hvad er det med fly mad?

som Jerry Seinfeld berømt spurgte, ” Hvad er det med fly mad?”Biscoff-cookies, Du får som en deltagelsespris for at nå marchhøjde, og den opvarmede plastbeholder med pasta fra din transatlantiske flyvning er indhyllet i mysterium.

de fleste passagerer stiller ikke spørgsmålstegn ved, hvor deres Gratis mad kom fra, eller hvordan det kom til dem, på trods af hvor lidt information der gives om valg af måltid og tilberedningsproces. Ville nogen sidde 35.000 fod op i luften, skrue ned gratis mad? Ikke mig.

airline catering Services industrien er værd $6 milliarder i USA, men der er ikke meget bag kulisserne viden skænket den gennemsnitlige rejsende om, hvordan pølsen bliver lavet. Faktisk kæmpede jeg for at finde kilder, der var villige til at forklare ins og outs af Fly Mad. To af de store cateringfirmaer, Gate Gourmet og Flying Food Group, nægtede at blive afhørt for denne historie.

mens de fleste større luftfartsselskaber har kulinariske designteam til at brainstorme menuer, er de afhængige af cateringfirmaer, der hjælper dem med at producere tusinder af måltider om dagen. Fly mad er ikke altid blevet serveret i en plastikindpakket kasse, der ser ud som om den kom lige fra en Trader Joe ‘ s gang. Som med alt relateret til moderne flyrejser finjusteres måltider og logistik til at forberede dem løbende for at være mere effektive og ideelt set for at forbedre kundeoplevelsen.

en kort historie om flyselskabets måltid

for at erkende, hvor magre dagens indenlandske madtilbud er, er vi nødt til at se på slutningen af 1990 ‘erne og begyndelsen af 2000’ erne, da flyselskaber serverede gratis måltider på indenrigsflyvninger. Ja, selv fly så korte som Boston til Chicago. (Dette var selvfølgelig uforligneligt med 1950 ‘erne og 1960’ erne, som blev kaldt “golden age of air travel”, da fler-retters måltider og alkohol blev serveret om bord til økonomiflyvere.)

i kølvandet på 9/11 tog branchen et ødelæggende økonomisk hit, og de fleste flyselskaber måtte skære ned på omkostningerne, hvor det var nødvendigt. En af de første ting, de skar ned på, var måltidsservice under flyvningen. American Airlines stoppede helt med at servere måltider til økonomipassagerer på indenrigsflyvninger med undtagelse af nonstop transkontinentale ruter. Delta og United ville ikke servere økonomimåltider på flyvninger under fire timer. (Der var ingen ændringer i internationale flyvninger.)

en flyselskabskonsulent fortalte presciently The Times i 2001, at dette syntes at være en permanent ændring. Ifølge rejsebloggen The Points Guy koster et økonomiklasse måltid et flyselskab omkring $4, og et business class måltid varierer fra $25 Til $30. Førsteklasses måltider kan koste op til $100.

når flyselskaber promoverer deres “spiseoplevelse” under flyvningen, udråber de sandsynligvis, hvad de tjener til folk i første klasse eller på internationale flyvninger. For de få “premium” medlemmer, der rejser ofte eller dem, der har råd til første klasse, er mad en integreret del af flyveoplevelsen. For dem af os, der sidder fast i økonomien, kommer indenlandske måltider sandsynligvis ikke tilbage en masse, selvom Delta har introduceret måltider til sine nonstop transkontinentale ruter.

inden for det sidste årti er flyselskaberne begyndt at adskille deres tjenester, hvilket betyder, at passagerer kan vælge at betale for visse faciliteter, der engang var inkluderet, som en snackpakke eller en kontrolleret taske. Hvis du vil have noget mere end hvad der er givet til dig, vil det sandsynligvis have en ekstra pris.

hvem vælger disse menupunkter?

de tre store amerikanske flyselskaber — American, Delta og United — har alle kulinariske hold dedikeret til at bestemme deres flymenuer, som varierer afhængigt af region, sædeklasse og sæson. De kulinariske hold hos United og American anmoder om input fra flyvehjælpere og i nogle tilfælde kunder for at se, hvilke typer fødevarer der er populære. (Delta svarede ikke på en anmodning om samtale via e-mail.)

