a közelmúltban egy 10 000 éves csontváz, a “Cheddar Man” arcrekonstrukciója során kiderült, hogy egy ember fényes kék szemekkel, enyhén göndör hajjal és sötét bőrrel rendelkezik.
“lehet, hogy meglepte a közvéleményt, de nem az ősi DNS-genetikusokat” – mondja Mark Thomas, a University College London tudósa.
ez azért van, mert az ősi ember DNS-ének új elemzése azt bizonyítja, hogy genetikailag hasonlít más, a mezolit korszakból származó, Spanyolországban, Magyarországon és Luxemburgban talált sötét bőrű egyedekre, akiknek DNS-ét már szekvenálták. Az új kinyilatkoztatás a Cheddar embert egy vadászó-gyűjtögető csoport közé helyezi, amelyekről úgy gondolják, hogy Európába vándoroltak az utolsó jégkorszak végén, mintegy 11 000 évvel ezelőtt.
a Cheddar Ember nem azért érdemelte ki a nevét, mert szerette a sajtot, amelyet valószínűleg csak körülbelül 3000 évvel később termesztettek, hanem azért, mert az angliai Somersetben található Cheddar-szurdokban találtak rá (ami egyébként a cheddar sajt eredete).
Thomas egy nagy csapat tagja, amely a Londoni Természettudományi Múzeummal dolgozott a Cheddar ember arcának rekonstrukcióján.
a rekonstrukciót a koponya mérésével kezdték meg.
“vastag, nehéz koponyája és viszonylag könnyű állkapcsa volt” – mondja Thomas.
a kutatók ezután szekvenálták a Cheddar Ember teljes genomját. Ő a legidősebb Brit egyén, akinek génjeit a tudósok feltérképezték. A sorozatból megtanulták a bőrszínt, a szemszínt és a haj típusát.
végül, hogy életre keltsék a Cheddar embert, a tapasztalt Holland Modellkészítők, Adrie és Alfons Kennis 3D szkennelést és nyomtatást használtak, hogy hozzáadják a “húst” a rekonstruált csontokhoz.
színek létrehozása ősi génekből
az új szekvenálási technológiának köszönhetően a kutatók hatalmas mennyiségű adatot tudnak szitálni, mondja Thomas. Ez lehetővé tette a csapat számára, hogy világos képet kapjon arról, hogy néz ki a Cheddar Ember.
a bőr színét meghatározó gének különböző kromoszómákon vannak feltérképezve, mondja Miguel Vilar, a National Geographic genome project tudományos vezetője. Vilar nem vett részt a rekonstrukcióban, de azt mondja, hogy a tudósoknak több milliárd adatpontot kellett volna megvizsgálniuk, amit korábban nem tudtunk megtenni az ősi DNS-sel.
az új DNS-szekvenálási technikák megkönnyítik a szétszórt kromoszómák olvasását.
“ez olyan, mintha egy ősi könyvet fognánk, és egy egész fejezetet néznénk, szemben egyetlen szóval. Most teljes bekezdéseket olvashatunk.”
“a szem pigmentációját egy adott gén és a gén egy adott változata határozza meg” – mondja Thomas. “A bőr számára számos változat létezik.”
hogyan és mikor alakult ki a britek világosabb bőre az idő múlásával, nem világos.
“úgy gondoljuk, hogy ez azért van, mert a világos bőr Több UV sugárzást tesz lehetővé, ami segít lebontani a D-vitamint” – mondja Vilar. A mérsékelt égövi régiókban, ahol az ősi emberek kevésbé voltak kitéve a napfénynek, több sugárzást kellett elnyelniük, hogy lebontsák az egészséges csontokhoz szükséges alapvető vitamint.
“véleményem szerint ez a bőr pigmentációjának legerősebb elmélete” – mondja Thomas. “De ez nem magyarázza a szem pigmentációját. Vannak más folyamatok is. Szexuális szelekció lehet. Még valami más is lehet, amit még nem értünk.”
egy másik elmélet, amelyet egy 2014-es tanulmányban terjesztettek elő, azt sugallta, hogy ahogy az emberek farmokat kezdtek művelni, étrendjük kevésbé változatos lett, ezért több D-vitamint kellett felszívniuk a napból.
ma hozzáteszi, hogy a modern étrend segít az embereknek a D-vitamin fogyasztásában napfény nélkül.
a bőrszín meghatározása csak egy kis része a projektnek, mondja Thomas. A kutatók szélesebb körben vizsgálják, hogy az étrendi változások és a kórokozóknak való kitettség hogyan befolyásolta a populációkat az elmúlt tízezer évben.
kutatásaik egy dokumentumfilm tárgyát képezik az Egyesült Királyság Channel4 hálózatáról, amelyet még ebben a hónapban sugároznak.
“ha meg tudja mérni a genetikai varianciák változását az idő múlásával” – teszi hozzá, “elkaphatja az evolúciót, ahogy történik.”