Walter Francis White született Atlanta, Georgia, on július 1, 1893. Apja postás, anyja tanár volt. Atlantában Jim Crow törvényei voltak, és gyermekként White afroamerikai iskolákba járt, és a buszok hátsó részén ült. Tizenhárom éves korában White versenylázadást tapasztalt Atlantában.
bár White afroamerikai iskolája rossz színvonalú volt, sikerült helyet szereznie az atlantai Egyetemen. Miután 1916-ban végzett, White a Standard Life-nál dolgozott, egy nagy biztosítótársaságnál. Titkára lett a Nemzeti Szövetség a színes emberek előmozdításáért (NAACP) atlantai ágának is. White kampányt szervezett a város afroamerikai közintézményeinek javítására. Ez felhívta a figyelmét James Weldon Johnson, aki teljes munkaidős állást ajánlott neki a NAACP.
White fő feladata az NAACP-nél a lincselés és a faji zavargások kivizsgálása volt. Világos bőre lehetővé tette számára, hogy fehér emberként lépjen át, és ez segített neki információt szerezni olyan rasszista csoportokról, mint a Ku Klux Klan. A kutatás végül megjelent a könyvben, kötél és Buzi (1929).
1929-ben White-ot nevezték ki az NAACP vezérigazgatójává. Mérsékeltnek tartották, és összecsaptak a szervezet azon tagjaival, akik a militánsabb fellépés mellett érveltek. Ebbe beletartozott William Du Bois aki végül lemondott a szervezet folyóiratának szerkesztőjéről, a válság, miután White bírálta a “megkülönböztetésmentes szegregáció” támogatását. White most egy másik mérsékeltet nevezett ki, Roy Wilkins, mint a folyóirat új szerkesztője.
White megdöbbent, amikor 1930-ban Herbert Hoover elnök az észak-karolinai John J. Parkert választotta a Legfelsőbb Bíróság tagjává. Parker számos alkalommal kijelentette, hogy ellenzi az afroamerikaiak szavazását. A következő néhány hónapban White lobbizott a Szenátus tagjainál, és sikerült meggyőznie őket, hogy 41-39 arányban utasítsák el Parker jelölését.
White, Eleanor Roosevelt közeli barátja, a New Deal támogatója volt. Ugyanakkor kritizálta néhány programot, mint például a nemzeti helyreállítási Igazgatóság (NRA) és a mezőgazdasági kiigazítási törvény (AAA). White úgy érezte, hogy a Nemzeti Munkaügyi kapcsolatokról szóló törvény nem nyújt elegendő védelmet a szakszervezeti tagok számára, és nem tudta meggyőzni Franklin D. Rooseveltet, hogy támogassa a lincselés elleni törvényjavaslatot.
1935-ben White-nak sikerült meggyőznie a ragyogó afroamerikai ügyvédet, Charles Houstont, hogy vezesse a NAACP jogi osztályát. A következő évben Thurgood Marshallt toborozta az osztályba. Houston és Marshall vezette a kihívást a bíróságokon keresztül olyan kérdésekben, mint a szegregáció a közlekedésben és az állami tulajdonban lévő rekreációs helyeken, az egyenlőtlenségek a szegregált oktatási rendszerben és a korlátozó szövetségek a lakhatásban.
White kiemelkedő propagandista volt, és az afroamerikai polgárjogokról írt cikkei számos folyóiratban megjelentek, köztük a Collier ‘s, a Saturday Evening Post, A Nation, A Harper’ s Magazine és a The New Republic. White rendszeres rovatot írt a New York Herald Tribune – ban és a Chicago Defenderben is.
1949-ben White orvosi okokból felajánlotta lemondását. A NAACP igazgatótanácsa azt akarta, hogy White maradjon, ezért ehelyett egyéves szabadságot adott neki. Amíg távol volt, Roy Wilkins váltotta.
nem sokkal később kiderült, hogy White elvált afroamerikai feleségétől, hogy feleségül vegyen egy Poppy Cannon nevű fehér nőt. Az igazgatóság egyik tagja, Carl Murphy, ki akarta rúgni White-ot. Mások, William Hastie vezetésével, azzal érvelt, hogy képmutató, ha a NAACP faji egyenlőséget hirdet, majd Fajok közötti házasság miatt kirúgja.
1950-ben White vissza akart térni posztjára. Végül úgy döntöttek, hogy létrehoznak egy diad rendszert. Roy Wilkins átvette az összes belső ügyet, míg White ügyvezető titkári posztot kapott. Walter Francis White maradt a NAACP hivatalos szóvivője haláláig március 21, 1955.