a tragédia előtt a Sand Dollar és New Brighton partjai közötti 3,5 mérföldes öbölszakasz, amelyet a tengeri térképeken Soquel Cove néven ismertek, a rejtély, a felfedezés és a félelem helyévé vált — a bolygó egyik legegyedibb ökoturisztikai célpontja. 
Charter hajók, személyes hajók, Drónok, kajakok, paddleboards minden fésülködés a vizek csupán méterre a parttól. Mindezt azért, hogy bepillantást nyerjenek a misztikus lényekbe, amelyek öt évvel korábban kezdtek gyülekezni olyan számban, hogy a területet Shark Parknak nevezték el.
egyidejűleg, bár a szörfösök, a boogie bentlakók és a strandolók mindennapi szabadidős életének része maradt, akik úgy döntöttek, hogy a kívánt homokréteg mentén játszanak a vizekben, annak ellenére, hogy az egyedülálló helyiek figyelmeztetik ezt a helyet.
a fentről készített képek megörökítették a bizarr együttélést, és a közösségi média csatornáin szóródtak szét. Cápák, többnyire kisebb fiatal állatok, amelyek kis leopárdcápákkal, korcsolyákkal és sugarakkal táplálkoznak, nem pedig az oroszlánfókákkal vagy a kikötővel és az elefántfókákkal, amelyekkel egy búvárruhás ember összetéveszthető, 10-20 yardon belül rejtőzik a gyanútlan emberektől.
Dr. Barbara Block, a Stanfordi tudós a Monterey Bay Nemzeti Tengeri szentélyt “Kék Serengettinek” nevezi … olyan gazdag hely, mint Afrika síksága. De oroszlánok, zebrák és gazellák helyett vannak szürke bálnák, orkák, púposok, fehér cápák és kékúszójú tonhalak.
“amikor itt belépünk az óceánba, nagyon vad helyen vagyunk.”
de 1960 óta, amikor egy 16 éves Susan Theriot elvesztette a lábát a közeli rejtett strandon, miközben osztálytársaival úszott egy iskolai kiránduláson, nem történt-e itt egy fehér cápa agressziója egy ember ellen.
mivel a 26 éves szörfös Ben Kellyt május 9-én délután a Sand Dollar Beach-en egy subadult fehér cápa halálosan megharapta a térdén, ennek a megosztott ökoszisztémának a törékenysége több kérdést vetett fel, mint választ.
- az a viszonylagos biztonság, amelyet egyesek a fehér cápákkal való keveredésnek éreztek-ezek végül is “Bébi cápák” voltak — délibáb?
- növekszik a cápák száma a területen, vagy csak több szemgolyó van az óceánon?
- mit jelent a cápatámadás az ökoturizmus számára, ha a COVID-19 korlátozások enyhülnek?
nincsenek határozott válaszok. De a legfontosabb érdekeltek — a tudósok, akik tanulmányozzák a fehér cápa viselkedését és a migrációs mintákat, a lelkes fehér cápa kutatók, akik segítenek nyomon követni a helyi lakosságot és a hajókirándulásokat, akik egyedülálló üzleti tevékenységük újbóli megnyitását szorgalmazzák — segítenek a jobb megértésben.
mint maga a fehér cápa faj, ez is nagyon bonyolult.
***
2015-ben láthatatlan számban kezdtek gyülekezni a Seacliff Beach melletti Cementhajó közelében. A felszíni vizek északi nyomását, amelyet a tudósok “meleg foltnak” neveznek, minden olyan faj vándorlásának tulajdonítják, amely általában a dél-kaliforniai vizekben található.
a fiatal fehérek, akik korábban nagyobbra nőttek Baján, melegebb vízmintákat követtek észak felé az Orange County, Malibu és Ventura parti megállóihoz — majd tovább észak felé haladtak a ” Blob.”
“az éghajlatváltozás az óceánok hőmérsékletének változását okozza” – mondta Taylor Chapple, az Oregon állam Tengerészeti tudományának adjunktusa. “A blob esemény példátlan volt, olyan élőhelyekre vonzotta a fajokat, ahol még soha nem figyelték meg őket.