“vi har fire forskellige menucykler, som vi roterer hele året,” fortalte Gerry Gulli, corporate chefchef hos United. “Vi har fem cateringområder på det amerikanske hjemmemarked, og de er alle på forskellige menucykler, så hvis du flyver ud af Chicago til Denver, vil du ikke få den samme menu på din returflyvning.”

der er mange prognoser, der går ind i opdatering af en menu, Gulli tilføjet. Målet er at foregribe den næste store madtrend og anvende den på menuer. I 2019 blev for eksempel plantebaserede fødevarer meget populære, og Gulli sagde, at der er en voksende interesse for middelhavsmad.

hos American er der flere menudesignværksteder om året, men flyselskabet er flyttet væk fra at ændre hele menuen hvert år eller to, sagde Raphael Girardoni, administrerende direktør for mad og drikkevarer.

“vi skifter konstant individuelle varer ud, så hvis der er en bestemt hovedretter, der ikke klarer sig godt fra et kundeservicesynspunkt, flyver hovedretter muligvis ikke igen næste måned, og vi erstatter det med noget andet,” fortalte han mig.

American arbejder tæt sammen med sine cateringpartnere i 130 køkkener landsdækkende for at finde ud af, hvilke entrees der er mulige at producere, tilføjede Girardoni. “Vi har en tendens til at designe eller skabe langt flere entrees, end vi får brug for, hvis noget falder igennem.”

de fleste indenlandske flyselskaber, med undtagelse af budget luftfartsselskaber som Frontier og Spirit Airlines, tilbyder gratis snacks — nødder, saltkringler, småkager eller kiks — som er blevet en fast bestanddel af flyrejser siden 1980 ‘ erne. sydvest, der markedsførte sig selv som “peanut flyselskab,” blev en af de første luftfartsselskaber i 1970 ‘ erne til at tilbyde saltede jordnødder som en snack i stedet for fuld service måltider. Andre luftfartsselskaber fangede snart og begyndte at tilbyde gratis jordnødder; over tid blev forskellige muligheder som kringler og skiver populære.

men da allergiproblemer blev almindelige, stoppede sydvest med at servere jordnødder i 2018, efter at United og American ændrede deres politik og nu tilbyder allergivenlige snacks. Efter recessionen i 2008 måtte flyselskaberne igen reducere omkostningerne og stoppede med at tilbyde gratis snacks i økonomien, og de tre store bragte dem ikke tilbage før i 2016.

Hvordan tilberedes plane måltider?

måltider tilberedes normalt på jorden i cateringfaciliteter tæt på lufthavnen og transporteres derefter til flyet og placeres i køleskabe, hvor flyvehjælpere kan varme og servere om bord. Cateringvirksomhederne er mere som mellemmændene, der hjælper flyselskaberne med at masseproducere tusinder af måltider om dagen; flyselskabets cateringteam er normalt ansvarlig for menudesign.

i betragtning af antallet af flyselskaber (både indenlandske og internationale), der serverer mad om bord, er der en vis overlapning mellem, hvem de tre store cateringgrupper arbejder med. Imidlertid, flyselskaber afslører sjældent, hvem deres cateringpartnere er: JetBlue har arbejdet med Flying Food Group, og Delta fornyede for nylig sin kontrakt med Gate Group. Da Points Guy turnerede Gate Groups facilitet af JFK lufthavn, skrev bloggen, at “af konkurrencemæssige grunde” kunne den ikke afsløre de nøjagtige flyselskaber, som gruppen tjener.

