Nick Vallelonga voksede op i en italiensk familie i et stramt samfund fra 1960′ erne-de gik i kirke, hans mor kogte, hans far spiste.
men noget differentierede ham og hans yngre bror fra resten af kvarterets drenge: deres far var bedste venner med en verdenskendt sort klaver vidunderbarn i en tid og sted, hvor interracial venskaber var ualmindeligt. Det venskab er genstand for filmen Green Book, der ankommer i begrænsede teatre Nov. 16 og er co-skrevet af Vallelonga, Brian Hayes Currie og instruktør Peter Farrelly. Green Book er nomineret til fem Oscars, herunder bedste billede, bedste skuespiller, Bedste Mandlige Birolle, bedste originale manuskript og bedste filmredigering.
Vallelongas far, Frank Anthony Vallelonga, kaldte medfølende Tony Lip (kaldet for hans evne til at tale sig ud af noget), mødte virkelig pianisten Don Shirley (spillet af Moonlight ‘ s Oscar-vindende Mahershala Ali) gennem sit arbejde som bouncer på Copacabana natklub i Ny York City. De to tog virkelig en biltur sammen gennem Jim krage syd for Shirleys koncerttur i 1962, som filmen krøniker. Lip, der ikke selv havde noget musikalsk løfte, blev ansat som chauffør og beskytter for Shirley midt i farerne ved en sådan rejse for en sort mand i det dybe syd.
og ja, Tony Lip — spillet af Viggo Mortensen — spiste virkelig 25 hotdogs i et møde.
ifølge Vallelonga skete alt afbildet i filmen Green Book i det virkelige liv.
“jeg ønskede, at følelserne skulle komme fra sandheden, fordi historien er så fantastisk, at sandheden er nok,” fortæller Vallelonga TIME. “Jeg følte, at vi ikke kunne lave en scene i denne film.”
i betragtning af historiens historiske kontekst er Green Book lige så meget et vindue ind i 1960 ‘ernes raceforhold, som det er en kærlig erindring om senior Vallelonga’ s venskab med Shirley. Nogle kritikere har karakteriseret filmens syn på racisme som “tonedøv” eller “malerisk.”I en scene overtaler Lip for eksempel Shirley til at prøve stegt kylling, som pianisten hævder at hade, og valideres, når Shirley finder det lækkert. Men filmen resonerer med både publikum og kritikere — den vandt People ‘ s Choice-prisen på Toronto International Film Festival og har haft overvældende glødende anmeldelser.
på sin side siger Vallelonga, at han ikke satte sig for at lave en film om verden. Han ville bare vise verden gennem karakterernes øjne. “Det handler om de to fyre i bilen. Det handler virkelig om deres forhold, og hvad de gennemgik i løbet af denne forfærdelige tid i vores historie,” siger Vallelonga.
sådan kom det venskab til skærmen, og hvad der skete i det halve århundrede, der fulgte begivenhederne i filmen.
Dr. Shirley gav sin velsignelse for filmen med en nøglebestemmelse
Tony Lip og Don Shirley døde inden for fem måneder efter hinanden i henholdsvis januar og April 2013. Det var i slutningen af 1980 ‘ erne, at Nick Vallelonga fortalte parret, at han ville lave en film baseret på deres oplevelser.
Shirleys svar: gør det — men “først efter jeg er væk,” minder Vallelonga om.
Vallelonga siger, at han forsøgte at ræsonnere med Dr. Shirley, som han stadig kærligt kalder ham og forklarede, at han kunne tage enhver anekdote, som Shirley ikke ville have fortalt. Men Shirley var fast.
“‘du skal lægge alt, hvad din far fortalte dig, og alt, hvad jeg fortalte dig,'” minder Vallelonga om, at Shirley sagde. “Du fortæller præcis sandheden, men du kommer til at vente, indtil jeg passerer.'”
Vallelonga finpudsede alle detaljerne i sin fars og Shirleys tur sydpå og holdt øje med hvert brev, Tony havde skrevet til sin kone, Dolores (som, som filmen viser, virkelig var medforfatter af Shirley)-og sørgede for, at han havde historien rigtig, når tiden var inde til faktisk at skrive den.
Shirley var “på sin egen slags ø”
selvom Vallelonga siger, at han ikke ved, hvorfor Shirley ville have ham til at vente, kan publikum gætte, som Vallelonga gør, at Shirleys seksualitet spillede en rolle. “Jeg tror, det er grunden til, at han ville have mig til at vente — han fortalte mig ikke det, men det er det, jeg antager,” siger han.
i en scene i filmen kommer Vallelonga til redning af Shirley, der er blevet håndjernet til brusebadet på en KFUM, efter at en politimand fangede ham i køn med en anden mand.
“han kom aldrig ud, at han var homoseksuel. Det blev aldrig talt om, ” siger Vallelonga, der aldrig hørte nogen historier om emnet ud over det på KFUM. Men stadig var Shirley forpligtet til den fulde sandhed i hans og hans vens historie, da tiden var inde til at blive fortalt.
Vallelonga hævder, at Shirley holdt sig isoleret, som Green Book viser, fordi hans eget geni var for meget at bære.
” jeg tror, han var på sin egen slags ø. Det er ikke en dramatisering i filmen: han var bare alene,” siger Vallelonga og tilføjer, at Shirley ikke engang ville have sin egen familie hørt til filmen.
denne ensomhed — og muligvis depression — er det, der bidrog til Shirleys tunge drikke og indtog næsten en hel flaske skotsk dagligt under koncertturen. (Vallelonga specificerer, at hans far aldrig brugte ordet “alkoholiker” til at beskrive Shirley.)
