amikor Kathleen Peterson-t holtan találták otthonában December 9-én, 2001, a gyanú természetesen az egyetlen másik személyhez fordult a házban abban az időben: férje, Michael Peterson. Ennek ellenére a pár öt gyermeke (akik közül négy Michael volt, mind a korábbi kapcsolatokból) az apjuk mellett állt — amíg olyan információ nem derült ki, amely megváltoztatta Kathleen lányának elméjét. Caitlin Atwater idézetei Michael Peterson Kathleen halálában való részvételéről elmagyarázzák, mi késztette végül arra a kérdésre, hogy mi történt az anyja halálának éjszakáján. (Romper megkereste Michael Peterson képviselőit és a Netflixet további nyilatkozatokért.
Caitlin Atwater Kathleen és első férje, Fred Atwater lánya volt, bár nagyon közel állt az egész Peterson családhoz. Az NBC News szerint Atwater kathleent és Michaelt “a legideálisabb szülőknek” nevezte, és nagyon örült a házasságuknak, mert ez “állandó ottalvós bulit” jelentett Michael örökbefogadott lányaival, Margarettel és Marthával. Már barátok voltak a lányokkal, amikor a szüleik találkoztak és kapcsolatba léptek.
a tárgyalás során többet megtudott, ami arra késztette Atwatert, hogy elhiggye, hogy Michaelnek köze lehetett Kathleen halálához. (Peterson a mai napig fenntartja ártatlanságát.) Kathleen holttestét a lépcső lábánál találták meg, a fején lévő traumával, amely azt jelezte, hogy megütötték. Az erről készült fényképeket látva Atwater meggyőzte, hogy anyja halála nem csak baleset volt. Váratlan felfedezések történtek Michael szexualitásáról és arról is, hogyan fogadta örökbe lányait, amelyek kérdéseket vetettek fel állítólag boldog házasságáról Kathleennel.
az NBC News arról számolt be, hogy miután látta Kathleen boncolási fotóit, Atwater felhívta Margaretet:
azt mondtam, el kell olvasnod ezt, meg kell értened, hogy anya nem volt… nem azért halt meg, mert leesett a lépcsőn, hanem mert halálra verték.
a nővérek ezt követően abbahagyták a beszédet. Atwater mondta Dateline tudósítója Dennis Murphy, hogy ő elvesztette “sokkal több, mint az anyám. Elvesztettem a családomat és az otthonomat.”Arra a kérdésre, hogy szerinte Michael ölte-e meg az anyját, azt mondta:
Igen. Teljesen. Nincs kétségem afelől.
amikor arra kérték, hogy miért, Atwater “valóban egy vihar csúcspontjának” nevezte, amely a házasság pénzügyi problémáiból és titkaiból származhatott.
a tárgyalás során kiderült, hogy Michael biszexuális volt, és egy férfi szexmunkással levelezett, még azt is tervezte, hogy találkozik. A védelmi csapat azt állította, hogy Kathleen tisztában volt Michael szexualitásával, és rendben volt vele, de Atwater nem hitte, hogy az anyja elfogadta volna. Azt mondta a Dateline-nek:
őszintén nem hiszem el, hogy bármit is tudhatott erről. Tudom – minden értékből, amit tanított nekem, mindenből-abból, ahogy neveltek, ez nem olyasmi, amit hajlandó lett volna elfogadni.
az ABC News szerint ez arra késztette Atwatert, hogy más fényben tekintse mostohaapját. Azt mondta: “Rájöttem, hogy határozottan van egy másik oldala is.”
a Margaret és Martha születési családjáról szóló kinyilatkoztatások atwatert is kétségbe vonták Michael ártatlanságában, a CBS News szerint. Michael azután fogadta örökbe a lányokat, hogy édesanyjuk (és jó barátja, Elizabeth Ratliff) meghalt egy leesésben a lépcsőn. A tárgyalás előtt Ratliff testét exhumálták és boncolták, ekkor egy második boncolás arra utalt, hogy ő is fejsérülést szenvedett, a CNN szerint. Míg Ratliff gyilkossága megoldatlan marad, Michaelt Kathleen miatt ítélték el.
bár a tárgyalás átélése elképzelhetetlenül nehéz volt, Atwater elmondta az Indyweeknek, hogy ez bizonyos mértékű megértést adott neki. Azt mondta, hogy ” miután mindent elmondtam és elvégeztem, biztos voltam benne, hogy tudom, mi történt. Tudtam, mi történt anyámmal.”Nem érezte úgy, hogy valaha is elérheti az igazi lezárást, de előreléphet. Azt is megakadályozhatja, hogy Michael valaha is profitáljon a bűncselekményből, ami az ellene indított jogtalan halálos per egyik célja volt. 25 millió dollárért rendezték a pert, Atwater pedig azt mondta, a WRAL szerint:
ezzel az egyezséggel úgy gondolom, hogy Michael Peterson olyan ajánlatot fogad el, amely elég nagy ahhoz, hogy elkezdjen beszélni anyám életének értékéről és a veszteségről, amelyet továbbra is kezelnem kell. Azzal, hogy aláírom ezt a megállapodást, csak remélni tudom, hogy ennek egy részét magam mögött tudom hagyni.
Atwater elképzelhetetlen veszteséget szenvedett, de remélhetőleg sikerült békét találnia a közbeeső években.
