a vietnami nép története a kínai uralom alatt több mint egy évezred alatt feltárja a nemzeti identitás felé vezető fejlődést, amely nyilvánvalóan két kapcsolódó fejlemény eredményeként jött létre. Ezek közül az első Kína fejlettebb civilizációjának bevezetése volt a Vörös-folyó deltájába, beleértve a technikai és adminisztratív újításokat és a kínai tanulás kifinomultabb szintjét, amely a Vietnámiakat Délkelet-Ázsia szárazföldi legfejlettebb embereivé tette. Ezt a folyamatot a kínai kormányzók arra irányuló erőfeszítései támogatták, hogy a Kínai nyelv, kultúra, szokások és politikai intézmények bevezetésével teljes Sinicizációt érjenek el. A második fejlemény ebben az időszakban a vietnami nép ellenállása volt a teljes asszimilációval szemben, ugyanakkor a kínai civilizáció előnyeinek felhasználása a kínai politikai uralom elleni küzdelemben.
nem sokkal azután, hogy kiterjesztették uralmukat a mai Észak-Vietnam felett, a kínaiak utakat, vízi utakat és kikötőket építettek, hogy javítsák a régióhoz való hozzáférést, és biztosítsák, hogy fenntartsák az adminisztratív és katonai ellenőrzést. Javították a helyi mezőgazdaságot azáltal, hogy jobb öntözési módszereket, valamint fém ekéket és huzatállatokat vezettek be. Új eszközöket és fegyvereket hoztak magukkal, a fazekasság fejlett formáit és új bányászati technikákat. Nam Viet csatolása után több mint egy évszázadig azonban a kínaiak tartózkodtak a helyi közigazgatásba való beavatkozástól. Tartományban Giao Chau, az egyik közigazgatási egység, amelybe a Han kínai uralkodók felosztották a vietnami királyságot, a helyi örökletes urak gyakorolták az irányítást a paraszti lakosság felett, akárcsak Nam Viet részeként. Így, bár a vietnami területet katonai körzetekre osztották, amelyeket Kínai kormányzók vezettek, valójában engedékenyen irányított Kínai protektorátus maradt.
ez a kormányzati forma megváltozott a ce 1.században, amikor egy energikus kormányzó rájött, hogy a helyi Viet urak folyamatos uralma a lakosság felett akadályozza a Sinicizációt. A termékeny Vörös-folyó deltájának és hegyvidéki hátországának kiaknázása volt az egyik oka annak, hogy a terjeszkedő Han-dinasztia meg akarta tartani Vietnamot: hatalmas erdők és nemesfémek voltak a hegyekben, gyöngyök a tengerben, elefántok elefántcsont agyarakkal, és egy parasztság, amelyet megadóztathattak és kényszermunkára toborozhattak. Kína fő érdeke a Vörös folyó deltájaazonban az volt, hogy megállóként használja a Han-dinasztia kialakulóban lévő tengeri kereskedelmében a Kelet-India (azaz a mai Indonézia), India, sőt a Közel-Kelet. Számos olyan ország hajói, amelyekkel Kína kereskedelmi kapcsolatokat alakított ki, kikötöttek a vietnami part menti kikötőkben, nemcsak új árukat hoztak, hanem kapcsolatokat létesítettek a tágabb világgal is, ezáltal elősegítve az ország fejlődését. Ebben a folyamatban, amely a ce 1.század elején kezdődött, gazdasági, politikai, és kulturális funkciók merültek fel, amelyeket az örökletes helyi urak nem tudtak teljesíteni—ez egy másik ok, amiért a kínai tisztviselők közvetlen uralma egyre fontosabbá vált.
mint minden régióban, amelyet a kínaiak hódítottak meg a Han-dinasztia (ie 206-221, rövid megszakítással 8-23-ban), a közvetlen kínai uralom megteremtését a Vörös-folyó deltájának kínaivá alakítására irányuló erőfeszítések kísérték. A helyi szokásokat elnyomták, a kínai szokásokat, rítusokat és intézményeket erőszakkal kényszerítették ki. A taoista és konfuciánus tanításokat a kínai nyelvű oktatással együtt a helyi emberekre is rákényszerítették; még a kínai ruházat és frizura is kötelezővé vált. A kínai civilizáció ezen elemei közül sok könnyen integrálódott az őslakos helyi kultúrába, és végül a vietnami nép javát szolgálta, de a Sinicizációnak soha nem sikerült összeegyeztetnie őket, különösen vezetőiket, a kínai politikai uralommal. Még a művelt vietnámiak is, akik kínaiul tudtak, és csak kínaiul írtak, továbbra is a helyi beszélt nyelvet használták.
az első nagyobb lázadás a kínai uralom ellen ce 40-ben tört ki, a Trung nővérek vezetésével. Trung Trac nemesasszony volt, akinek férjét, törzsi Urat a kínaiak kivégezték. Ő és húga, Trung Nhi, összegyűjtötték a törzsi vezetőket és fegyveres követőiket, megtámadták és elárasztották a kínai erődítményeket, és maguk hirdették ki a független vietnami Királyság királynőit. Három évvel később a Han császár által küldött hatalmas hadsereg helyreállította a kínai uralmat; a helyi arisztokráciát minden hatalomtól megfosztották, Vietnam központosított Kínai adminisztrációt kapott,a Sinicizációt pedig fokozott intenzitással folytatták. A Trung nővéreket nyilvánvalóan megölték hódítóik.
a kínai uralom, bár többször is megkérdőjelezték, biztonságban maradt mindaddig, amíg Kínát maga a saját császárai irányították. Amikor a T ‘ ang-dinasztia (618-907) a 10.század elején hanyatlásnak indult, Vietnamban felkelések sora tört ki, amelyek 939-ben a vietnami függetlenség helyreállításához vezettek.