det enkle svar på dette spørgsmål er enhver partikel mindre end 100 nm. Men som de fleste ting inden for partikelteknologi kræves en mere grundig diskussion for at opnå et entydigt og komplet svar. Eksperterne fra ISO-og ASTM-standarderne vist nedenfor giver yderligere nuancer til definitionen. Den nuværende aftale blandt standardgrupperne er, at skalaen fra 1 – 100 nm definerer størrelsesområdet for en nanopartikel. Under 1 nm kan udelukkes for at undgå at kalde klynger af atomer en partikel, men litteraturen indeholder henvisninger til partikler < 1 nm. Da partikler er tredimensionelle, definerer ASTM-standarden, at to eller tre dimensioner skal være mellem 1 – 100 nm. Dette giver mulighed for nanorør med en diameter på 10 nm, men en længde > 100 nm.
fra ISO/TS 276871
dokumentet viser forskellige udtryk og definitioner relateret til partikler inden for nanoteknologi. Definitionen beskrevet i dokumentet for nanoskala er:
nanoskala: Størrelsesområde fra Ca. fra 1 nm til 100 nm.
denne definition ledsages af to noter:
Note 1: Egenskaber, der ikke er ekstrapoleringer fra en større størrelse, vil typisk, men ikke udelukkende, blive udstillet i dette størrelsesområde. For sådanne egenskaber betragtes størrelsesgrænserne som omtrentlige.
Note 2: den nedre grænse i denne definition (ca.1 nm) indføres for at undgå, at enkelte og små grupper af atomer betegnes som nanoobjekter eller elementer i nanostrukturer, hvilket kan antydes af fraværet af en nedre grænse.
fra ASTM E2456-062
denne ASTM-standard definerer flere udtryk, herunder nanpartikel, fin partikel, Ultrafin partikel og mange andre. ASTM-definitionen er også i det væsentlige 1-100 nm, men nævner antallet af dimensioner og bærer en note med titlen “Diskussion”:
nanopartikel, n-i nanoteknologi, en underklassificering af ultrafine partikler med længder i to eller tre dimensioner større end 0,001 mikrometer (1 nanometer) og mindre end omkring 0,1 mikrometer (100 nanometer), og som måske eller måske ikke udviser en størrelsesrelateret intensiv egenskab.
diskussion—dette udtryk er genstand for kontroverser vedrørende størrelsesområdet og tilstedeværelsen af en størrelsesrelateret ejendom. Nuværende brug understreger størrelse og ikke Egenskaber i definitionen. Længdeskalaen kan være en hydrodynamisk diameter eller en geometrisk længde, der passer til den tilsigtede anvendelse af nanopartiklen.
Det Europæiske Fællesskab har drøftet emnet og udsendt et dokument videnskabeligt udvalg om nye og nyligt identificerede sundhedsrisici (SCENIHR), der tilbyder en mere kompleks tilgang. Dette dokument opdeler nanopartikler i tre kategorier som forklaret nedenfor.
fra SCENIHR3
kategori 1: størrelse > 500 nm
hvis størrelsen (f.eks.) af materialet er over 500 nm antages det, at størrelsesfordelingen ved den nedre ende højst sandsynligt vil være over den udpegede nedre tærskel på 100 nm. Dette bør bekræftes ved bestemmelse af størrelsesfordelingen. Så behovet for yderligere evaluering af mulige nanospecifikke egenskaber kan være af lavere prioritet, og derfor bør klassisk risikovurdering for øjeblikket udføres under hensyntagen til materialets partikelformige karakter.
Kategori 2: 500 nm>størrelse > 100 nm
når størrelsen er < 500 nm, er det mere sandsynligt, at en del af størrelsesfordelingen vil være lavere end 100 nm, og at et materiale kan betragtes som et nanomateriale, og at det derfor er nødvendigt med en mere detaljeret karakterisering og nanospecifik risikovurdering.
der skal foretages en nanospecifik risikovurdering, hvis karakteriseringen viser, at >0,15% (eller en hvilken som helst specificeret procentdel) af talstørrelsesfordelingen er < 100 nm. Hvis disse egenskaber ikke er opfyldt, kan behovet for yderligere evaluering af mulige nanospecifikke egenskaber være af lavere prioritet, og derfor bør der for øjeblikket foretages en klassisk risikovurdering under hensyntagen til materialets partikelformige karakter.
kategori 3: 100 nm> størrelse > 1 nm