a T-55 A T-54 1949-es fő harckocsi-sorozatának továbbfejlesztett változata volt, amelynek célja az új amerikai M60 harckocsi ellensúlyozása (a korábbi M48 “Patton” sorozat erősen módosított formája alapján). Az előző modellhez képest a T – 55 egy teljesen új tornyot, valamint az NBC (nukleáris, biológiai, kémiai) védelmet tartalmazott a legénység számára. A v-55 sorozatú dízelmotort 580 lóerő teljes teljesítményére átdolgozták az üzemanyag-befecskendezés és a kompresszió, valamint a power-assisted kuplung és a pneumatikus motorindítás funkció révén. és a tömörítés, miközben az integrált motor füstszűrő generáló rendszer megmaradt. A T-55 megnövekedett működést kapott, mivel egy új belső üzemanyag-tároló cellát építettek be az íjba. A belső tárolást is növelték, hogy a 100 mm-es lövedékszámot 34-ről 43-ra emeljék. Míg a T-54A 12,7 mm-es DShK légvédelmi nehéz géppuskát használta az alacsonyan repülő légi fenyegetések ellensúlyozására, a T-55 eltávolította ezt a telepítést a rakodó nyílásából (a későbbi gyártási formák 1970 után visszatértek a 12,7 mm-es DShK légvédelmi nehéz géppuska használatához, és T-55am). A kezdeti gyártási modelleket egyszerűen a “T-55” jelölő ismerte. A gyártás 1958-ban kezdődött és 1963-ig tartott, míg a helyben gyártott lengyel verziók 1958-tól 1964-ig terjedtek. A cseh termelés 1958-tól 1983-ig tartott.
külsőleg a T – 55 utánozta az előtte lévő T-54 tiszta, haszonelvű stílusvonalait. A pályarendszert az öt nagy közúti kerék uralta, az első legtöbb pár észrevehetően elkülönült a fennmaradó négy hátsó szettől. A meghajtó lánckerék a kialakítás hátulján maradt,míg a pálya alapjárata elöl volt, sín visszatérő görgők nélkül. A glacis lemez jól lejtős volt, a hajótest sekély felépítménye nyilvánvaló volt. A torony a kialakítás közepén helyezkedett el, jó egyensúlyt biztosítva, miközben a motort egy hagyományosan beállított hátsó rekeszben tartották. A személyzet négy főből állt, köztük a vezető a hajótestben, a tankparancsnok, a lövész és a rakodó a toronyszakaszban. Maga a torony jól lejtős szerelvény volt, lekerekített oldalakkal és tetővel. A fő ágyúcső a toronytól távolabb kinyúlt,és a pofa közelében egy füstelszívóval látták. A légzőcső lehetővé tette a vízforrások kétéltű fordítását.
a T-55A modellsorozat 1963-ban jelent meg, és 1981-ben gyártották az újabb T-62 gyenge reakciója miatt az értékesítés és a teljesítmény terén. Egy új anti-sugárzás bélés került bevezetésre, valamint egy továbbfejlesztett NBC suite. Az SG MT sorozatú 7,62 mm-es koaxiális géppuskát az újabb PKT sorozatú rendszer váltotta fel, míg az íjra szerelt géppuskát további hat további 100 mm-es lövedék szállítása mellett adták fel. Csak 1970 – ben hozták vissza a rakodó 12,7 mm-es DShK légvédelmi géppuskáját.
mint a T-54 előtt, a T-55 létezett több parancsnoki tartály jelek alkotják a T-55k1, T-55K2, T-55K3, T-55AK1, T-55AK2, T-55AK3, T-55mk1, T-55mk2 és T-55mk3. Az összes parancsnoki tartály változat öt fordulóval csökkentette a 100 mm-es lőszerek számát a szükséges belső tér érdekében.
