Peter Clark
Metropolitan Opera közönség kezdett rendkívüli szerelmi viszonyt amerikai szoprán Leontyne Price után azonnal debütált január 27, 1961. Ekkor már nemzetközileg elismert énekes és tapasztalt, kifinomult zenész és művész volt. De mindennél jobban, hangja puszta szépsége izgatta hallgatóit. Amit hallottak, az egy vibráló, izzó, de soha nem fémes hang volt, amely olyan jelzőket idézett elő, mint a bársonyos, lágy szemcsés és elegáns. Vokális produkciója könnyűnek, szabadnak és szárnyalónak tűnt, bőséges hangerővel és csodálatos dinamikus vezérléssel. És a hangszíne egyedi, személyes és azonnal azonosítható volt—úgy hangzott, mint senki más. Évesen 90, Az Operaház című dokumentumfilm bájos interjújában, kommentálta a saját hangját, emlékezve arra, amikor először hallotta a visszhangokat az új Met Auditoriumban, mondás, “olyan szép volt, hogy csak meg akartad csókolni magad!”Ez nem egy primadonna hiúsága volt, hanem puszta ténymegállapítás. A közönség meg akarta csókolni őt is, mert Leontyne Price élő meghallgatása olyan élmény volt, amelyet nem szabad elfelejteni.
Price a MET debütálása idején ismert entitás volt. Rudolf Bing vezérigazgató már 1952-ben felhívta rá a figyelmet, amikor a fiatal Juilliard diplomás Gershwin Porgy and Bess turnéjában játszott, amely szintén a Broadway-n játszott. Vokális tulajdonságai kritikai csodálatot keltettek, 1953-ban pedig meghívták a “Summertime” éneklésére a Ritz Színházban megrendezett met adománygyűjtő rendezvényre. Növekvő európai karrierje során debütált a Bécsi Állami Operaházban, a Londoni Királyi Operában, a Salzburgi Fesztiválon és a veronai arénában. Ez volt az utolsó ilyen, hogy Bing hallotta, mint Leonora az Il Trovatore és felajánlotta neki egy szerződést backstage utána együtt vele co-csillag, tenor Franco Corelli. (Price és Corelli a fenti képen a Bing.)
Price Met debütálása, ismét Leonora néven, kritikus jóváhagyással, valamint szenzációs nyilvános sikerrel találkozott. Harold Schoenberg New York Times review-jából: “meleg és zamatos hangja elegendő hangerővel rendelkezik ahhoz, hogy könnyedén megtöltse a házat, és jó technikája van a hang alátámasztására. Még a trillákat is megírtnak vette, és a Verdi által írt részben semmi sem okozott neki egy kis gondot … a hang az, ami számít, és a hang az, ami Miss Price-nak van.”
diadalai folytatódtak, amikor új szerepeket vállalt ugyanabban az évadban, mint debütálása: a címszerepeket az Aida-ban (a képen az oldal tetején egy 1965-ös előadásból) és a Pillangómadár (a fenti képen), és Donna Anna a Don Giovanni-ban. Előadásai a szezon jelensége voltak, amint azt a Time magazin Donna Anna áttekintésében jelezte: “Ha valaki elégedetlen volt a sikerével, akkor a manhattani jegyközvetítők voltak: az Árjegyek megszerzése manapság olyan, mintha az első űrhajós mellett fenntartott helyet csóválnánk.”
második Met szezonjára Price megkapta a megtiszteltetést, hogy Puccini új produkcióját nyitja meg la Fanciulla del West (a fenti képen). Az első előadására pozitív volt a reakció, de a másodikban a II.felvonás után le kellett mondania. Ez volt az egyetlen visszaesés karrierje során, de Minnie szerepe talán túl nehéz lépés volt a még fiatal szoprán számára. Óvatosan visszatért a kellemesebb repertoárhoz, bölcsen vett néhány hónapos pihenést, és elhagyta Minnie szerepét. Hamarosan új sikerekkel tért vissza: Elvira az Ernani-ban (1962), Fiordiligi a Cos-ban (1965), Amelia pedig az Un Ballo-ban Mascherában (1966).
majd követte a legnagyobb megtiszteltetés az összes: Price – t választották az új Metropolitan Operaház megnyitására a Lincoln Centerben 1966-ban Kleopátra szerepében Samuel Barber Antony and Cleopatra című filmjének világpremierjén, amelyet kifejezetten erre az alkalomra komponáltak. (Price a fenti képen Kleopátra, Justino D. D. A.-val, aki Antoniust énekelte.) Bár az opera nem szerzett sok szívességet, Price személyes diadalt aratott, és státuszát megerősítették a Társulat vezető amerikai szopránjaként.
de Leontyne Price elsősorban Verdi énekes volt. 204 Met-előadásának több mint a fele Verdi vezető hölgyei voltak. 1967—ben a la forza del Destino—ban (a fenti képen) Leonorát-egy másik legszebb szerepét-hozzáadta, és gyakran megismételte az azonos nevű Trovatore karaktert. De ez volt Aida, hogy ő volt a leghíresebb, és amelyre ő a mércét még ma is érvényben. Az a képessége, hogy Verdi dallamait sima legatóval formálta, és a szerep magas éghajlati hangjait feszültség nélkül megközelítette, az etióp hercegnő páratlan tolmácsává tette. 1969-ben Aida-t énekelte a nyitó estén, ismét egy 1976-os új produkció premierjén, végül pedig saját búcsúelőadásán 1985-ben.
Price Met repertoárjában természetesen más zeneszerzők is szerepeltek. Don Giovanni és cos ons fan tutte mellett Mozart Pamina-ját is énekelte a Die Zauberfl adapte-ban. Puccini vokális stílusa kevésbé illett hozzá, mint Verdié, de figyelemre méltó volt Tosca (a fenti képen, Cornell MacNeil mint Scarpia), pillangó, Li 6 in Turandotés Manon Lescaut. Csajkovszkij Tatiana-ját énekelte Eugene Onegin Angolul 1964-ben, a címszerepet pedig Richard Strauss Ariadne auf Naxos-ban 1979-ben.
amikor Leontyne Price énekelt, az esemény volt. A legragyogóbb koncertjei között volt három előadás, amelyet a Met of Verdi ‘ s Requiem-en adott, kétszer 1964-ben a nemrégiben meggyilkolt John F. Kennedy emlékére, egyszer pedig 1982-ben a régóta találkozott menedzser-asszisztens emlékére Francis Robinson. Különleges televíziós koncertet is énekelt mezzoszoprán Marilyn Horne a Met zenekar vezetésével James Levine 1982-ben.
lehetetlen beszélni Price Met karrierjéről anélkül, hogy megjegyeznénk, hogy ő volt az első afro—amerikai szupersztár énekes, aki nélkülözhetetlen volt, és aki köré a Társaság megtervezte szezon repertoárját. A legendás fekete kontraltó, Marian Anderson 1955-ben áttörte a Met színkorlátját, de kiváló karrierje végén volt, és csak egy szerepet énekelt egy maroknyi előadásban. A társaság egyik vezető primadonnájaként Price turnén kísérte a Met-et, többek között több déli városba, ahol a színházakat elkülönítették. Jelenléte fontos tényező volt a diszkriminatív politikák megváltoztatásában. Valójában a MET karrierjének növekedése egybeesett az Egyesült Államok polgárjogi Mozgalmával, és büszke volt arra, hogy része lehet. Kivételes művészi eredményei mellett továbbra is figyelemre méltó örökségének része.