under ejendomsplanlægningsprocessen vil mange mennesker vide, om en “læsning af viljen” forekommer som det ses i mange tv-udsendelser og film. Det meste af tiden forventer folk, at familiemedlemmer og nære venner bliver kaldt sammen for at høre vilkårene for den afdøde persons vilje. Mens denne type samling skaber en masse drama på skærmen, det er ikke sådan, det typisk fungerer i det virkelige liv.
i Ny York og andre steder kaldes håndtering af den afdødes sidste vilje og testamente skifteretten, og processen begynder kort efter døden. Når en skifteretssag er åbnet gennem den lokale skifteretten, de involverede parter modtager en kopi af afdødes vilje i stedet for at deltage i en faktisk læsning for at høre vilkårene i dokumentet. I de fleste tilfælde inkluderer de personer, der modtager en kopi, bobestyreren eller eksekutoren og eventuelle modtagere, der er nævnt i testamentet.
nogle gange vil en revisor for afdødes ejendom også modtage en kopi af testamentet. Dette skyldes, at revisor skal adressere enhver gæld, der er efterladt som Ejendom og indkomstskat samt eventuelle lån eller kreditrelateret gæld. Revisor vil undersøge viljen for at se, om den afdøde forlod bestemmelser om, hvordan man betaler denne gæld.
hvis afdøde ikke har afgivet et testamente, vil hans eller hendes aktiver blive fordelt i overensstemmelse med arveretlige love. Det betyder, at den afdøde ikke har noget at sige om, hvordan en efterladt ejendom fordeles. Som sådan, selv dem med minimale aktiver vil drage fordel af at arbejde med en ejendomsplanlægningsadvokat for at formulere en testamente, der adresserer fordelingen af aktiver efter døden.