az eredeti Oktatási Minisztériumot 1867-ben hozták létre, hogy információkat gyűjtsön az iskolákról és a tanításról, amelyek segítenék az államokat a hatékony iskolarendszerek létrehozásában. Míg az ügynökség neve és elhelyezkedése a végrehajtó hatalomon belül megváltozott az elmúlt 130 évben, ez a korai hangsúly a tanárok és az oktatási politikai döntéshozók számára az oktatásban működő információk megszerzésére a mai napig folytatódik.
a folyosón a második Morrill törvény 1890-ben adta az akkor megnevezett Oktatási Hivatal felelős adminisztrációs támogatást az eredeti rendszer a föld-támogatás főiskolák és egyetemek. A szakképzés lett az iskolák Szövetségi támogatásának következő fő területe, az 1917-es Smith-Hughes törvény és az 1946-os George-Barden törvény a középiskolások mezőgazdasági, ipari és háztartási képzésére összpontosított.
a második világháború az oktatás Szövetségi támogatásának jelentős bővítéséhez vezetett. Az 1941-es Lanham-törvény és az 1950-es Hatástámogatási törvények enyhítették a katonai és más szövetségi létesítmények jelenléte által érintett közösségek terheit azáltal, hogy kifizetéseket fizettek az iskolai körzeteknek. 1944-ben pedig a” GI Bill ” engedélyezte a középfokú oktatás utáni támogatást, amely végül közel 8 millió második világháborús veteránt küldene egyetemre.
a hidegháború ösztönözte az átfogó szövetségi oktatási jogszabályok első példáját, amikor 1958-ban a Kongresszus elfogadta a Nemzetvédelmi oktatási törvény (NDEA) válaszul a szovjet indításra Szputnyik. Annak biztosítása érdekében, hogy magasan képzett személyek álljanak rendelkezésre, hogy segítsék Amerikát a Szovjetunióval való versenyben a tudományos és műszaki területeken, az NDEA magában foglalta a főiskolai hallgatóknak nyújtott kölcsönök támogatását, a természettudományok, a matematika és az idegennyelv-oktatás fejlesztését az általános és középiskolákban, a posztgraduális ösztöndíjakat, az idegen nyelvi és területi tanulmányokat, valamint a szakmai-technikai képzést.
az 1960-as és 1970-es évek Szegénységellenes és polgárjogi törvényei drámai megjelenést hoztak a minisztérium egyenlő hozzáférési küldetésének. Az olyan törvények elfogadása, mint az 1964.évi polgárjogi törvény VI. címe, az 1972. évi oktatási módosítások IX. címe, valamint az 1973. évi rehabilitációs törvény 504. szakasza, amely tiltotta a fajon, nemen és fogyatékosságon alapuló megkülönböztetést, az állampolgári jogok érvényesítését az Oktatási Minisztérium alapvető és tartós fókuszává tette. 1965-ben az általános és középfokú oktatási törvény átfogó programcsomagot indított el, beleértve a hátrányos helyzetű gyermekeknek nyújtott szövetségi támogatás I. címét a szegény városi és vidéki területek problémáinak kezelésére. Ugyanebben az évben a felsőoktatási törvény engedélyezte a középfokú oktatás támogatását, ideértve a rászoruló főiskolai hallgatók pénzügyi támogatási programjait is.
1980-ban a Kongresszus létrehozta az Oktatási Minisztériumot, mint kabinet szintű ügynökséget. Ma az ED olyan programokat működtet, amelyek érintik az oktatás minden területét és szintjét. A Tanszék Általános és középiskolai programjai évente közel 18 200 iskolai körzetet és több mint 50 millió diákot szolgálnak fel, akik nagyjából 98 000 állami iskolába és 32 000 magániskolába járnak. Department programok is nyújtanak támogatást, kölcsön, és a munka-tanulmányi segítséget több mint 12 millió középfokú hallgatók.