a P. ferruginea kötelező növényi hangya, amely legalább öt akácfajt foglal el (A. chiapensis, A. collinsii, A. cornigera, A. hindsii és A. sphaerocephala). Életciklusa általában megfelel a hangyák klausztrális mintázatának.
kölcsönös szimbiózis
a növényevő állatok elriasztására a különböző akácok többféle módszerrel védik meg zamatos leveleiket, beleértve a gonosz kinézetű tüskéket, a visszataszító, káros vegyi anyagokat, és-mint a bika szarvú akác esetében —az Akáchangyával való kölcsönösséget.
a szimbiotikus kapcsolat akkor kezdődik, amikor egy újonnan párosított királynőt vonz a fa szaga, és elkezd fészkelni a nagy üreges akáctövisben. A királynő a tövisbe rágcsál, hogy 15-20 tojást tojjon, hogy előállítsa a munkavállalók első generációját. Ahogy a kolónia növekszik, a hagymás tövisek közül egyre többen laknak, és amikor a kolónia eléri a 400 egyedet, a hangyák kertészként kezdenek viselkedni.
kertészként a hangyák agresszíven támadják meg az akáclevelek által vonzott minden méretű lényt, megölve a rovarokat, például a tücsköket, és megcsípve az emlősök, például a kecskék fejét. Még más növények, mint például az epifita szőlő is taszítják, és már egy ismeretlen szag is okozhatja a hangyák raját a potenciális fenyegetés felé. Ezenkívül a hangyák felderítik a talajt a fa körül a palánták számára, és elpusztítják az általuk talált versenytársakat. Kompenzációként a fa leveleinek tövében lévő speciális mirigyek cukorban és aminosavakban gazdag nektárt termelnek, és a levelek hegyei Beltian testeket, kis tápláló olajcsomagokat és fehérjéket termelnek. Azonban nem minden kölcsönösen előnyös: a hangyák élvezik a pikkelyes rovarok által termelt édes mézharmatot, amelyek szívják az akác nedvét, ezért megvédik őket is, hatékonyan bejutva a betegségekbe.
a myrmecophytism (“hangya szimbiózis”) és a spininess kialakulása az afrikai és újvilági akácfajokban alkalmazkodott a hatékony böngészésű emlősök nagy faunáinak jelenlétéhez. A hangyák csípése nagyon fájdalmas, tartós égő és lüktető hatást vált ki. A hangyák létfontosságú védelmet nyújtanak a bika szarvú akácoknak éjjel-nappal, és kimutatták, hogy a hangyák nélkül az Acacia cornigera nagyobb károkat szenved a támadó rovaroktól, és általában a Versengő növényfajok benőttek.
Életciklusszerkesztés
a házassági repülés meleg időben történik az év bármely szakában. Ha egy akác tövist egy korábbi utas nem nyitott meg, a királynő kör alakú lyukat rág, hogy belépjen a tövis üregébe. 15-20 tojást rak, felneveli első fiókáját, miközben a tövis belsejében marad. A kolónia népessége ezután hét hónapon belül 150 munkavállalóra, három hónappal később 300-ra, két év alatt 1100-ra, három év alatt pedig több mint 4000-re növekszik.
a fiatal kolóniákban a munkások elhagyják a védő töviseket, hogy nektárt és Beltian testeket gyűjtsenek, de csak addig, amíg szükséges. Ritka időközönként elhagyják a tövisüket, hogy újakat foglaljanak el. A hímeket és a Szűz királynőket a második évben állítják elő. Ahogy a hangyák száma eléri az 50-100-at, a munkások elkezdenek járőrözni a nyílt növényfelszínen az otthoni tövis mellett, és ahogy a populáció eléri a 200-400-at, a munkások agresszívabbá válnak, és megtámadják a közeli kisebb kolóniákat, megakadályozzák a fitofág rovarokat, amelyek hatékonyabban teszik a tövis közelében történő leszállási kísérleteket.
a régi kolóniákban a királynő physogastricus (azaz duzzadt, hártyás has), amelyet a munkavállalók nagy számban látogatnak, és több száz tojás és fiatal lárva kíséri.
LarvaeEdit
a lárvákat a Belti testek változatlan töredékeivel táplálják, amelyeket mélyen a lárva táplálék tasakjába nyomnak (a trophothylax, egy zseb közvetlenül a száj mögött). A lárva ezután elkezdi forgatni a fejét a tasakban, hogy megrágja a tartalmát, miközben tiszta folyadékcseppeket dob ki, amelyek esetleg emésztőenzimet tartalmaznak a tasakba.