a kómában lévő emberek megmutatják a különbséget az agyműködés két típusa között: az a fajta, amely irányítja a magasabb tudatosságunkat, a képességünket, hogy viccelődjünk és öntudatosak legyünk, és az a fajta, amely segíti a testünk működését, amíg le vagyunk számolva. Ezek a funkciók, mint például a légzés, a pulzusszám és az emésztés, az autonóm idegrendszer részét képezik, és képesek lehetnek magukra folytatni, amíg az agy kómában van, attól függően, hogy a probléma oka és hogyan befolyásolta a test más részeit. 2014-ben például felfedezték, hogy azok a betegek, akik szívmegállás után kómába estek, nagyobb valószínűséggel gyógyulnak meg, ha pulzusuk bizonyos mintázatot mutat.
néhány kómában lévő embernek légzési segítségre van szüksége egy mesterséges légzőkészülékkel; minden lesz szükség valamilyen módon tartani őket hidratált és táplált, a folyamat általában történik IV injekció a vénákba. Ha a kómás betegek most hiányoznak a reflexek, hogy lenyeljék és megtisztítsák a légutakat a nyálból, megfojtják vagy légúti problémákat okoznak, és intubálni kell (mesterséges lélegeztető csövet kell elhelyezni).
a kómás betegek egyik leggyakoribb problémája, akik felépülnek, az izomsorvadás szintje, amelyet az eszméletvesztés időszakában szenvedtek. Hosszan tartó inaktivitás okozta, ez a fajta izompazarlás nem csak a kómás betegekre korlátozódik; az izmok folyamatos használatot igényelnek az erő és a méret fenntartásához, és hosszú ideig tartó mozdulatlanság azt jelenti, hogy elhalványulnak.
új dolgokat fedezünk fel a kómáról, a gyógyulásról és arról, hogy az agy tudathiánya hogyan működik folyamatosan. 2017-ben például a tudósok címsorokat készítettek azzal, hogy egy 35 éves férfit, aki 20 éves kora óta tartós vegetatív állapotban volt, “minimális tudatállapotba” lépett a vagus ideg stimulálásával, amely az egyik legnagyobb az egész testben. De ez nem azt jelentette, hogy “ébren volt”: a minimális tudatosság azt jelenti, hogy sokkal több agyi aktivitása van, és reagál az ingerekre, attól kezdve, hogy a szemével követi a dolgokat, hogy meglepetést mutasson az arcán, de nem tud beszélni vagy nagyobb figyelmi funkciót mutatni. Ez egy nagy előrelépés, de nem is meggyőző, mert a kómák radikálisan különböznek az emberek között, és az agy egy rendkívül összetett, érdekes szerv, amely sok bonyolult dolgot tesz, ha megsérül.