kevesen tagadják, hogy Muhammad Ali volt az egyik legnagyobb nehézsúlyú ökölvívó minden idők, talán még a “legnagyobb”, és egy nagy része a bizonyíték arra, hogy az állítás az a tény, hogy az ő elsődleges, csak két férfi legyőzte őt, mindkét félelmetes harcosok saját jogán. Az egyik Joe Frazier volt, fő riválisa, az az ember, aki elküldte Alit a pokolba és vissza mind az első nagy csatájukban, 1971-ben, mind pedig a monumentális “Thrillában Manilában.”De ha Ali volt a Superman a nehézsúlyú osztály az 1970-es, a másik bokszoló, aki jogosan állítják, hogy a kriptonit volt természetesen, Ken Norton.
egy fiatal Norton (középen) edzőjével, Eddie Futch-csel (balra) és Joe Frazier-vel.
Norton azon képessége, hogy Ali illik mindhárom összecsapások bizonyíték az igazság mögött az egyik boksz leginkább túlhasznált klisé ONS, a híres mondás, hogy “stílusok, hogy harcol.”De az egyszerű tény az, hogy néhány bokszolónak egyszerűen olyan stílusa van, amely mindenféle problémát okoz egy egyébként felsőbbrendű ökölvívónak. Például, senki épeszű azt állítják, hogy Irán Barkley megérdemli, hogy kell tekinteni, mint egy nagyobb harcos, mint Thomas Hearns, de a rekord azt mutatja, hogy “a penge” verte “a Hitman” kétszer; Barkley csak volt Hearns száma, és ezt nem lehet tagadni.
hasonlóképpen, Norton nevét alig ejtik ki minden idők legnagyobb nehézsúlyúiról szóló komoly vitákban, mégis nemcsak komoly nehézségeket okozott Alinak, de nagyon közel került ahhoz, hogy megnyerje mindhárom találkozójukat.
Ali hosszú küzdelme Ken Nortonnal, az egyik harminchat kemény, büntető fordulóval kezdődött Norton szülővárosában, San Diegóban, Kaliforniában. Norton viszonylag ismeretlen és hatalmas esélytelen volt, de a nyitó csengőtől kezdve rángatózó mozgása, trükkös védelme és hatékony bal oldali ütése szünetet adott a korábbi bajnok számára. Az a tény, Ali volt egy sokkal keményebb küzdelem, mint bárki várt egyértelmű volt már a második fordulóban, egy versszak, amely látta Norton pontszám több hurok bal horgok, valamint néhány merev jabs és ólom jobb kezét. Norton ebben a körben 34-12-re felülmúlta Ali-t, miközben sokkal nagyobb arányban (63%) csatlakozott, mint a Louisville-i bennszülött (26%).
Ali megfordította az árapályt a harmadik menetben, körözte a gyűrűt a lábujjain, kihúzta az ütését, és megmutatta azokat a képességeket, amelyek annyira sikeressé tették. Mozgása megdöbbentette Nortont, akinek nehézségei voltak a gyűrű levágásával. Ez a harc mintájának bizonyult; amikor Ali bot-and-move taktikáját alkalmazta, hatékony volt, de amikor úgy döntött, hogy áll és kereskedik, nagy árat fizetett.
Norton a harc nagy részében védekezésben tartotta Alit.
a hatodik forduló elején Howard Cosell, a ringparti kommentátor addig foglalta össze a mérkőzést: “vagy Kenny Norton sokkal okosabb, sokkal jobb harcos, mint bárki gondolta volna, vagy Muhammad Ali sokkal többet ment vissza, mint azt ésszerűen el lehetett volna hinni.”De visszatekintve igazságtalan volt Nortonnal szemben azt mondani, hogy sikere Ali látszólagos letargiájának vagy feltételezett hanyatlásának köszönhető. Egyszerűen fogalmazva, Norton óriási elismerést érdemelt, hogy csúcsformába került, nagy higgadtsággal és fegyelemmel bokszolt, és tökéletesen végrehajtotta Eddie Futch játéktervét.
