az amerikai forradalom alatt megjelenő két legjelentősebb dokumentum a Konföderációs cikkely és az alkotmány volt.
a Konföderációs cikkek voltak az első sikeres erőfeszítések az Egyesült Államok eredeti tizenhárom kolóniájának megszervezésére és mozgósítására. Megalakulása előtt az összes amerikai tevékenységet, amelyet felforgatónak tartottak az angol korona számára, ugyanúgy tekintették, mint a terrorizmust ma. Ezek a lázadó tevékenységek független hatóságtól függetlenül működtek. Ennek eredményeként az Egyesült Államok forradalmi erői nem tudták kihasználni vagy más külföldi kormányok segítségét kérni. taktikailag és diplomatikusan gyengék maradtak a brit ellenséggel szemben.
a Kontinentális Kongresszus, amely belföldi egységre és külföldi segítségre szorult, 1776-ban szorgalmazta e dokumentumok ratifikálását. A csoport csak 1781-ben tudta véglegesíteni a dokumentumot, amely az Egyesült Államok alapító dokumentumainak egyharmadaként működött (beleértve a Függetlenségi Nyilatkozatot és a Mintaszerződést is). A Konföderáció cikkei az eredeti gyarmati hatalmaknak némi hozzáadott tőkeáttételt adtak a diplomáciai ügyek kezelésében, ideértve a földügyletek tárgyalását a külföldi kormányokkal.
az amerikai forradalmat követően a Konföderáció cikkei intenzív beszélgetés témájává váltak. Az amerikai nacionalisták, akiket nemrégiben felbátorított az angol korona feletti győzelmük, azt állították, hogy a Konföderációs cikkek nem biztosítanak megfelelő központi hatóságot a kormányzás céljaira. Nem volt megalapozott végrehajtó hatalom. Nem volt bírói ág, így a vitákat nem lehetett megfelelően eldönteni. Nemzetközi szerződéseket fogadtak el a Konföderációs cikkekkel, de az egyes államok tetszés szerint megsérthették ezeket a szerződéseket, diplomáciai szempontból rossz helyre téve az Egyesült Államokat a 18.század végén. A legfontosabb, hogy nem volt adóhatóság, így a pénzt nem lehetett beszedni az amerikai háborús kiadások és adósságok kifizetésére. A Kontinentális Kongresszus képes volt pénzt nyomtatni, de a pénz értéktelenné vált. A “nem érdemes kontinentális” kifejezés ebben a korszakban széles körben elterjedt.
kulcsfontosságú különbségek voltak a két dokumentum között abban, hogy mindkettő hogyan kodifikálta a törvényt. A Konföderációs cikkek egykamarás törvényhozást hoztak létre, szemben az Alkotmány által létrehozott esetleges kétkamarás rendszerrel. A szavazati jogot bizottságok alapján ruházták át az államokra (amelyek bárhonnan két-hét emberből álltak), és minden államnak egy szavazata volt a Konföderációs cikkekben; az alkotmány lehetővé tette, hogy minden törvényhozó képviselő egyetlen szavazatot kapjon (minden állam, két szenátor és számos ház képviselője a népszámlálási népesség alapján). Ezenkívül az Alkotmány létrehozta a kormány végrehajtó ágát, létrehozva a kormány alakos osztályát, amelyet továbbra is elszámoltathatónak tartottak a nyilvános ellenőrzés előtt. A dolgok nagy sémájában az Alkotmány többet tett azért, hogy a tekintélyt egyetlen politikai egységben központosítsa, ahelyett, hogy a Konföderációs cikkek által létrehozott lazább Unióra támaszkodna.
az amerikai alkotmányt 1789-ben fogadták el, amely véglegesen felváltotta a Konföderációs cikkeket. Ez a dokumentum egy sokkal kiterjedtebb irányítási rendszert vázolt fel, megteremtve a fékek és ellensúlyok a három kormányzati ág között. Felsorolta a szövetségi kormány és az államok kapcsolatát is. A legfontosabb, hogy létrehozta a Bill of Rights-ot, az Alkotmány első tíz módosítását, amely megalapozta azokat a polgári szabadságjogokat, amelyeket amerikai állampolgárként élvezünk. Az Alkotmány egyedülálló dokumentum volt a maga idejében. Sok más országot arra ösztönzött, hogy hasonló módon kövesse saját demokratikus alapú reformációinak fejlesztését.
eredetisége ellenére azonban az Alkotmány nem volt tökéletes. Szándékosan homályos a kezdetektől fogva, az Alkotmány nem foglalkozott számos kiemelkedő kérdéssel, például a rabszolgaság intézményével. Megalakulása óta az alkotmányt többször módosították. Még akkor is, az Alkotmány új kiegészítéseit – például a 18.módosítást, amely betiltotta az alkohol értékesítését és elindította a tilalmat – hatályon kívül helyezték. Most a dokumentum 27 módosítást és 7 cikket tartalmaz. E látszólag nagy dokumentum ellenére az Egyesült Államok alkotmánya az eddigi legrövidebb alkotmányok egyike.