nagy energiával és elszántsággal rendelkező ember, Paul Cuffee Cuttyhunk apró szigetén született, tizenegy mérföldre New Bedfordtól, MA. Kofi Slocum, a felszabadított Afrikai rabszolga és Ruth Moses, a Wampanoag indián tíz gyermeke közül a hetedik volt. Apja a Slocum nevet vette fel az őt felszabadító férfi, John Slocum iránti tiszteletből, egy kvéker, akinek a családja a Cuttyhunk tulajdonában volt. Anyja a Wampanoags hosszú sorából származott, akik barátságosak voltak a korai fehér telepesekkel. Szorgalmas, jámbor pár voltak. Maguk a kvékerek, gyermekeiket hozzájáruló állampolgárokká nevelték. Szabadok és ambiciózusak voltak, és boldogultak.
amikor Paul Cuffee nyolc éves volt, szülei 116 hektáros farmot vásároltak Westport, Massachusetts. Ez szokatlan lépés volt egy felszabadított rabszolga számára; 1766 volt, még mindig közel egy évszázaddal Lincoln elnök emancipációs kiáltványa előtt. Mind a tíz testvér felnőtt és sikeres életet élt, de Paul volt a család sztárja. A Slocumot a vezetékneveként ejtette el, és apja keresztnevét módosította, megváltoztatva Kofi, egy Ashanti szó, ami azt jelenti, hogy “pénteken született”, mandzsettára (bár gyakran csak egy”e” betűvel írják).
a mandzsetta korai rokonságot mutatott a hajógyártás, a hajózás és a kereskedelem iránt. Fiatal tinédzserként kis hajókat épített és kereskedett a Massachusetts-szigetek között, ahogy apja sok éven át tette. Később egy bálnavadász fedélzetére szállt, amely a prominens Rotch család, a kvéker kereskedők és a new bedfordi bálnavadászok tulajdonában volt. A Függetlenségi Háború alatt hajóját a britek elfogták, Cuffee-t pedig New Yorkban börtönözték be. Három hónap után kiszabadult, hazautazott, saját hajót épített, és blokádfutóvá vált, a legsötétebb és legviharosabb éjszakákon vitorlázott, hogy elkerülje a brit járőröket. Jól élt, élelmet és háztartási cikkeket vitt Nantucketbe és Martha ‘ s Vineyardba. Mire a húszas évei elején járt, kevés embernek volt nagyobb ismerete a Massachusetts-szigetek áramlatairól, zátonyairól és időjárási változásairól.
1783-ban, néhány héttel a forradalom vége előtt Cuffee feleségül vett egy helyi indián nőt, Alice Pequitet. Hét gyermeket neveltek fel. A Rotch család és más sikeres kereskedők biztatására Cuffee nekilátott saját kereskedelmi birodalmának felépítésének. Az afroamerikai és bennszülött amerikai legénységgel ellátott hajói az Atlanti-óceán mindkét oldalán megtalálhatók voltak. Végül üzletet nyitott New Bedfordban, hogy eladja az importált árukat.
Paul Cuffee befolyása egyre nagyobb lett, ahogy emelkedett a világban. A politikusokkal folytatott hosszú küzdelem után testvérével, Johnnal elnyerte a szavazati jogot Massachusettsben a színes emberek birtoklásáért. Jelentős földbirtokosként élesen megkérdőjelezte, miért kellene képviselet nélkül adóztatni. Miután meg kellett tanítania magát írni és olvasni, alig várta, hogy saját gyermekei is megtanulják ezeket a készségeket. Felajánlotta, hogy segít kifizetni az első állami iskolát Westportban, de a faluban néhányan nem akarták, hogy gyermekeik négerek mellett üljenek. Cuffee nagylelkű reakciója az volt, hogy iskolát épített, és támogatta a tanárt a saját birtokán, üdvözölve a fehér szomszédai gyermekeit, valamint a sajátjait. Így Amerikában valószínűleg az első integrált iskolát egy színes ember nyitotta meg.
a parancsoló jelenlét és a legendás integritás, Cuffee csodálta az emberek minden színben. Miután 1812-ben visszatért egy Sierra Leone-i útról, nem tudva, hogy országa háborúban áll Nagy-Britanniával, hajóját lefoglalta az Egyesült Államok bevételi szolgálata Newportban. Hat napon belül, rekordsebességgel, Cuffee Washingtonban kopogtatott Madison elnök ajtaján, aki azonnal gondoskodott a hajó visszaszolgáltatásáról. Cuffee állítólag az első színes ember, aki a bejárati ajtón keresztül lépett be a Fehér Házba.
Paul Cuffee a 19.század elején Amerika egyik leggazdagabb színes embere volt. A Westport-I tornácán ringathatta volna, miközben figyelte, hogy hajói értékes rakományokkal térnek haza, de ájtatos Kvékerként azt hitte, hogy Isten jobban örülne, ha tovább dolgozna a kevésbé szerencsés emberek megsegítésén. Úgy döntött, hogy maradék energiáját arra fordítja, hogy szabad feketéket vigyen Afrikába, gyakran saját költségén. Sierra Leone, A Brit kvékerek által támogatott afrikai kolónia remek lehetőséget nyújtott a mezőgazdasági gazdaság fejlesztésére. Sajnos Cuffee nem tudta meggyőzni a bennszülött főnököket arról, hogy a talaj megmunkálása nagyobb közösségi jóléthez vezetne, mint foglyaik rabszolgaként történő eladása.
1816 végén, fáradtan a tárgyalásoktól és egy nagyon durva 66 napos hazautazástól, Cuffee elvesztette egészségét. Szeptember 7, 1817, körülvéve családtagok, azt mondta: “hadd át csendben el.”Így véget ért egy rendkívüli eredményekkel teli élet. Ma a PCS-nél azt mondjuk diákjainknak, hogy ha Paul Cuffee el tudná érni mindazt, amit a korában tett, akkor biztosan képesek legyőzni azokat az akadályokat, amelyekkel ma szembesülnek.