a közönséges pehelykacsa mind a négy pehelykacsa közül a legnagyobb, mind az Európában található legnagyobb kacsa, és Észak-Amerikában csak a pézsmakacsa apró részei haladják meg, amely csak Észak-Amerikát éri el vad állapotban, Texas legdélebbi részén és Dél-Floridában. Mérete 50-71 cm (20-28 hüvelyk) hosszú, súlya 0,81-3,04 kg (1,8-6.7 lb) és ível 80-110 cm (31-43 in) az egész szárnyak. Az Atlanti-óceán északi részén 22 hím átlagos súlya 2,21 kg (4,9 font) volt, míg 32 nőstény átlagosan 1,92 kg (4,2 font) volt. Jellemzője a terjedelmes forma és a nagy, ék alakú számla. A hím összetéveszthetetlen, fekete-fehér tollazatával és zöld tarkójával. A nőstény barna madár, de még mindig könnyen megkülönböztethető az összes kacsától, kivéve a többi pehelyfarkú fajt, a méret és a fej alakja alapján. A drake megjelenítési hívása furcsa, szinte emberszerű ” ah-ooo,”, míg a tyúk rekedt kuruzslókat mond. A faj gyakran könnyen megközelíthető.
az európai, kelet-észak-amerikai és ázsiai/nyugat-észak-amerikai fajok Drake-jeit a tollazat és a tollazat színének kisebb különbségei különböztetik meg. Egyes hatóságok a v-nigra alfajt külön fajként helyezik el.
ez a faj rákfélék és puhatestűek után merül, a kagylók kedvelt tápláléka. Az eider kagylókat eszik, egészben lenyelve; a héjakat ezután összetörik a zúza és kiválasztódik. Amikor rákot eszik, az eider eltávolítja az összes karmait és lábát, majd hasonló módon megeszi a testet.
bőséges, körülbelül 1,5–2 millió madár populációja Észak-Amerikában és Európában, valamint nagy, de ismeretlen szám Kelet-Szibériában (HBW).
egy különösen híres eiders kolónia él a farne-szigeteken Northumberlandben, Angliában. Ezekre a madarakra vonatkozott az egyik első madárvédelmi törvény, amelyet Saint Cuthbert hozott létre 676-ban. Évente körülbelül 1000 pár fészkel ott. Mivel St. Cuthbert Northumberland védőszentje, természetes volt, hogy az eider-t a megye emblémájának kell választani madár; a madarakat még mindig gyakran nevezik Cuddy kacsáinak a környéken, a ” Cuddy “a”Cuthbert” ismerős formája.
a kanadai Hudson-öbölben az 1990-es években a helyi lakosság jelentős pusztulást figyelt meg a gyorsan változó jégáramlási minták miatt. A kanadai Vadvédelmi szolgálat több évet töltött naprakész információk gyűjtésével populációikról, és az előzetes eredmények úgy tűnik, hogy a populáció helyreállását mutatják. A közös eider a 2011-es People of a Feather című dokumentumfilm tárgya, amely a Sanikiluaq közösség és az eiders közötti történelmi kapcsolatot, valamint ökológiájuk különböző aspektusait vizsgálja.
a közönséges lepényhal azon fajok egyike, amelyekre az afrikai-Eurázsiai vándorló vízimadarak védelméről szóló megállapodás (Aewa) vonatkozik.