“ezek nagyon mozgékony, de lassan növekvő és szaporodó állatok, amelyek nem képesek gyorsan növelni az Általános bőséget. De a változó körülmények között jelentősen mozoghatnak.”
még a tudományos cápa címkézési erőfeszítésekkel is, amelyek segítenek nyomon követni a vándorlási útvonalakat, és amatőr megfigyelők, akik helikopteren vagy drónon keresztül felülről számolják őket — a Cápapark övezetében a közelmúltban 20-30 között mozogtak — az itt élő cápák tényleges száma Egy időben lehetetlen tudni.
ahogy Block, a Stanfordi Tengerészeti tudomány Prothro professzora fogalmaz: “ez egy társalgó — kihasználják a hőt.”
és aztán, ahogy nőnek és táplálkozási szükségleteik megváltoznak, a legtöbben a part mentén olyan területekre költöznek, mint Ano Nuevo, a Farallon-szigetek vagy a Tomales-öböl, ahol gazdag húsos pinnipeds. Ez tipikusan az, ahol a 10-12 lábas subadultok, mint például a Kellyt sújtó, jóhiszemű emlősvadászokká válnak, amelyek könnyen meghaladhatják a 15 lábat egy olyan élettartam alatt, amely 70 évig terjedhet.
Block és munkatársai még ebben az évben kiadnak egy tanulmányt, amely segít jobban megvilágítani, hogy a fehér cápák hova és miért mennek. Miután több mint 20 éve akusztikai címkéket helyeztek a fehér cápákra, azt találták, hogy nagy számban, akik a kaliforniai vizek minden esését táplálják, évente vándorolnak egy hatalmas nyílt óceáni régióba, amely Colorado méretű, Hawaii és Baja között félúton, a White Shark Cafe néven ismert.
a tanulmány elvihetősége rávilágíthat a népesség tendenciáira a kisebb megállóhelyeken, például a Shark parkban.
“reméljük, hogy több vevőt és címkét fogunk kiadni, hogy többet tudjunk meg a helyi aggregációkról” – mondta Block. “A cél most az, hogy lássuk, hogyan illeszkednek az Aptos cápák a helyi rejtvényünkbe.”
***
a bálnafigyelő túrák ingatagok lehetnek a Monterey-öbölben. Ez részben megmagyarázza, hogy az elmúlt években több charter felszerelés által felvetett délutáni cápa szafari miért volt nagy siker.
“az emberek szkeptikusak, hogy cápákat fognak látni, majd ragyogóan térnek vissza” – mondja Ken Stagnaro, a Stagnaro Charter Boats munkatársa. “Nincs más hely a világon, ahol ilyen rövid hajókirándulás (15 perc) lehet, olyan közel a parthoz, és közelről láthatja a nagy fehér cápákat a vadonban — úgy értem, gyerünk.”
Raina Stoops és férje, Joe a többi shark boat idegenvezető a Sea Spirit Ocean Safarinon keresztül. Ők is a délutáni túrák, mert ez az, amikor a világítás a legjobb látni cápák, amikor a szél általában megy laza azon az oldalon az öböl, és amikor a cápák a legvalószínűbb, hogy gyakori a felmelegedett felszíni víz.
“a cápák egyenesen a hajóhoz jönnek, mert szeretik a rezgést” – mondta Raina. “Bemegyünk, és ők jönnek hozzánk. Van egy természettudósunk a fedélzeten, aki segít felvilágosítani az embereket arról, hogy hány cápát ölnek meg az emberek, mint fordítva. Ez valószínűleg az egyetlen vadon élő túra a maga nemében.”
Kelly halála előtt a térség fő biztonsági aggályai maguk a cápák voltak. Az elmúlt években többen holtan mostak partra, az egyik olyan jelekkel rendelkezik, amelyeket egy száguldó hajó üthetett el. Egy másikról kiderült, hogy lelőtték, talán egy cápahalászati kísérlet félresikerült.
