det åbne murede skur, der løber længden af en tennisbane, syntes forladt ved første øjekast. Sammenfiltrede metaltråde, plettet stålrammer og tomme petroleumstønder blev strøet over det ujævne snavsgulv. Det var et mærkeligt sted at komme på udkig efter bjørne-men gemt væk i et hjørne, skjult bag en bølgepap, fandt vi dem: to Asiatiske sorte bjørne i tilstødende kobberbure.
Vendles havde det sødere ansigt, men det var Basan, der først fangede min opmærksomhed. Hendes temperament matchede hendes navnebror-brændende, som den røde basaltjord, der vokser det meste af Vietnams berømte bitre robusta-kaffe. I 90-graders varme gik Basan i hurtige cirkler og knurrede blødt. En lille skare havde samlet sig foran hendes bur. Efter 12 år i fangenskab var hun kommet for at lære, at folk normalt signalerede skade, ikke hjælp.
“bjørne på gårde mistro ofte folk, fordi de tror, de kommer til at tage deres galde,” siger Veng Yan ng, en dyrlæge. Tidligere i foråret, hun og andre medlemmer fra dyrevelfærdsorganisationen Animals Asia var rejst til en KH-Karrus, en by i Vietnams centrale Højlandsregion, for at møde Viet Le, ejeren af et tømmerbygningsfirma, der var kommet i kontakt med den lokale skovbrugsafdeling for at sige, at han ville opgive sine “kæledyr” bjørne. Nu, Ng var der for at redde dem til dyr Asiens helligdom op nord.
Le, en lille mand med et pænt overskæg, fortalte mig gennem en oversætter, at han ville savne bjørnene. Men var blevet overtalt af sin ældre søn, en munk i træning, at frigive dyrene af “medfølende grunde.”Le’ s hjerteskift er opmuntrende for bevarere, der er en del af et nyt skub for at befri de mere end tusind asiatiske sorte bjørne eller månebjørne, der forbliver fanget i Vietnams ulovlige bjørnegaldeindustri. Den vietnamesiske regering siger, at den kan lukke den sidste bjørnegård på så lidt som tre år, og er ved at underskrive et aftalememorandum med Animals Asia, der bekræfter sit engagement i dette mål.
det er et ambitiøst mål, og et, der rejser nogle spørgsmål: hvis alle de fangede bjørne reddes inden 2020, hvor vil de hen, og hvem vil tage sig af dem?
folk som Le holder bjørne, normalt to eller tre ad gangen, på “mor og pop” gårde spredt over hele det sydøstasiatiske land. “Gård” er det almindelige udtryk, men navnet kan være vildledende: Mange bjørne findes på bagsiden af køkkener eller skure, der bor i rustne metalbure—nogle ikke større end en brystfryser—i årevis, eksisterende i halvmørke og overlevende på vandig vandløb.
flere historier
dyrene er ofte bedøvet, ofte med ketamin, og landmænd bruger nåle eller katetre til at prod deres maver på jagt efter galdeblæren. Prisen: en tyk gul væske, der er blevet brugt i traditionel medicin til behandling af lidelser, der spænder fra hæmorroider til tømmermænd. Solgt direkte til forbrugere på gårde og i nogle traditionelle medicinbutikker, kan en milliliter af denne galde hente et sted mellem $1 til $3-ikke helt flydende guld, men i et land, hvor gennemsnitslønnen varierer mellem $150 til $180 om måneden, er det et ryddeligt beløb.
spørgsmålet om at holde asiatiske sorte bjørne—som kan vokse mere end seks meter og veje så meget som 440 pund—i små bure på gårde er blevet lammet i medierne for at skade en art, der betragtes som sårbar af IUCNs Rødliste. Der er rapporter, der beskriver de smertefulde processer, der bruges til at udvinde galde: en bjørn i Laos bundet af sine poter til et operationsbord, andre bjørne i Kina, der lever med rustne katetre, der permanent sidder fast i deres galdeblærer, og så videre. I dag fortsætter denne praksis i fem asiatiske lande. På trods af at det er forbudt i Vietnam siden 1992, er der stadig mere end 300 gårde i dag—resultatet af dårlig retshåndhævelse og fortsat forbrugernes efterspørgsel.
håbet er nu at flytte dyrene til at bære helligdomme. Disse er store, åbne rum, ofte placeret i nationalparker som Cat Tien og Tam Dao, hvor reddede bjørne kan leve resten af deres dage—nogle gange op til 30 år—i fred, med døgnet rundt veterinærpleje, nærende måltider, hængekøjer og puljer at lege i, og berigelsesaktiviteter for at holde dem beskæftiget. Disse helligdomme ” giver et levedygtigt svar på, hvad man skal gøre fysisk med bjørne, hvis vi skal lukke disse gårde,” siger Robert Steinmetts, en Thailand-baseret bevaringsbiolog med Verdensnaturfonden.
men han tilføjer, der er en fangst: “De eksisterende helligdomme er sandsynligvis ikke store nok og skal udvides.”
