a főszereplők Teddy, akit az újonc Jack Kilmer, Val Kilmer fia játszik, akinek vicces cameo van, mint egy állandóan megkövezett, videojáték-játék mostohaapja. Teddy egy jó gyerek, aki szeret rajzolni, és odavan a futballozó aprilért (Emma Roberts). Túl sokat iszik, és egy éjszaka részegen összetöri autóját, miközben közösségi munkát végez egy gyermekkönyvtárban. Teddy legjobb barátja az illékony Fred (kiváló Nat Wolff). Fred Agresszív, Harcias, zaklatott gyerek (amikor találkozol az apjával, akit Chris Messina gyönyörű hátborzongatással játszott, bepillantást nyerhet Fred problémáinak eredetébe). Fred harcol, szörnyen bánik a lányokkal, és valahogy veszélyesnek tűnik. April, akit Roberts játszik, félénk és komoly, és összetörte a futballedzőjét, Mr.B.-t (James Franco). Mr. B. jó edző, de ő is így tartja fenn a szemkontaktust aprillel oly módon, hogy úgy tűnik…túl sok, túl intenzív. April vigyáz Mr. B. kisfiára. Végül ott van a lenyűgöző Emily (Zoe Levin), egy elszigetelt lány, gyönyörű és szőke, aki minden fiút kiszolgál az osztályban, mintha felvették volna erre a munkára, és mégis egy ponton hátborzongató ürességgel mondja: “soha nem voltam szerelmes.”
ez a négy elbeszélés eltolódik és összeolvad, szétválik és elválik. A szülők nem igazán “számítanak” ebben a világban. Április Botoxált anyja a lánya körül lebeg a konyhában, átölelve, mondván: “annyira szeretlek!”Inkább szorongó, mint őszinte. Az iskolai tanácsadó haszontalan, halott növények töltik fel a rögtönzött irodáját. Mr. B. nyilvánvalóan odavan a tinilányokért, és April egy időre a befolyása alá kerül. Izgalmas neki. Ugyanakkor, hogy órák után flörtöl vele, abbahagyja a foci edzésen való bátorítást, abbahagyja a beszélgetést vele az iskolában. Viselkedése bántó és manipulatív. Az egyik találkozásuk során, beillesztési felvételek vannak április arcának egyes részeiről-az ajkáról, a szeme, árnyéksávokkal borítva, gyönyörű szerkesztői választás Coppola részéről, tisztán vizuális módon mutatja be az áprilisra zajló disszociációt.
nyilvánvaló, hogy a gyerekeknek nincsenek példaképeik, de úgy tűnik, nem is tudják, hogy szükségük van rájuk. Az egyetem még messze van. Ismétlődő, összekapcsolt felvételek vannak arról, hogy minden gyerek bármit is csinál, amikor egyedül van: táncol a rendetlen szobájukban, gitározik, SMS-t küld, dohányzik (az összes gyerek füstöl, mint a kémények) stb. Teddy áprilisi összetörése édes, és felismerhetően emberi, legalábbis ellentétben az iskola többi részében tapasztalt kicsapongással, de ketten nem tudják, hogyan férjenek hozzá ezekhez a lágyabb érzésekhez. Egyértelműen vonzódnak egymáshoz. Szégyenlőssé teszi őket; nem tudja, mit mondjon. Az összes fiatal színész itt csodálatos a saját szerepeiben. És míg Teddy és April úgy érzik, mint a “nyomok”, Emily és Fred, még zaklatottabbak, még sérültebbek, kísértik a perifériát, és elgondolkodtatnak, valóban, mi a fene lesz ebből a két egyénből?
a”Palo Alto” a sötétség és a bágyadtság szemlélődő érzése, és a partitúra gyönyörűen be van szőve az akcióba. A zene a film hangulatának szerves részének érzi magát, szemben az indie slágerekkel, amelyeket kívülről kényszerítenek az elbeszélésre. A “Palo Alto” nem olyan, mint más, a tizenévesekről szóló aktuális filmek, amelyek reménytelenséggel és elidegenítő nihilizmussal szenvednek. “Palo Alto” látja azt az édességet is, amely ott van, küzd, hogy kifejezze magát, és túlélje.