“néhány ember túl gyorsan lép be ebbe a zónába — ez az egyetlen igazi aggodalom” – mondta Stagnaro.
ennek ellensúlyozására a bójákat ezen a héten 200 méterre helyezték el a parttól az állami parkok életmentői, valamint biztonságos zónát határoztak meg a hajóktól távolságot kereső cápák számára.
mind a Stagnaro, mind a Stoops reméli, hogy hamarosan visszatérnek a hajóik a vízbe, amíg a helyi egészségügyi tisztviselők nem kapnak hírt az elfogadható kihasználtságról és a társadalmi távolságtartási protokollról.
eközben a helyi drónpilóták, mint Eric Mailander, szokásos módon folytattak felvételeket a Cápapark tevékenységéről.
pénteken pedig egy Facebook-figyelmeztetés érkezett Chris Gularte speciális Helikopterpilótától, aki gyakran utazik a környéken, és gyakran tesz közzé videót cápákról és emberekről drámai közelről.
ezúttal nem volt képe, de elmesélte egy nagyon nagy cápa látványát, amely valószínűleg agresszíven viselkedett egy szörfös felé, aki gyorsan visszatért a partra.
“nagyon hangsúlyozni szeretném, hogy nagyon rossz idő a Manresa strandok északi vagy déli részén szörfözni” – írta Gularte. “Figyeltem, hogy ezek a nagy cápák valóban másképp viselkednek az elmúlt hónapban, mint még soha. Maradj ki a vízből — ez csak nem ugyanaz, mint az előző években.”
***
Ralph Collier, a Cápakutató Intézet alapítója, a világ egyik legfontosabb hatósága a cápatámadásokkal kapcsolatban. Nagyon kevés esetben, úgy véli, van egy fehér cápa, amelynek célja az ember megtámadása. Kelly halálának részleteiből látta, hogy egy felderítő küldetés rosszul sült el.
“amikor egy szörföst lehúznak a deszkáról a vízbe, ez inkább nyomozás” – mondta Collier, hozzátéve, hogy a cápák gyakran elmozdulási viselkedést mutatnak, megpróbálva megfélemlíteni egy ismeretlen élettársat a területről.
ez a logikus magyarázat a kajakokra vagy a paddleboardokra, amelyek kopognak vagy harapnak. Szélsőséges példa történt Monterey-ben 2017 májusában, amikor egy kajakos kiugrott a hajójából, elúszott, és a cápa tovább rágta a kajakot.
“tudta, hogy nem halott bálna vagy elefántfóka” – mondta Collier. “Az egyetlen ok, amiért folyamatosan harapott, az volt, hogy elmondja a kajakosnak, hogy menjen el innen.”
Sean van Sommeran egy helyi kutató és fehér cápa természetvédő, aki elismeri, hogy dörzsölés az emberek rossz, mert ő több szabad beszélni, mint a tudósok, akik folyamatosan finanszírozást a cserben.
kevesen voltak csizmák a földön — vagy a szemek felett — a Shark parkban, mint Van Sommeran, egy kereskedelmi halászati háttérrel rendelkező Santa Cruz-i bennszülött, aki 1990-ben kezdte meg a Pelagic Shark Research Foundation-t, és büszkén segített 165 fehér cápa címkézésében.
“évek óta harapom a körmömet” – mondta Van Sommeran a haláleset nyomán. “Van egy csomó pinnipeds és cápák, hogy már jön ide, ki tudja, mióta.”
Collier felerősíti ezt a tényt, megjegyezve, hogy mennyivel nagyobb a faj itt,szemben a hasonló fehér cápa populációkkal rendelkező helyekkel: “Ausztráliához vagy Dél-Afrikához képest 800-1000 fonttal több cápát találunk, mert annyi rendelkezésre álló élelmiszer van.”
Collier úgy véli, hogy a fehér cápa populáció a negyedszázadban nőtt, mióta szövetségi védelmet kapott. Úgy véli továbbá, hogy a drónok elterjedése exponenciálisan több szemgolyót vonzott egy olyan jelenséghez, amely valószínűleg mindvégig ott volt.
“meglep, hogy az emberek nem harapnak gyakrabban” – mondta Van Sommeran. “Azt mondom az embereknek, akik ott evezik a kajakjukat, hogy lássák a babákat, hogy vannak nagyok is. És mindnek vannak harci sebhelyei.
“láttál már elefántfóka koponyáját? Meg kell keresnünk a farkasokat és medvéket, akikkel összekuszálódhatunk. Nehéz munkaköri leírásuk van.”
