Marcus Alonzo Hanna született New Lisszabon, Ohio, szeptember 24-én, 1837. A család Clevelandbe költözött, ahol Hanna apjával együtt dolgozott élelmiszerboltjában (1853-62), mielőtt a polgárháború idején az Unió hadseregében szolgált volna.
a háború után Hanna és apja bekapcsolódott a szén-és vasipar Cleveland. Hanna később a banki, a közlekedési és a kiadói tevékenységre is kiterjedt. Ez magában foglalta az Union National Bank létrehozását és a Cleveland street vasúti rendszer fejlesztését.
Hanna a Republikánus Párt támogatója volt, és szoros kapcsolatban állt William McKinley politikai karrierjével, akinek két cikluson keresztül segített Ohio kormányzójaként (1892-96). Mindkét férfi a külföldi árukra vonatkozó magas védővámok politikáját támogatta a hazai termelők védelme érdekében.
amikor William McKinley-t a Republikánus Párt választotta jelöltjüknek az 1896-os elnökválasztáson, Hanna segített neki 3 500 000 dollárt gyűjteni kampányához. Ez lehetővé tette McKinley számára, hogy 20-1-re meghaladja Demokrata jelöltjét, William Jennings Bryan-t.
William Randolph Hearst a New York Journal tulajdonosa és politikai karikaturistája, Homer Davenport támogatta William Jennings Bryan-t a republikánus jelölt, William McKinley ellen. Mivel McKinley hibátlan múlttal rendelkezett a politikában, úgy döntöttek, hogy a támadást Hannára koncentrálják. A választás után készített egy rajzot, amelyben elmagyarázta, hogyan változtatta Hannát a kapzsiság és a manipuláció képévé.
Hanna pénzét egy reklámkampányban használták fel, amely segített aláásni Bryan politikai hitelességét. Hannát, aki 1400 embert alkalmazott röpiratok terjesztésére jelöltje javára, fontosnak tartották William McKinley legyőzésében William Jennings Bryan által a választási szavazás 271-176.
Hanna befolyása McKinley győzelmére illusztrálta a gazdag iparosok növekvő befolyását az amerikai politikában. Ez sok liberálist felbosszantott, akik William Jennings Bryan-t támogatták, és segítettek inspirálni az úgynevezett muckraking újságírást.
Marcus Alonzo Hannát 1897 márciusában választották meg a szenátusba. Ő maradt a Szenátus haláláig február 15-én, 1904.
New York Journal (augusztus 4, 1896)