de fleste arter af hvalelus er forbundet med en enkelt hvalart. De forbliver hos deres vært i hele deres udvikling og oplever ikke en fri svømmefase. Selvom forholdet mellem en bestemt art af hvalelus og en bestemt hvalart er mere udtalt med balehvaler end med tandhvaler, har næsten alle hvalarter en luseart, der er unik for den. Med sædhvalen er det parasitære forhold kønsspecifikt. Hvalslusen Cyamus catodontis lever udelukkende på hanens hud, mens Neocyamus physeteris kun findes på hunner og kalve.
Hvalelus fastgør sig til værtslegemet på steder, der beskytter dem mod vandstrømme, så de kan findes i naturlige kropsåbninger og i sår; med balehvaler findes de primært på hovedet og i de ventrale læg. Omkring 7.500 hvalelus lever på en enkelt hval.
med nogle arter af hvalelus spiller hvalbarrelangreb en vigtig rolle. På højre hval lever parasitterne hovedsageligt af callositeter (hævede calluslignende hudpletter på hvalernes hoveder). Klyngerne af hvide lus står i kontrast til hvalens mørke hud og hjælper forskere med at identificere individuelle hvaler på grund af luseklyngernes unikke former.
lusene spiser overvejende alger, der sætter sig på værtens krop. De fodrer normalt værtsens flagerende hud og hyppige sår eller åbne områder. De forårsager mindre hudskader, men det fører ikke til betydelig sygdom.
udviklingen af hvalslusen er tæt forbundet med hvalernes livsmønster. Fordelingen af forskellige lusearter afspejler migreringsmønstre.
