a polgárháború megosztotta Tennessee-t, csakúgy, mint a nemzetet.
amikor az állam 1861 februárjában először szavazott az elszakadásról, Tennesseeans elutasította az Unió elhagyását. A második szavazást 1861 júniusában tartották, a Fort Sumter elleni lövöldözés után, valamint Lincoln katonáknak szóló felhívása Tennessee-be; 105 000 szavazott az Unió elhagyása mellett 47 000 ellen. Nyugat-Tennesseans, amelynek ültetvénygazdasága a rabszolgák munkájára támaszkodott, támogatta az elszakadást, mielőtt az Egyesült Államok erői 1861-ben lőttek Fort Sumpterre. Kelet-Tennesseans, akinek sokkal kevesebb rabszolgája volt, ellenezte az elszakadást kettő az egyhez. A közép-Tennesseaiak megosztottak voltak a bevallott szecessziók és az ambivalensebb unionisták között. Bár az állam végül megszavazta az Unió elhagyását (és ez volt az utolsó állam, amely ezt megtette), Kelet-Tennessee a háború alatt az unionista érzelmek fellegvára maradt, és az Egyesült Államok hadseregében szolgáló 31 000 Tennessee-i közül sokan Kelet-Tennessee-ből érkeztek.
a polgárháború alatt Tennessee folyói és sínei kritikus artériái voltak a mély délnek, és mind az Egyesült Államok, mind a Konföderációs erők keményen harcoltak, hogy ellenőrizzék őket olyan nagyobb csatákban, mint Fort Donelson, Shiloh, Stones River, Chattanooga, Franklin és Nashville. 1862 közepére az uniós hadsereg elfoglalta Közép-és Nyugat-Tennessee nagy részét, míg a konföderációk megtartották Kelet-Tennessee nagy részét. A Konföderációs szabálytalan erők ismételt gerillakampányokat indítottak a megszálló amerikai erők ellen, a polgárháború nyugati színházát a konfliktus során aktívan tartva. Hasonlóképpen, az amerikai irregulárok razziákat és támadásokat rendeztek Kelet-Tennessee-ben. A Tennessee-i lakosok hatalmas nehézségekkel szembesültek a háború alatt, elveszítve vagyonukat, stabilitásukat és életüket. A rabszolgává vált Tennesseaiak a szövetségi vonalakon keresztül menekültek, hogy szabadságot keressenek, csak csempészett táborokban fogva tarthassák őket; ezek közül a testes afroamerikai férfiak vállalták a legveszélyesebb és legkevésbé kívánatos hadviselési feladatokat az Egyesült Államok színes csapatainak (U. S. C. T.) részeként.
az 1865-ös polgárháború végét követően Tennessee lett az első szecessziós állam, amely újra csatlakozott az Egyesült Államokhoz, jelezve az újjáépítés kezdetét és egy évszázados erőfeszítést egy olyan társadalom újragondolására, amelyben az emberek minden színben élvezték az állampolgárság teljes jogait.
fénykép feliratú csempészáru, rabszolgává ember, aki megszökött a szövetségi vonalakon a polgárháború alatt.
Kurtz & Allen c1891 nyomtatás a Nashville-i csata. Vegye figyelembe a háttérben látható USCT-t.