almennyttige organisationer driver Vietnams bjørnereservater og redningscentre. Der er lidt økonomisk støtte fra regeringen (som i stedet hjælper med overførsel af bjørne fra gårde til helligdomme), og finansieringen kommer stort set fra internationale donorer. Animals Asia har landets ældste og største anlæg, men dets 161 bjørnebeboere nærmer sig sin kapacitet på 200. To andre organisationer, fire poter og Free The Bears, er midt i opbygningen af nye helligdomme, som tilsammen vil give plads til 150 bjørne i det kommende år. Alligevel er det langt under 1.000.
i løbet af de sidste par måneder har Animals Asia arbejdet med regeringens Skovbeskyttelsesafdeling for at finde ud af, hvordan de realistisk kan afslutte bjørnegaldeopdræt inden 2020. De to parter håber at underskrive et aftalememorandum i de kommende uger. Ifølge Tuan Bendiksen, direktør for Animals Asia i Vietnam, involverer en del af planen, at Animals Asia hjælper med at forbedre regeringsdrevne dyreredningscentre, der indtager vilde dyr som skildpadder og pangoliner, men mangler infrastruktur og teknisk viden til at passe bjørne.
flytningen vil øge den samlede kapacitet, men om Vietnam kan finde plads til alle sine fangne bjørne på bare tre korte år er stadig et åbent spørgsmål. Hvis initiativet mislykkes, skal nogle bjørne muligvis forblive på gårde eller i værste fald aflives. Reddede bjørne kan ikke frigives tilbage i naturen: selvom de kunne overleve, er der ikke nogen levedygtige skove for dem at leve i.
nogle eksperter tror ikke mere fristed plads er nødvendigvis hovedpine det lyder. “Presset er virkelig på at få så mange bjørne i helligdomme som muligt, men realistisk set vil mange bjørne dø, naturligt eller unaturligt, i løbet af de næste par år, før de bliver reddet,” siger Matt Hunt, administrerende direktør for Free The Bears. Opdræt finder sjældent, hvis nogensinde, sted på bjørnebedrifter i Vietnam.
hvis alle bjørne finder hjem, er der stadig en anden stor udfordring, der skal håndteres: rehabilitering. Gårdbjørne ankommer typisk til helligdomme med en række fysiske problemer, rester fra år brugt fanget i små bure. Da jeg først så Basan, manglede hun pletter af pels og var undervægtig ved 149 Pund – symptomer på stress og dårlig ernæring. Vendles havde på den anden side overgroede kløer og et par forfaldne tænder. Senere samme uge mødte jeg Hartley på Animals Asia ‘ s Tam Dao sanctuary. Hartley amblede lykkeligt om, men blind og hobbling, fordi hans højre pote var blevet reduceret til en stub efter at være blevet fanget i En jægers snare.
nogle gange er skaden ikke kun fysisk, men også psykologisk. Manga var den første Bjørn, jeg så stødt på Tam Dao. Selvom storslåede på over seks meter høj, Manga gjorde noget temmelig mærkeligt: hun ville tempo tæt på hegnet, derefter sidde med sine forpoter hævet og rulle hendes hoved. En gang, to gange og gentagne gange i de næste fem minutter. Det blev senere forklaret for mig, at mange reddede bjørne udviser lignende adfærd og engagerer sig i gentagne bevægelser, når noget udløser en udløser i deres hjerne.
for mange miljøforkæmpere er der dog en lige så presserende bekymring for rehabilitering: at stampe rødderne af bjørnegaldeopdræt i første omgang. Fire poter har dannet en trepartsgruppe med to andre organisationer, uddannelse for naturen-Vietnam og verdens dyrebeskyttelse.* Sammen driver de en vildtkriminalitetsenhed (bortset fra galde sælger folk hele galdeblærer til brug i traditionel medicin og bærer poter til at spise i suppe); gennemføre uddannelseskampagner (der er mere end 50 urtealternativer til at bære galde); og gennemføre undersøgelser (efterspørgslen er faldet i de senere år, fordi forbrugerne i stigende grad er utilfredse med kvaliteten og de påståede virkninger af opdrættet galde). Gruppen arbejder også med Institut for Naturbeskyttelse for at intensivere overvågningen af eksisterende gårde.
hvis de lykkes, kunne flere bjørne som Basan få deres chance for et nyt liv. Næste gang jeg så hende var tre dage efter, at hun havde forladt Le ‘ s farm og rejste 720 miles nord til Tam Dao sanctuary. Jeg fik at vide, at hun forblev testy på rejsen, men da hendes bur blev rullet af lastbilen ved Helligdommen, hun stod usædvanligt stille, trækker vejret tungt og blinker, da hun tog sine nye omgivelser ind. Der var fuglesang, fyrretræer, og frisk luft—ting, som tusind flere bjørne måske eller måske ikke er heldige nok til at opleve.
*denne artikel fejlagtigt identificerede organisationen i spidsen for redningsindsatsen som Free The Bears. Vi beklager fejlen.