“de fleste af Uniteds måltider tilberedes frisk globalt,” sagde Gulli, hvilket betyder, at der laves mad dagen for flyvningen. “Hvis det er et populært emne i økonomien — siger Vi producerer 5.000 om dagen — kan en kok foreslå, at vi laver saucen frisk, men forbereder noget på forhånd.”Når et flyselskab siger, at dets mad er lavet “i hus”, præciserede han, at det bare betyder, at det er forberedt i et flyselskabs køkken.

måltiderne (og flyovne, der bruges til at opvarme dem) er designet, så maden ikke påvirkes hårdt af ændringen i højde og tryk. Flyselskabskokke eller cateringgrupper giver normalt instruktioner til kabinepersonalet om, hvordan man opvarmer og endda plader maden.

de fleste flyselskabs måltider indeholder meget natrium, da folks smagsopfattelse ændrer sig i luften, ifølge Charles Platkin, direktør for Hunter College NYC Food Policy Center. Han har brugt to årtier på at analysere flyselskabets madmenuer og frigiver årligt en sundhedsrapport om de 11 bedste amerikanske flyselskaber.

“det er en af udfordringerne, da vi er nødt til at faktor i ændringerne i højden. Folk mister omkring 30 procent eller endnu mere af deres smag for salt,” sagde Girardoni fra American Airlines. “Vi forsøger ikke at tilføje salt, da det dehydrerer folk, men i stedet tilføjer flere smagsprofiler i vores måltider.”

flyselskaber ønsker ikke at have indtryk af at servere intetsigende mad, så det er sandsynligt, at de vil tilføje smagsforstærkere, som salt eller sukker, for at få måltiderne til at smage bedre, tilføjede Platkin. Ifølge Platkins undersøgelse fra 2019 har Air Canada og Alaska Air de sundeste menuer efterfulgt af Delta og JetBlue.

i de senere år har American Airlines-passagerer draget mod sundere og lettere måltider, sagde Girardoni. Folk begyndte at forudbestille sundere mad, og det har fået amerikanerne til at genoverveje selv de madmuligheder, der er tilgængelige for økonomi flyers at købe.

er maden (og vandet) generelt sikkert at forbruge?

kort svar: Ja.

der har dog været dokumenterede tilfælde af madforgiftning, og Food and Drug Administration har udsendt næsten 1.500 fødevaresikkerhedscitater til de tre store flyselskaber cateringfirmaer (Gate Group, Flying Food Group, LSG Sky Chefs) og 16 flyselskaber siden oktober 2008, ifølge en NBC nyhedsundersøgelse. NBC fandt ud af, at 500 af disse sager var relateret til forurening eller sanitetskrænkelser, men ingen var alvorlige nok til, at FDA kunne lukke en cateringfacilitet.

i henhold til FDA-retningslinjer skal cateringgrupper inspiceres hvert tredje til femte år. Undersøgelsen viste, at selv om en inspektion kan afsløre sikkerhedsovertrædelser, straffes flyselskaber og cateringfirmaer sjældent.

kvaliteten af drikkevand på flyselskaber varierer også, ifølge en anden 2019-undersøgelse Platkin overvåget. Platkin afslørede, at Miljøstyrelsen sjældent straffer flyselskaber, der overtræder loven for at give passagererne usikkert drikkevand.

nogle flyselskaber giver gæsterne flaskevand, men hvis du drikker en varm drik som kaffe eller te, er chancerne for, at vandet kan komme fra vandtanken. Flyselskaber skal desinficere deres vandtanke kun fire gange om året, og på internationale flyvninger genopfyldes tanke undertiden i andre lande (som ikke falder ind under EPA-jurisdiktion).

selvom disse opdagelser måske lyder alarmerende, betyder det ikke nødvendigvis, at al flyselskabets mad og vand er helt usikkert.

når det kommer til at spise på et fly, fører uvidenhed ikke altid til lyksalighed (især hvis du er fanget på en metalkontraption med et badeværelse). Men 2020 forventes at være et godt år for flyselskaber globalt, så det er ikke for radikalt at håbe, at flymåltider bliver bedre — til sidst.

Tilmeld dig varernes nyhedsbrev, Så sender vi dig de bedste Varehistorier, der udforsker, hvad vi køber, hvorfor vi køber det, og hvorfor det betyder noget.