William Wrigley Jr.született Philadelphiában, Pennsylvania, szeptember 30, 1861, William és Mary Wrigley. Kilenc gyermek közül a legidősebb volt. Wrigley híres volt arról, hogy dacos gyerek, és többször kirúgták az iskolából, mielőtt tizenegy éves korában New Yorkba menekült. New York-ban újságíróként talált munkát, és három hónapot töltött az utcán, mielőtt végül hazatért, amikor az időjárás túl hideg lett. Apja visszatette az iskolába, de hamarosan kizárták, mert tréfát húzott, amelyben pitét dobott az iskola névtáblájára a főbejárat felett.
apja, aki szappangyártó volt, végül felhagyott fia oktatásával, és úgy döntött, hogy a szappangyárába helyezi, ahol a legkeményebb munkát végzi. Wrigley napi tíz órán át nagy fa lapáttal keverte a szappantartályokat. 13 éves korában Wrigley elhagyta a gyárat, és úgy döntött, hogy apja ügynöke lesz. Szerzett egy lovat és egy szekeret, és Pennsylvaniában és New Yorkban szappanokat árult. Ez idő alatt nyilvánvalóvá vált Wrigley értékesítési tehetsége. Nathan Aaseng szerint A Business Builders in Sweets and Treats című könyvében” a kezdetektől fogva egyértelmű volt, hogy Williamnek két kulcsfontosságú tulajdonsága van az értékesítéshez: a személyiség és a kitartás. Barátokra tett szert, bárhová is ment. Nem számít, mennyire kétségbeesett volt egy eladó, ő maradt rendíthetetlenül udvarias, és soha nem vitatkozott egy ügyfél. Az idő múlásával az általa generált goodwill értékesítéssé vált.”Wrigley tehetséges eladó volt, de gyorsan elvesztette érdeklődését a munkája iránt, és nyugatra ugrott. Miután elvesztette vonatjegyét Kansas Cityben, hazatért Pennsylvaniába, és folytatta a munkát a gyárban.
1885-ben Wrigley feleségül vette Ada E. Foote-t, és két gyermekük született, Dorothy és Philip. Miután megházasodott, 1891-ben úgy döntött, hogy Chicagóba megy, hogy szappant és sütőport áruljon saját vállalkozása, a William Wrigley Jr.Company címkéje alatt. Akkoriban csak 32 dollár volt a zsebében. Annak érdekében, hogy a vállalkozás ki, hogy egy jó kezdet, Wrigley jött egy marketing tervet, amelyben felajánlotta díjak minden egyes eladó. Ezután megemelte a termék árát, és ingyenes terméket ajánlott fel vele együtt. Először piros esernyőket kínált, majd kipróbálta a szakácskönyveket és a piperecikkeket, de a termék, amelyet a vásárlók számára a legvonzóbbnak talált, a rágógumi volt. Amikor Wrigley rájött, hogy milyen népszerű a rágógumi, eldobta a szappant és a sütőport, és elkezdett két márkájú Zeno rágógumit értékesíteni. Wrigley elmondta, hogy sikeres volt az értékesítésben, amikor azt mondta: “Először is jó terméknek kell lennie, és valami, amit az emberek akarnak. Magyarázza el az embereknek világosan és őszintén, mit kell eladnia, tegye meg a lehető legkevesebb szóval — és örökké jöjjön rájuk.”
1893-ra Wrigley végül kifejlesztette saját kétféle rágógumiját: a Fodormentát és a lédús gyümölcsöt. Mivel kitartó üzletember volt, 187 éjszakát töltött az országot átszelő vasúti kocsikban, hogy népszerűsítse termékét. Folyamatosan tartotta a prémiumokat, pénztárgépeket és kávéfőzőket adott el a bolt tulajdonosainak, akik megvásárolták a termékét. Wrigley azt is megállapította, hogy az ügyfelek sokszor szeszélyből vásároltak gumit, ezért azzal a stratégiával állt elő, hogy az üzleti élet előmozdítása érdekében gumi vitrineket helyezzen el a nyilvántartások mellett.