a korszerűsített T-55-ösöket a TSh-2b-32P megfigyelő eszközzel helyezték el. A ZET-1 járművédelmi rendszer tartalmazott egy hálót a fő fegyvercső fölé. A T – 55m (más néven T-55am) egy újabb modernizációs kísérlet volt, amely magában foglalta a továbbfejlesztett tűzvédelmi rendszert (FCS), valamint a továbbfejlesztett főágyú stabilizáló rendszert, a látnivalókat és a V-55U sorozatú dízelmotort. A T-55M füstgránát-kisütőket és kiegyensúlyozottabb felfüggesztési rendszert is alkalmazott. Ezenkívül sugárzásellenes funkciókat hajtottak végre a nukleáris harchoz. A rádiókat jobbra fejlesztették, míg a páncélt néhány kritikus felületen növelték. Oldalsó páncélszoknyákat is bevezettek néhány alapvető pontvédelemhez a hajótest felső oldalán. A “Bastion” páncéltörő irányított Rakétavető tüzelésének támogatása. A T-55m-1 jelölt T-55m gyártási modellek a V-46-5m sorozatú dízelmotorokkal, 691 lóerővel. Lézeres távolságmérőt szereltek a főfegyver fölé a köpeny közelében.
a T-55ad megkapta a “Drozd” aktív jármű-ellenintézkedési rendszert, amelynek célja a tartály jobb védelme a bejövő páncéltörő rakétákkal szemben. A T-55ad-1 hasonló modellek voltak, bár a V-46-5m sorozatú 691 lóerős dízelmotorokkal szállították.
a T-55mv beépített “Kontakt-1” robbanásveszélyes reaktív Páncél (ERA) blokkok a bejövő páncéltörő rakéták elleni sokkal jobb védelem érdekében. Az ERA használata felváltotta a korábban említett Drozd védelmi rendszert. A T-55mv-1-ek nem voltak más, mint a T-55mv modellek A V-46-5m dízelmotorral, 691 lóerővel.
a T-55m5 a “Kontakt-5” korszak blokkcsomagjának használatát eredményezte. A tűzvédelmi rendszert (FCS) korszerűsítették, csakúgy, mint a tüzér látnivalóit. A hajótestet kissé meghosszabbították, míg a motort jobbra fejlesztették. A T – 55m6 jel kissé hasonló volt, bár hat pár közúti kereket tartalmazott az út elmozdulásának növelése érdekében. A választott motor a V-46-5m 691 lóerős dízel sorozat volt. Létrehozták az újabb T-72 fő harckocsi erőteljes 125 mm-es 2a46m főágyúját, valamint annak automatikus rakodóját, amely a belső torony legénységét két főre csökkentette. A páncélvédelmet tovább növelték az új csatatéri fenyegetések ellensúlyozására.
az Obyekt 155ml egy fejlesztési tesztágy volt az AT-3 “Sagger” páncéltörő irányított Rakétavető kipróbálására. A T-55k egy másik kísérleti T – 55 volt, amelyet az “Uran” rendszer értékelésére használtak-egy hálózati televíziós videokamera, amely kommunikál a fogadó BTR-50pu páncélozott kerekes parancsnoki állomással.
a T-55 fő harckocsit széles körben exportálták a szovjet szövetségeseknek és a nemzetállamoknak. Ez vezetett ahhoz, hogy számtalan konfliktusban használják Afrikától a Közel-Keletig, valamint Ázsián belül. A T-55-ösöket az arabok haragban használták Izrael ellen a 1967 Hatnapos háború valamint a Yom Kippur háború 1973 – ból, amelyhez az Izraeli több mint 1000 elfogott rendszert nettósított. Ezeket a korábbi tulajdonosokkal szemben módosított formában állították helyre, 105 mm-es főágyúval, General Motors motorokkal és egy izraeli tűzvédelmi rendszerrel (FCS). Hasznos élettartamuk után a típusokat tovább módosították, hogy páncélozott személyszállítókká váljanak, vagy eladják az érdeklődő vásárlóknak. A T-55-öt az Amerika elleni vietnami háborúban is bemutatták, ahol végül az Elnöki Palota kapuinak lebontására használták őket. A T-55-ösök meglehetősen rosszul jártak az 1991-es öbölháborúban, ahol technológiailag megterhelt nyugati társaikkal álltak szemben, amelyekhez soraikat megtizedelték. Néhányan még a 2003 – as amerikai invázió Irakba több mint egy évtizeddel később-ismét bizonyítva, hogy nincs egyezés. A további bevetés során harcban látták őket a balkáni válság.