Dave Martill / Portsmouth Egyetem
Tetrapodophis amplectus: a ‘négylábú ölelő kígyó’.
az első négylábú fosszilis kígyó, amelyet valaha találtak, arra kényszeríti a tudósokat, hogy gondolják át, hogyan fejlődtek ki a kígyók a gyíkokból.
bár négy lába van, a Tetrapodophis amplectus más tulajdonságokkal is rendelkezik, amelyek egyértelműen kígyóként jelzik, mondja Nick Longrich, az Egyesült Királyság Bath-i Egyetem paleontológusa és az állatot a Science1-ben leíró tanulmány egyik szerzője.
a kutatók szerint a lény végtagjait valószínűleg nem mozgásra használták, hanem inkább zsákmány megragadására, vagy esetleg párzási partnerek megtartására. Az ilyen spekulációk inspirálták a kígyó nevét, amely lazán fordítja a négylábú átölelő kígyót.
a Tetrapodophis-t eredetileg a fosszilis gazdag Crato-formációban találták Brazília északkeleti részén néhány évtizeddel ezelőtt. Lábait azonban első pillantásra nehéz lehet látni, felfedezése után pedig egy magángyűjteményben sínylődött, amelyet figyelemre méltónak feltételeztek.
“biztos voltam benne, hogy kígyó lehet” – mondja David Martill, a portsmouthi Egyetem paleobiológusa, aki 2012-ben találkozott a leletkel. “Csak azután, hogy a mintát mikroszkóp alá vetettem, és részletesen megnéztem, nőtt az önbizalmam. Meglátogattuk az Archaeopteryxet, a madarak és a dinoszauruszok hiányzó láncszemét, és felfedeztük a Tetrapodophist, a kígyók és a gyíkok hiányzó láncszemét.”
végtagok elvesztése
Dave Martill, Portsmouth Egyetem
e lábak ellenére ez határozottan kígyó.
a tudósok régóta vitatkoztak arról, hogy a kígyók szárazföldi vagy tengeri állatokból fejlődtek-e ki. A tetrapodophisnak nincsenek adaptációi a tengeri élethez, például az úszáshoz hasznos farok. De a koponya és a test arányai összhangban vannak az odúhoz való alkalmazkodással. Longrich szerint a megállapítás egyértelműen azt mutatja, hogy a kígyók a déli féltekéről származnak, és erősen alátámasztják a szárazföldi eredetet.
a kövület másik feltűnő tulajdonsága a relatív hossza. A tetrapodophisnak 272 csigolyája van, amelyek közül 160 a fő testében van, nem a farkában. Ez a szám több mint kétszerese annak a határnak, amelyet a kutatók szerint a hosszúkás testek elérhetnek, mielőtt elveszítik végtagjaikat.
Martin Cohn, a Gainesville-i Floridai Egyetem Evolúciós fejlődési biológusa azt mondja, hogy az állat végtagjait az evolúció újra felhasználta, ahelyett, hogy egyszerűen megfogyatkozott volna, mivel teste hosszabb lett. Ez a betekintés ellentmond a kígyó evolúciójával kapcsolatos néhány feltételezésnek. Mint Cohn elmagyarázza, a törzs megnyúlásának paradigmáját, amely végtagvesztéshez vezet, most ki kell igazítani. “Ez a kövület azt mutatja, hogy a két folyamat elválasztható” – mondja.
a felfedezés a kígyó evolúció kutatásának jelentős évében jön, mondja Cohn. Januárban a kígyó fosszilis rekordját mintegy 70 millió évvel visszavonták a középső jura időszakra, körülbelül 160 millió évvel ezelőtt, a valaha talált legrégebbi kígyó jelentésével2. Bár a Tetrapodophis nem a legrégebbi kígyó, Cohn szerint ” fejlődési szempontból ez lehet az egyik legfontosabb kövület, amelyet valaha találtak. A kígyószerű test kombinációja teljes mellső és hátsó lábakkal olyan, mint az Archaeopteryx kígyóváltozata.”
Julius T. Cstonyi
egy művész benyomása arról, hogy Tetrapodophis a lábát a zsákmány leigázására helyezi.