mégis, az emberek észrevették a vízilovakat.
jó okból mondta Jonathan Shurin, az UC San Diego biológusa: “ezek nagy, karizmatikus állatok.”
a természet primadonnái közé tartoznak, gondos kezelést igényelnek. Miután a kolumbiai nemzeti rendőrség 1993-ban megölte Escobart, állatkertek és magángyűjtők szerezték meg az állatokat, kivéve a vízilovakat.
A Magdalena folyóban Dagonyázva túl nehézkesek, túl veszélyesek voltak a mozgáshoz. Idővel megszöktek a táborból, és a kolumbiai vidékre vándoroltak.
ma is ott maradnak, az egyetlen víziló a vadonban Afrikán kívül.
Escobar négy vízilóval kezdte. Amikor Shurin 2017-ben megkapta a National Geographic támogatását ennek a hüvelynek a tanulmányozására, a népesség körülbelül 65-re duzzadt.
ma becslése szerint 80-100 van.
“20-40 év múlva” – mondta – ” ezrek lesznek.”
a kolumbiai Pedagógiai Egyetem Biológusaival és a San Diego-i Egyetem posztdoktori hallgatójával, Natalie T. Jones-szal együttműködve Shurin a vízilovak új birodalmukra gyakorolt hatását méri. Expedíciói során sokat tanult az úgynevezett kokain vízilovakról.
például: “tudod, hogy az emberek azt mondják a vadállatokról, hogy “ha nem zavarod őket, ők sem fognak zavarni téged”, és “jobban félnek tőled, mint te tőlük”?”- Kérdezte Shurin.
“a vízilovakra sem igaz.”
Hasty retreat
évszázadok óta ezek a lények megragadták az emberi képzeletet. Plüss víziló játékok találhatók a mai csecsemők kiságyaiban, míg az egyiptomi sírokból vett 4000 éves kerámia víziló figurák a Louvre-ban láthatók. Vannak dalok (“szeretnék egy vízilót karácsonyra”), gyermekkönyvek (“George and Martha”, ” Hippos Go Berserk!”) és rajzfilmek (“Hugo A víziló”).
minden népszerűségük miatt a vízilovakat gyakran félreértik. A név a görög “folyami lóból” származik, a vízilovak azonban nem lófélék. A sertésekkel sem állnak kapcsolatban, amint azt a korábbi tudósok állították; ehelyett a jelenlegi kutatások összekapcsolják őket a cetfélék családjával.
“a vízilovak-mondta Shurin-a bálnákhoz legközelebb eső szárazföldi állatok.”
egy másik tévhit: ezek ennivaló fickók.
“a folyami vízilovak természetüknél fogva elég erőszakosak” – mondta Jennifer Chapman, a San Diego-i Állatkert vezető emlősállata. “Rövid biztosítékaik vannak.”
Shurin, a clevelandi bennszülött, aki 2010 óta tanít az UC San Diegóban, a vízkészletek és a minőség szakértője. Bár ez volt a bevezetés a vad vízilovak, ő nem idegen Kolumbia, miután végzett egy korábbi kutatási projekt Lago de Tota, a dél-amerikai ország legnagyobb tava. Meglepődött és izgatott volt, amikor meghallotta Pablo Escobar örökségét.
“ez túl jó ahhoz, hogy feladja,” úgy döntött. “Ez egy kis ablak a múltba.”
a mamutok, a szárazföldi lajhárok és más nagytestű emlősök, amelyek egykor Amerikában barangoltak, körülbelül 12 000 évvel ezelőtt kihaltak. Mi történne, ha egy hasonló méretű állatot visszatelepítenének ebbe a környezetbe?
“Amerikában a vízilovakhoz legközelebb a tapírok állnak” – mondta Shurin. “Soha nem voltak vízilovak.”
tehát dél felé utazott, Hacienda Los N ons-Ba, kb. 80 mérföldre Medell-től, egy völgyben ülve, egy trópusi esőerdő szélén. Forró és párás, a higany rendszeresen 100 fok fölé emelkedik, a föld tele van élettel: majmok, Ara, leguánok. Úszás a folyókban lamantinok, óriás teknősök, kajmánok.
Ázsiai vízibivalyokat is importáltak, hogy a pálmaolaj-kereskedelmet tápláló ültetvényeken dolgozzanak, de nem szabadon kóborolnak, mint a vízilovak. Nem jelentenek ugyanolyan veszélyt-területi állatok, vízilovak már ismert, hogy rohanás az emberek, akik kóbor túl közel. A környékre tett négy utazásának egyikén Shurin egy motorcsónakban volt, amikor vízilovakat figyelt meg, amikor az állatok feltöltődtek. Sietve visszavonult.
ez bölcs volt-jegyezte meg az állatkert Chapman, aki vízilovakkal dolgozik.
