a vörös farkas Észak-Amerika két farkasfajának egyike, a másik a szürke Farkas, Canis lupus. Ahogy a nevük is sugallja, a vörös farkasok a szőrük jellegzetes vöröses színéről ismertek, leginkább a fülek mögött, a nyak és a lábak mentén, de többnyire barna és barnás színűek, néhány fekete hátuk mentén. Közepes méretű szürke farkasok és prérifarkasok, az átlagos felnőtt vörös farkas súlya 45-80 font, körülbelül 26 hüvelyk a vállnál, és körülbelül 4 láb hosszú az orr hegyétől a farok végéig.
a vörös farkasok olyan társas állatok, amelyek egy tenyészpárból és különböző korú utódaikból álló falkákban élnek, jellemzően öt-nyolc állatból. A vörös farkasok különféle vadon élő emlősökre ragadoznak, mint például mosómedve, nyúl, fehérfarkú szarvas, nutria és más rágcsálók. A legaktívabb alkonyatkor és hajnalban a vörös farkasok megfoghatatlanok, és általában kerülik az embereket és az emberi tevékenységeket.
a vörös farkas a világ egyik legveszélyeztetettebb vaddisznója. Az 1960-as években az Egyesült Államok délkeleti részén elterjedt vörös farkas populációk megtizedelődtek az intenzív ragadozó-ellenőrzési programok és az élőhely elvesztése miatt. A vörös farkasok maradék populációját Texas és Louisiana partjainál találták meg. Miután 1973-ban veszélyeztetett fajnak nyilvánították, erőfeszítéseket tettek a lehető legtöbb vadon élő vörös farkas felkutatására és elfogására. A biológusok által elfogott 17 megmaradt farkas közül 14 lett a sikeres fogságban tartott tenyésztési program alapítója. Következésképpen az Egyesült Államok hal-és Vadvédelmi szolgálata 1980-ban kihaltnak nyilvánította a vörös farkasokat.
1987-re elegendő vörös farkast tenyésztettek fogságban ahhoz, hogy helyreállítási programot kezdjenek az Alligator River Nemzeti Vadrezervátumon Észak-Karolina északkeleti részén. Azóta a kísérleti népesség területe három nemzeti vadon élő menedékhelyre, a védelmi minisztérium bombázási tartományára, az állami tulajdonban lévő földekre és a magántulajdonra bővült, összesen 1,7 millió hektáron.
becslések szerint 24 vörös farkas kóborol Észak-Karolina északkeleti részén, és körülbelül 200 alkotja a fogságban tartott tenyésztési programot, amely továbbra is a vörös farkas helyreállításának alapvető eleme. A prérifarkassal (egy Észak-Karolinában nem őshonos egzotikus faj) való keresztezést a legjelentősebb és legkárosabb fenyegetésnek ismerik el, amely a vörös farkasok természetes élőhelyükön történő helyreállítását érinti. Jelenleg az adaptív menedzsment erőfeszítései jó előrelépést tesznek a prérifarkasok fenyegetésének csökkentésében, miközben Észak-Karolina északkeleti részén felépítik a vad vörös farkas populációt.
mégis az volt a meggyőződés, hogy a vörös farkas széleskörű szarvasmarha-veszteségeket okozott, ami kiterjedt ragadozó-ellenőrzési programokhoz vezetett a 20.század elején. A félelem és az állat félreértése válogatás nélküli gyilkoláshoz vezetett. A vörös farkasra hatással voltak a földtisztítási és vízelvezetési projektek, a fakitermelés, az ásványkutatás és az útfejlesztés is, amelyek behatoltak az erdei élőhelyére.
mivel a ragadozó-ellenőrzési programokat bosszúval hajtották végre, a vörös farkast teljesen eltávolították korábbi elterjedési területének kiterjedt területeiről, míg más területeken társadalmi struktúráját a Falkatagok eltávolítása pusztította el. Ugyanakkor az erdőirtás Kelet-Texasban és Oklahomában a prérifarkas kelet felé irányuló hullámát okozta. Ezek a tényezők azt eredményezték, hogy a vörös farkas és a prérifarkas kereszteződött, amikor a vörös farkasok nem találtak társat a saját fajukhoz.
helyreállítási erőfeszítések és fogságban történő tenyésztés
1967-ben a vörös farkast veszélyeztetett fajként sorolták be (az 1973.évi veszélyeztetett fajokról szóló törvényt megelőző törvény szerint), vagyis a kihalás veszélyének tekintik egész területén vagy annak jelentős részén.
az Egyesült Államok hal-és Vadvédelmi szolgálata 1973-ban létrehozott egy fogságban tenyésztési programot a vörös farkas számára. A biológusok elkezdték eltávolítani a megmaradt vörös farkasokat a vadonból annak érdekében, hogy megmentsék a fajt a kihalástól. Ezeket az állatokat a Point Defiance állatkertbe és akváriumba vitték Tacomában, Washingtonban. 6 év alatt több mint 400 farkasszerű kanidát fogtak el Louisianában és Texasban, de ebből a számból csak 43 volt vörös farkas, és fogságban tartották őket. A tenyésztési kísérletek azt mutatták, hogy a 17-ből 43 valódi vörös farkas volt, és csak 14-et sikerült fogságban tenyészteni. 1980-ra a vörös farkast kihaltnak tekintették a vadonban.
