Linus Hiscox, MSC Global Biodiversity Health and Conservation, University of Bristol és Dswf programok és politikai Gyakornok
1979-ben a világ elefántpopulációja összesen 1,3 millió egyed volt Afrikában és Ázsiában; 2016-ra előretekintve ez a szám mindössze 450 000-re csökkent. Mind az afrikai elefánt, mind az ázsiai elefánt évszázadok óta könyörtelen orvvadászatnak van kitéve, a 20.században kialakuló illegális vadkereskedelem felgyorsítja a népesség csökkenését. Az élőhelyek tömeges elvesztése és töredezettsége tízszeresére rontotta ezeket a csökkenéseket. Egy olyan szelíd óriás közelgő elvesztése, amely oly közel áll a férfiak, nők és gyermekek szívéhez szerte a világon, pusztító kilátás.
az elefántok nem csak zászlóshajó fajok; sokkal többek.
az elefántok egy Ernyőfaj
mivel hatalmas területeken élnek és barangolnak, védelmük kiterjed számtalan fajra is, így az úgynevezett ernyőfajok. Nagy méretük és elterjedési területük miatt az elefántok hatalmas hatással vannak a környezetükre. Ökoszisztéma-mérnököknek nevezik, ők ellenőrzik az erőforrások rendelkezésre állását más fajok számára azáltal, hogy módosítják a körülöttük lévő fizikai környezetet, és ezáltal átalakítják, fenntartják és létrehozzák az élőhelyeket.
az ernyőfajok fogalma a széles körű fajok, például az elefántok populációjának minimális területigényére utal. Így az e követelményeknek való megfelelésre tervezett természetvédelmi területek akaratlanul is számos olyan kedvezményezett fajt védenek meg, amelyeken belül kisebb az elterjedési terület. Gondolj rá úgy, mint egy remek védelmi cheat kódra. Ez a stratégia csak olyan fajok esetében lehet hatékony, amelyek természetesen hatalmas területeket fednek le, mint például az elefántok és a festett kutyák. Az ázsiai elefánt otthoni tartományai meghaladhatják a 400 km2-t, míg az afrikai elefántok otthoni tartományairól több mint 15 000 km2-ről számoltak be; ezek a hatalmas területek, amelyekre az elefántoknak vándorolniuk kell, ideális esernyőfajokká teszik őket. Ezenkívül az elefántok nem véletlenszerűen használják az élőhelyet, és jól meghatározott folyosókat és ösvényeket használnak a mozgáshoz. Ez hasznos eszköz a tartalékhálózatok számára – a védett területeken belüli és azok közötti folytonosság megteremtése a vándorlás és a szétszóródás szabad mozgásának lehetővé tétele érdekében, amely számos faj fennmaradásának két alapvető szempontja. Az elefántok ernyőfajként való használata erős ösztönzés a védelmükre; mentsd meg őket, mások pedig hasznot húznak. Az elefántok rendkívül aktív szerepet játszanak a vadon élő állatok megőrzésében.
elefánt a Keystone Fajok
elefántok is működik, mint egy keystone faj. Az ökológiai folyamatok és az ökoszisztémákon belüli kölcsönhatások a keystone fajoktól, például az elefántoktól függenek. Az elefántok felbecsülhetetlen szerepet játszanak ökoszisztémájukban, formálják az előttük álló tájat, és lehetővé teszik mások boldogulását.
egyes állat-és növényközösségek ökoszisztéma-mérnököktől való függése mellett az egész ökoszisztémákat gyakran csak néhány keystone faj befolyásolja erősen. Például, az ökoszisztéma-mérnöki szerepüknek megfelelően az elefántok a Kalahári-homokos erdőkben több fás növényzetet fogyasztanak, mint az összes többi nagy növényevő faj együttvéve. Ez elősegíti a gyors és sekély tápanyagciklust, ami nagyobb termelékenységet és a növények és állatok sokféleségét eredményezi, mint egyébként. Az elefántok a mag szétszóródásának fő ágensei is. Az elefántcsontparti Ta 6-ban a tudósok által 1989-ben mintavételezett 71 növényfaj közül 21 erősen alkalmazkodott az elefántok szétszóródásához, akik lenyelik a magokat, és másutt szabadon engedik őket. Abban az időben nagyjából 1500 elefánt volt a régióban; ez a szám valószínűleg 200 egyed alatt van. Nem kell elképzelnünk ennek hosszú távú következményeit, már ismerjük őket. Az elefántszerű megafauna kihalása a késő pleisztocén korszakban (nagyjából 12 000 évvel ezelőtt) a szétszóródási szerek elvesztését jelentette számos fafaj számára szerte a világon, amelyek akkor túlságosan kihalásra kényszerültek. A fafajok elvesztése az élelem és az élőhely elvesztését jelenti a vadon élő állatok számára, ami viszont kihaláshoz vezet. A globális erdőirtás mértéke a tetőn keresztül, valamint az egyének, a vállalati óriások és a kormányok tudatos erőfeszítései a lassan előtérbe kerülő éghajlati válság visszafordítására, nem engedhetjük meg magunknak, hogy folyamatosan és szükségtelenül elveszítsük az erdőket. Mintha szükségünk lenne rá, van még egy okunk az elefánt megőrzésére.
az elefántok ökoszisztéma-mérnökök
puszta méretükön keresztül az elefántok módosíthatják és fenntarthatják a körülöttük lévő fizikai környezetet oly módon, hogy az az egész vadon élő közösség számára előnyös legyen. Ennek során az elefántok ökoszisztéma-mérnökökként működnek az élőhelyek összetettségének növelése érdekében. Tevékenységük új élőhelyet teremt a kisebb állatok, például a gyíkok számára, amelyek erősen kedvelik az elefánt által károsított fákat, a törött fa végtagok és a szakadt kéreg által létrehozott hasadékokat használva menedéket találnak. Az elefántok is réseket hoznak létre az erdőben, miközben áthaladnak, sűrű erdei előtetőket nyitnak meg, és lehetővé teszik a különböző növényfajok számára, hogy kihasználják a behatoló fényt és elszaporodjanak. Ezek az új növényközösségek rengeteg növényzetet és menedéket kínálnak, segítve a fauna közösségek összetettségének és sokszínűségének fenntartását. Az ökoszisztéma-mérnök szerepét a leghatékonyabban a megafauna végzi, mint az elefántok és az orrszarvúk, két csoport, amelyek a közeljövőben a kihalás homályába süllyednek. Ha elveszítjük ezeket az állatokat a tájból,sokkal többet veszítünk.
miért kellene megvédenünk az elefántokat
minden élet a bolygón ma létezik, mint egy bajnok a saját területén. Az a tény, hogy egy faj létezik, annak köszönhető, hogy képes alkalmazkodni a zord körülményekhez, és találékony módszereket találni a másokkal való versenyben való virágzáshoz. Az elefántok azonban ökoszisztémájuk olyan alapvető részévé váltak, hogy sok faj számára zseniális túlélési módszereik az elefántok körül foroghatnak. Az elefánt megőrzése nem csak az elefánt megőrzéséről szól, hanem az egész ökoszisztéma megőrzéséről. Az elefántok által károsított fák hasadékaiban fészkelő apró gyíktól kezdve a legelő zebráig és gnúkig, akik örvendeznek a buja nyílt gyepeken, sokat tanulhatunk az elefántok cselekedeteinek következményeiből. Egy olyan faj számára, amelyből annyit vettünk, úgy tűnik, hogy az elefántok meglehetősen sokat adnak.