életrajz
Nicolaus Kopernikusz eredetileg Olaszországban tanult kánonjogot és orvostudományt a katolikus egyházban való karrierjének előkészítése céljából. Míg Olaszországban kezdett érdeklődni a csillagászat iránt, amelyet aztán szabadidejében követett, miközben egyházi adminisztrátorként dolgozott Frauenbergben, Lengyelországban. Egy rövid esszében, Commentariolis (kis kommentár), bemutatta heliocentrikus rendszerét, amelyben a nap az univerzum középpontjában áll, az összes bolygó és csillag körpályán kering körülötte. Kopernikusz megpróbálta megmagyarázni a bolygók mozgását, amelyek a távcsövek feltalálását megelőző napokban szabad szemmel láthatók voltak, és amelyek nem illeszkedtek a görög csillagász Ptolemaiosz univerzumának régebbi Föld-központú vagy geocentrikus modelljéhez. Kopernikusz hosszabb, teljesebb beszámolót tett közzé elméletéről, de revolutionibus orbium coelestium (a Mennyei gömbök Forradalmairól), 1543-ban, közvetlenül halála előtt. Az univerzum heliocentrikus modelljét az akkori csillagászok többsége, valamint az egyház vitatta. Kopernikusz halála után ötleteinek néhány védelmezője Johannes Kepler és Galileo Galilei volt. De revolutionibus 1616-tól 1835-ig a katolikus egyház tiltott könyvek indexében volt. Kopernikusz rendszerének elméleti támogatását csaknem 150 évvel a de revolutionibus kiadása után Sir Isaac Newton egyetemes gravitációs elmélete biztosította. Másik nagy eredménye az volt a javaslata, hogy a Föld naponta egyszer forog a saját tengelyén.