Ali a nyolcadik fordulóban újjáéledt, amikor ismét kerékpárra szállt, és egy lépéssel az üldöző Norton előtt maradt. Annak ellenére, hogy nem landolt káros ütésekkel, hozzáértő gyűrűkészsége nyilvánvaló volt, amikor átvette az irányítást a tempó felett, és megakadályozta Nortont abban, hogy kanyarodjon. De az ex-bajnok sikere múlandónak bizonyult, mivel Norton az egyik legjobb fordulója volt a kilencedikben, kemény bal ütéssel hátracsapta Ali fejét, miközben blokkolta vagy elcsúsztatta a ” Louisville ajak.”Norton arra is képes volt, hogy az ellenfelét a kötelekhez rögzítse, és néhány gonosz testütést hajtson haza, és 30-9-re felülmúlja Ali-t ebben a versszakban.
a 12. fordulóra mindenki számára egyértelmű volt, aki figyelemmel figyelte, hogy hatalmas idegesség fog történni, hogy Mohamednek le kell állnia a győzelemhez. De annak ellenére, hogy pontot vezet, Norton ugyanazzal az agresszióval és félelem nélkül zárta a show-t, amelyet a verseny során mutatott. Az utolsó fordulóban kényszerítette a harcot, és üldözte Alit a kötelekhez, ahol súlyos ütésekkel ütötte a testet,és egy perc múlva a bal horog-jobb kéz kombinációval landolt. Norton felkiáltójelet tett a harcra, kiprovokálva az egykori bajnokot, teljes parancsnoksággal az utolsó csengőnél.
ennek ellenére a hivatalos döntés meghallgatása az esélytelenebbhez továbbra is sokk volt a sportrajongók számára mindenhol, bár az ütési statisztikák egyértelműen támogatták a bírák ítéletét, Norton összesen 233 ütést ért el Ali csekély 171-ig. Ez egy hatalmas ideges, és az eredmény, amely azt mutatta, hogy nem számít, milyen zseniális bokszoló lehet, mindig van valaki, valahol, a stílus és a stratégia, hogy megverte a verhetetlen. Az is tény volt, hogy Ali minden szempontból rosszabb állapotban volt, míg Norton élete legjobb formájába verte magát. Tökéletesen követte a termékeny edzője, Eddie Futch tervét, aki egyben a stratégiai ötletgazda is volt Ali Frazier elleni vesztesége mögött.
Norton ünnepli a bírák döntését.
a harc utáni emlékezetes pillanatban Cosell, aki nem adott esélyt Nortonnak a győzelemre, a harc utáni interjúban azt mondta neki: “Kenny, hülyének néztél.””Ez rendben van, Howard,” válaszolta Norton. “Mindig hülyén nézel ki.”
a mérkőzést követően kiderült, hogy Norton eltörte Ali állkapcsát. Hogy pontosan mikor történt a sérülés, nem lehet biztosan tudni, bár Ali és sarka mindig ragaszkodott hozzá, hogy a második fordulóban történt. Ha igaz, az a bravúr, hogy tíz fordulóban versenyez egy ilyen sérüléssel egy olyan erős és erős ökölvívó ellen, mint Ken Norton, a boksz történetének egyik legnagyobb bátorságának kell lennie. Norton buzgó véleménye azonban az volt, hogy az utolsó fordulóban eltörte Ali állkapcsát.
Don King támogatást nyújt a harc után, mivel Ali jégcsomagot tart sérült állkapcsához.
ha az első Ali vs Norton mérkőzés bizonyítja a régi “styles make fights” mondás igazságát, akkor azt is megmutatta, hogy egy lehetőség hogyan változtathatja meg az ember életét. Az Ali-val folytatott csata előtt Norton egyedülálló apa volt, aki alig tudott megélni, és kétségtelen, hogy lenyűgöző teljesítménye rendkívül motivált volt. A harc előtt ismeretlen volt, versenyző, egy a sok közül; a harc után csatlakozott a divízió elitjéhez, és méltó kihívója lett a nehézsúlyú bajnok George Foreman számára. Ahogy maga Norton fogalmazott évekkel később: “Az első Ali harc lehetőséget adott arra, hogy több ételt, jobb ruhát adjak a fiamnak. Egy harc Alivel esélyt adott az életre.”