kulturális evolúció
Christian J. Dzconkrgensen Thomsen Dán régész, a Dán Nemzeti Múzeum kurátora (1816-65) az elsők között alkalmazta a rendszertani megközelítést a társadalomtudományokban. A bracteate, egy Észak-Európában talált ősi medálfajta gondos tanulmányozása során számos morfológiai kategóriát vázolt fel, mint például a jelvények és a méret. Az így létrehozott tipológiák kombinálásával megmutatta, hogy ezek az Északi díszek a korábbi római érmékből fejlődtek ki. Thomsen később hasonló technikákat használt, sokkal nagyobb adathalmazzal, és végül kidolgozta az óvilági Régiségek alapvető kronológiáját: a kőkorszakot, a Bronzkort és a Vaskort.
a Kungl jóvoltából. Vitterhets Historie och Antikvitets Akademien, Stockholm
az ötletek és az expresszív kultúra szintén fogékonynak bizonyult a taxonómiai elemzésre. Lewis Henry Morgan amerikai etnológus nagyszámú indián törzs adatait gyűjtötte össze, és a rokonsági terminológiájukon alapuló tipológiát hozott létre, amelyet a Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family-ben mutatott be (1871). Charles Darwin és Herbert Spencer evolúciós tézisei, valamint Thomsen háromkori rendszere hatására Morgan később a kulturális evolúció egyetemes sorrendjét javasolta könyvében ősi társadalom; vagy Kutatások az emberi fejlődés vonalairól a Vadságtól a Barbárságon át a civilizációig (1877). Ebben a munkájában azt javasolta, hogy minden kultúra az evolúciós szakaszok világosan meghatározott sorozatán ment keresztül: az első vadság, amelyet vadászati és gyűjtögető gazdaság jellemzett; a következő barbárság, a mezőgazdaság megjelenésének szakasza; és végül a civilizáció, amelyet hierarchikus társadalmak képviselnek, mint például az ókori Görögország, az ókori Róma és a viktoriánus Anglia.
amint azt Morgan kifejezésválasztásából gyaníthatjuk, a 19.századi társadalomtudományok szorosan kapcsolódtak a korszak gyarmati törekvéseihez. Ez volt a helyzet, függetlenül attól, hogy a gyarmati erőfeszítések belföldön zajlottak-e, mint az Egyesült Államokban és Kanadában, vagy külföldön, mint Európa országaiban. Bár egy csoport “vad” vagy “barbár” megjelölése bizonyos mértékig konkrét technikai információk közvetítésére irányult, az ilyen könnyen félreértelmezhető címkék használata a korszak nyíltan rasszista gyarmati politikáját is ízletesebbé tette a nagyközönség számára: lényegesen kevésbé volt erkölcsileg megadóztatva a “vadak civilizálása”, mint az “őslakosok erőszakos asszimilálása”.”
a társadalomtudósok egyik fő foglalkozása ebben az időben az “eltűnő” őslakos kultúrák rögzítése volt. Ezt gyakran annak a tudásnak a őszinte törekvésének részeként hajtották végre, amely egy régió társadalmi és politikai ellenőrzésének eléréséhez szükséges, akár belföldi, akár tengerentúli környezetben. Így sok korai néprajzot és kulturális földrajzot köztisztviselők, katonai személyzet vagy misszionáriusok írtak.