“a víziló felelős a legtöbb halálesetért Afrikában” – mondta Chapman. “És gyorsak. Az emberek ezt nem értik.”
legfeljebb 16 láb hosszú és 5 láb magas, legfeljebb 4 tonna súlyú, ezek a vadállatok szárazföldön elérhetik a 25 mph sebességet. Bár nem úsznak — Chapman megjegyezte, hogy valójában folyómedereken futnak — megtévesztően gyorsak a vízben. “Vannak ezek a csodálatos videók a hajókról, “mondta,” Látod ezt a hullámot, ezt a hullámot a vízen, és hirtelen azt mutatják, hogy lassan egy hatalmas állat jön ki a vízből.”
a vízilovak évente nagyjából 500 embert ölnek meg Afrikában, így kétszer olyan halálosak, mint az oroszlánok. Kolumbiában eddig nem jelentettek halálesetet.
“a helyiek meglehetősen közömbösnek tűnnek velük kapcsolatban” – mondta Shurin. “Ez olyan, mint:” Igen, látjuk őket, de folytatjuk a dolgunkat.'”
‘szerves anyag’
éjszakai természetüknél fogva a kolumbiai vízilovak nagy mennyiségű füvet esznek, egész éjjel legelnek.
“csak szárazföldön esznek” – mondta Shurin. “Aztán bejönnek a vízbe, és egész nap szarnak.”
az Ecology folyóiratban megjelent tanulmányban Shurin, Jones és kolumbiai kollégáik egy másik kifejezést használtak a vízbe permetezett vízilovakra. Ez a “szerves anyag”, ahogy nevezték, táplálja az algák virágzását, megváltoztatja az oxigénszintet, és a halak elpusztulásához vezethet. Ha a víziló hüvelyek továbbra is a jelenlegi ütemben növekednek, fennáll annak a veszélye is, hogy kimerítik a helyi gyepeket.
jelenleg, bár, nincs stratégia a lakosság kordában tartására. Kolumbiai tisztviselők azt mondták Shurinnak, hogy nincs pénz a sterilizációs kampány finanszírozására, a helyiek pedig ellenzik a csorda selejtezését.
“Kolumbián belül ellenállnak a megölésüknek” – mondta Shurin. “Az ilyen emberek vonzzák a turistákat. Az emberek szeretik az állatokat.”
eddig csak egy kis mennyiségű víziló kapcsolatos turizmus. Shurin megjegyezte, hogy néhány kolumbiai merészkedik ebbe a régióba, Alig várja, hogy észrevegye ezeket az állatokat, de nem látott külföldieket. Nincsenek szervezett félig vízi szafarik, bár egy étterem nyílt a parton, kilátással a népszerű víziló mocsári területre.
a kutatók között nincs egyértelmű egyetértés abban, hogy ez az invazív faj előnyös vagy káros a helyi környezetre.
a Hacienda N Enterproles környékén Shurin, Jones és kolumbiai kollégáik 14 kis tavakból vettek vízmintát, melyek közül kettő víziló populációjú volt, 12 pedig víziló nélküli.
“a vízilovak által a vízi környezetre gyakorolt hatások, amelyeket megfigyelünk-írták a kutatók a folyóiratban-azt sugallják, hogy a tartós népességnövekedés veszélyezteti a tavak és folyók vízminőségét, mivel kiterjesztik elterjedési területüket A Magdalena Medio vízgyűjtőjén, és potenciálisan új régiókat gyarmatosíthatnak Kolumbia karibi lejtőjén.”
egyes biológusok mégis úgy gondolják, hogy a vízilovak által a vízi utakba dobott tápanyagok segíthetnek más fajok virágzásában, Kolumbia vizes élőhelyeinek kiterjesztésében és a gyepek behatolásának megakadályozásában.
Escobar ranch ma már népszerű Vidámpark, annak ellenére, hogy a néhai drogbáró továbbra is ellentmondásos Kolumbiában. A több milliárd dolláros kokainkereskedelem nyílt háborút váltott ki a városokban és a vidéki területeken. A bírókat és politikusokat rutinszerűen meggyilkolták, és sok ártatlan kolumbiai került célkeresztbe. Az áldozatok között volt egy turisztikai ipar, amely csak most kezd helyreállni.
“Kolumbia gyönyörű” – mondta Shurin. “Ez egy csodálatos hely, hogy menjen.”
annyi látnivaló van: csillogó strandok, hófödte Andok csúcsok, esőerdők, festői tavak. És, legalábbis a belátható jövőben, egy ritka dél-amerikai pillantás az afrikai vadvilágra.