1977-ben a fogságban lévő vörös farkaspárok elkészítették első almaikat. A biológusok nagy gondot fordítottak arra, hogy megőrizzék ezen állatok vad ösztöneit, és elkerüljék az embertől való függőség kialakulását.
a vadon élő populációk helyreállítása
1987-ben négy pár vörös farkast hoztak vissza a vadonba a 120 000 hektáros Alligator River Nemzeti Vadrezervátum Észak-Karolina északkeleti részén. Minden farkas rádióadóval volt felszerelve, hogy a biológusok figyelemmel kísérhessék mozgásukat. További kibocsátások történtek, és az első vadon élő reprodukció 1988-ban történt. A betelepítési terület kibővült további szövetségi és magánterületekkel, és most körülbelül 500 000 hektárt foglal magában. Míg a vadon élő populációt körülbelül 100 – ra becsülték 2014 elején, a jelenlegi népességbecslés a legalacsonyabb szinten van (50-75) az 1990-es évek vége óta.
a vörös farkasok korai megjelenése az Alligator folyónál magas mortalitást eredményezett, és egyes állatok toleranciát mutattak az emberekkel szemben, akiket úgy tekintenek, hogy veszélyeztetik őket az emberi tevékenységekkel való esetleges konfliktus miatt. Ezért számos szigeti projektet hoztak létre, amelyek az újbóli betelepítés előtti helyekként szolgálnak, ahol a farkasok korlátozott emberi érintkezéssel élhetnek először a vadonban. Az ezeken a szigeteken elhelyezett farkasok szaporodtak, a falkák szabadon barangolhatnak a szigeteken. A felnőtteket és / vagy fiatalokat később elfogják és felhasználják olyan újratelepítési projektekben, mint például az Alligator River refuge, a Bulls Island A Cape Romain Nemzeti Vadrezervátum Dél-Karolinában, a Horn-sziget az Öböl-szigetek Nemzeti tengerpartján Mississippiben és a St. Vincent Nemzeti Vadrezervátum Floridában A három szigeti helyszín, amelyeket most újrabeállítás előtti helyekként használnak.
a betegségek és a paraziták szintén halálozást okoztak a visszatelepített vörös farkas populációk között. Hookworm, heartworm, szopornyica, parvovírus és mások megtették a magukét. Most a szabadon bocsátott és fogságban tartott állatokat vakcinázzák az ilyen betegségek ellen.
a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkban egy második, kísérleti újratelepítési helyet választottak ki, hogy feltárják a vörös farkas újratelepítésének megvalósíthatóságát az Appalache-hegység déli részén. A kísérlet célja az volt, hogy értékelje a vörös farkas kölcsönhatását a prérifarkasokkal, az állatokkal és az emberekkel.
egy családi csoport 1 éves kísérleti kiadása 1991-ben sikeres volt, és az állatok visszafoglalásával zárult. A teljes körű újbóli bevezetés ezután két családi csoport 1992-es kiadásával kezdődött. Az egyik csoport tagjainak a parkon kívüli mozgása és a szarvasmarhák pusztulása a második csoport részéről szükségessé tette ezen állatok ideiglenes eltávolítását 1994-ben.
a szarvasmarhák pusztulása nagyrészt a nem megfelelő szarvasmarha-tenyésztési gyakorlat és az áradások okozta kerítés károsodásának következménye volt. A szarvasmarha-műveletet értékelik a szükséges változtatások szempontjából, és egy másik farkascsaládot szabadon engedtek egy szomszédos területen.
a biológusok továbbra is figyelemmel kísérik a vörös farkasok két visszatelepített populációját. A Fish and Wildlife Service szintén együttműködik az Egyesült Államok Erdészeti szolgálatával, hogy értékelje a Nemzeti erdőterületeket a déli Appalache-szigeteken és másutt, amelyek alkalmasak lehetnek a jövőbeni visszatelepítési helyszínekre.
a veszélyeztetett vörös farkasok sorsa továbbra is bizonytalan
a vörös farkasok továbbra is a világ legveszélyeztetettebb fajai közé tartoznak. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió “kritikusan veszélyeztetett”.
19. Április 2018-án az USFWS befejezte a faj állapotának értékelését (ssa) és ötéves felülvizsgálatát a kritikusan veszélyeztetett vörös farkas számára, és megerősítette azt, ami magától értetődő-a vadon élő populáció válságban van, és nyolc éven belül kihalhat. A helyreállítási program megszüntetése elkerülhetetlenül a vörös farkasok utolsó populációjának elvesztését eredményezné, a faj “kihalt a vadonban”, és “múzeumi ritkasággá” redukálja.”
bár a vörös farkas helyreállítási program egykor a farkasok sikeres helyreállításának modelljeként szolgált, a politikai akadályok és az USFWS következetes helytelen kezelése komolyan veszélyeztette ennek a rendkívül veszélyeztetett fajnak a fennmaradását. 2014-ben az USFWS abbahagyta a fogságban született vörös farkasok vadonba történő újbóli bevezetését, abbahagyta a Red Wolf adaptív kezelési terv végrehajtását, amely korlátozta a prérifarkasokkal való hibridizációt, sőt még a földtulajdonosok számára is megkezdte az ölési engedélyek kiadását. A legutóbbi, 2016-ban bejelentett javaslatában az ügynökség felszólította, hogy az utolsó megmaradt vad vörös farkasok nagy részét fogságban helyezze el.
a jelenlegi becslések szerint a vadon élő populáció évtizedek óta a legalacsonyabb szinten van, a négy évvel ezelőtti 130-ról ma kevesebb mint 30-ra.
a vörös farkasok nagyon veszélyeztetettek, de még mindig van időnk megmenteni őket.
a Szolgálat saját elfogadott és bevált irányítási gyakorlatától való eltérése ennek megfelelően a népesség csökkenését eredményezte. Az USFWS-nek, a veszélyeztetett fajok védelmével megbízott Ügynökségnek, vissza kell állítania a terepi programot ugyanolyan intenzitási szintre 2014 előtt, amely sikert ért el egy működő farkaspopuláció létrehozásában, amely egykor több mint 130 állatot számlált.