“han havde meget på hjernen, han havde meget i tankerne, han havde meget på sin sjæl,” minder Vallelonga om.
Tony Lip opstod fra road trip en forandret mand
Green Book holder ikke tilbage med at skildre Lip som racistisk, både før man går i gang med bilturen og under den første del af parrets rejser. Han henviser til sorte mennesker, der bruger racemæssige sludder og smider briller, som sorte soldater drak ud af, mens de arbejdede i sit hjem. Han antager ofte antagelser om Shirley — den musik, han skal kunne lide, den mad, han skal spise — baseret på stereotyper om hans “folk.”
“min far var et produkt af tiderne og hans miljø — og det er ikke en undskyldning for noget,” siger Vallelonga. “Alt det gik væk, efter at han blev venner med Dr. Shirley, og efter denne skøre tur tog de sammen og hvad der skete med dem.”
Vallelonga forklarer sin fars personlige vækst som et resultat af ikke kun hans blomstrende venskab med Shirley, men også at se grusomhederne i Jim krage førstehånds. “Nu var det ikke bare noget, du hørte om — han så det, han var vidne til det,” siger Vallelonga. Lip så måderne, hvorpå Shirley blev behandlet, fra ydmygende diskrimination til brutal vold. “Min far var oprørt over det, “siger Vallelonga om Shirleys flere slag sydpå; det faktum, at han ikke kunne bruge toilettet eller spise på restauranter, hvor han optrådte; det faktum, at Lip måtte bruge Negro Motorist ‘s Green Book, som filmen er navngivet til, for at finde” negre-only ” hoteller til Shirley.
flere scener i filmen — ofte finder sted i parrets blågrønne bil — skildrer Shirley uddanne læbe på nogle facet af hans egne racistiske tendenser. Det er et aspekt af filmen, som nogle har kritiseret: en sort mand, der skal lære en hvid mand, hvordan man ikke skal være racistisk, og den gode afslutning, når han faktisk synes at have rystet disse tendenser en gang for alle. (Nogle af disse kritikker bemærker også, at alle tre af filmens manuskriptforfattere er hvide.) Alligevel insisterer Vallelonga på, at hans far aldrig var den samme.
” netop denne tur påvirkede ham virkelig og ændrede ham. Det ændrede den måde, han bragte os op på,” siger han, “at alle er lige og alle er ens.”
halvandet år på vejen
den biltur, der skabte en livslang obligation, varede faktisk halvandet år, ikke kun to måneder, som filmen viser. I det væsentlige er det den eneste kreative licens, filmskaberne tog med historien, siger Vallelonga. Nogle byer og begivenheder er uforenelige med den virkelige tidslinje, men begivenhederne i Green Book skete på et tidspunkt i løbet af deres halvandet år, der rejste sammen.
i filmen ender Shirley og Lip i fængsel, efter at Lip slår en politibetjent, rasende over sidstnævntes brug af et nedsættende udtryk for italienere. Shirley får dem ud af fængslet ved at ringe til den daværende Justitsadvokat Robert Kennedy.
Vallelonga siger, at mens hele dette scenarie skete, skete det faktisk et år senere, under en anden periode med vejrejser (efter juleferien, der afslutter filmen). I det virkelige liv, da Shirley ringede til Kennedy for at komme ud af fængslet, var det i efteråret 1963 — bare dage før mordet på sin bror, præsident John F. Kennedy.
Robert Kennedy var en af mange vigtige venner, Shirley havde, forklarer Vallelonga, men mange af disse højt profilerede forhold blev holdt skjult af den private Shirley. Han var også venner med Dr. Martin Luther King, Jr., siger Vallelonga, men han valgte at holde selv sit borgerrettighedsarbejde stille.
i årtierne efter parrets biltur voksede deres venskab dybere. Vallelonga husker at tage billeder med artefakterne i Shirleys Lejlighed over Carnegie Hall. Shirleys musikalske karriere fortsatte, skønt han aldrig helt opnåede status som et husstandsnavn. Lip fortsatte med at arbejde på “Copa” i et stykke tid, før han fandt vej ind i underholdningsindustrien og optrådte i både film og TV — udsendelser fra 1970 ‘erne til begyndelsen af 2000’ erne-endda landede en tilbagevendende rolle på Sopranerne.
måske havde Shirleys hjælp til Lips brevskrivning virkelig en indflydelse: i 2005 var Lip — hvis sunde appetit filmen skildrer — medforfatter til en bog med titlen Shut Up and Eat!
et livslangt venskab
Tony Lip, med sin større personlighed end livet, farverige sprog og forkærlighed for at bryde kampe, kunne ikke have været mere forskellig fra Don Shirley, virtuosen, der sad stille på en “trone”, som Lip kaldte det, nægtede at spise med hænderne og talte med aristokratisk diktion.
men de var så tæt som venner kunne være, siger Vallelonga. “Han lyttede til Dr. Shirley,” siger Vallelonga om sin far — og resten af familien lyttede også.
Green Book slutter med, at hele Vallelonga-familien byder Shirley velkommen til julemiddagen derhjemme. “Alt ændrede sig fra det øjeblik,” forklarer Vallelonga. Han håber, at denne sande historie vil inspirere seerne til at åbne deres hjerter, ligesom Lip og Shirley gjorde.
“jeg tror, det er derfor, det resonerer — fordi det er sandfærdigt,” siger han.
skriv til Rachel E. Greenspan på [email protected].