1907-ben, amikor a depresszió sújtotta az amerikai gazdaság, Wrigley tűnt zavartalan. Ez idő alatt úttörő lett a reklámiparban. Míg más gumigyártók csökkentették a bevételeket és a kiadásokat, hogy átvészeljék a depressziót, Wrigley hatalmas, közel 250 000 dolláros kölcsönt vett fel egy hirdetési kampány elindításához. A reklámhoz való hozzáállását a szlogenje magyarázza: “mondd el nekik gyorsan, és mondd el nekik gyakran.”Szerencséjére ez a kockázatos szerencsejáték kifizetődött, és az üzlet folytatódott, miközben a versenytársak értékesítése megállt. Mindössze egy év alatt az értékesítés 170 000 dollárról megdöbbentő 3 millió dollárra emelkedett. Wrigley még tovább vitte hirdetési terveit, amikor összegyűjtötte az összes kiadott telefonkönyv címét, és ingyenes csomag rágógumit küldött több mint 1,5 millió amerikai otthonba 1915-ben, majd majdnem 7 millió otthonba 1919-ben. Végül hírnevet szerzett magának, és most Amerika egyik legsikeresebb üzleti vezetőjeként tartják számon.
Szintén ebben az időben nőtt Wrigley érdeklődése a rágógumin kívüli kérdésekben. 1914-ben vásárolt egy kastélyt a kaliforniai Pasadenában, és ugyanebben az évben róla nevezték el a Chicagói Wrigley tornyot, valamint egy helyi városi baseball stadiont. Nagyon érdeklődött a baseball iránt, és hamarosan pénzt kezdett adni a Chicago Cubs franchise-nak. 1920-ra teljes ellenőrzése alatt tartotta a kölyköket, sőt egy Los Angeles-i franchise-t is vásárolt. Ezután vásárolt egy kisebb bajnoki csapatot Readingben, Pennsylvania – ban, és megalapította a “farm rendszert”, amelyet a major league csapatok használtak a játékosok kiképzésére és felkészítésére a profikra. 1926-ban a Chicago Cubs borostyánnal borított tégla stadionja a Wrigley Field nevet kapta, és széles körben ismert, mint ” a baseball legszebb helyszíne.”
Wrigley is vásárolt egy drága darab ingatlan. 1919-ben megvásárolta a Santa Catalina-szigetet Los Angeles partjainál, Kaliforniában, és nyaralási paradicsommá tette. 2500 “bungalót” épített, amelyekben 2-3 személy tartózkodott, és a szigetet kertekkel, madárházakkal és pihenéssel töltötte meg. Wrigley baseball csapata a Catalina-szigetet is tavaszi edzőhelyként használta. A sziget a hollywoodi csillagok forró pontjává vált, sőt néhány mozgókép beállításaként is használták. Ma öröksége ezen a szigeten él, amelyet a jövő generációi számára védett.
miután az 1920-as évek nagy részét Kaliforniában töltötte, Wrigley 1929-ben Arizonába költözött, és egy másik kastélyt épített. Röviddel ezután elhunyt Phoenix, Arizona, január 26, 1932. A paradicsomi otthonában, a Santa Catalina-szigeten, egy botanikus kert közepén helyezték örök nyugalomra. Ma William Wrigley cége továbbra is nagy sikert arat, és Amerika egyik legkiválóbb vállalkozójaként ismert. Ahogy Edwin Wildman a Famous Leaders of Industry-ban leírta: “erkölcsi és fizikai bátorsága, állandó kitartása és kifogyhatatlan jó humora és optimizmusa, a kemény munka iránti szeretete, a jó modorú Amerikai finomság és merészség, az embertársaiba vetett hit — mindezek a tulajdonságok erősek ifjabb William Wrigley-ben.”