háttér: Kambodzsa Ang Em-től Ang Duongig
Norodom király nagyapja, Ang Eng király 1797 elején halt meg. Négy fiát hagyta el, akik közül a legidősebb, Ang Chan lett a király, de mivel Chan kiskorú volt apja halálakor, koronázása 1806-ig késett, amikor 16 éves lett. Chan összeveszett hűbérurával, Sziám királyával (Thaiföld) és testvéreivel, uralkodásának hátralévő részét pedig háborúk töltötték el Chan új hűbérura, Vietnam császára és a thaiok között, akik nagyrészt Kambodzsa területén harcoltak. Chan 1834-ben halt meg, de a háborúk 1847-ig folytatódtak, amikor a Sziám és Vietnam közötti békeszerződés véget ért, amelynek értelmében Chan legfiatalabb testvérét, Ang Duongot elismerték királynak. (A másik két testvér ekkor már halott volt). Ang Duong uralkodása 1848-tól (koronázásának éve, bár uralkodása 1847-ben kezdődött, és még korábban is igényt tartott a trónra) 1860-ban bekövetkezett haláláig sokat tett az ország helyreállításáért, amely sokat szenvedett az előző három évtizedben.
Norodom korai életeSzerkesztés
Norodom ang Duong legidősebb fia volt. 1850-ben féltestvérével Sisowath herceget apjuk küldte Bangkokba tanulni Ang Duong, ahol a sziámi királyi család tagjainak közvetlen közelében nőttek fel. 1857-ben Norodom (Phrom Borirak herceg) katonai tanácsadóként szolgált a királyi sziámi hadseregben, amelyért később elnyerte a fehér elefánt rendjét.
1860-ban, amikor Ang Duong király meghalt, Norodom lett az utódja, de koronázatlan maradt, mert a sziámi királyi udvar nem volt hajlandó kiadni a kambodzsai királyi regáliát. Ezért nem lehetett koronázni a jogos utódként.
ugyanakkor Kampong Cham tartományban nagy lázadás történt a Cham kisebbségi csoport részéről. 1861-ben Norodom féltestvére, Sivotha fellázadt, és Norodom elhagyta Oudong fővárosát, és Bangkokba menekült. A sziámi bíróság 1862 elején visszaküldte Phnom Penhbe, 1863-ban pedig szerződést írt alá a franciákkal, francia védelem alá helyezve magát. A sziámi végül visszaadta a királyi regáliát, koronázása pedig 1864-ben következett.