den 5.November 1987 nåede Iron Maiden endelig slutningen af omfattende touring til støtte for deres sjette studioalbum, et eller andet sted i tide. Fast etableret som det største heavy metal-band på planeten på dette tidspunkt, deres næste træk ville helt klart være enormt vigtigt. Ingen kunne have forudsagt, hvad der skete næste gang, mindst af alle berømte britiske ‘psykiske’ Doris Stokes, hvis død i maj 1987 viste sig at være det usandsynlige udgangspunkt for Maiden ‘ s syvende og mest effektive album endnu.
“jeg tænkte bare: ‘jeg spekulerer på, om hun kunne forudse sin egen død?'”sagde Steve Harris, i 2013 ‘s Maiden England’ 88 Dokumentar. “Hvem ved? Så jeg startede med den slags ideer. Jeg skrev clairvoyanten og gik derefter til Bruce med det, og dybest set sagde han: ‘ja, det er en god ide! Jeg begyndte derefter at have en ide til en sang, syvende søn af en syvende søn, for angiveligt hvis du blev født den syvende søn af en syvende søn, havde du en clairvoyants kræfter. Så jeg havde disse to ideer, og Bruce gik, ‘ved du hvad? “
det kan virke fjollet at antyde, at Maiden havde noget at bevise i 1988, men der var en fornemmelse af, at 1986 ‘ erne et eller andet sted i tiden havde været svært for bandet at lave. Berømt, Bruce Dickinson var kommet til Steve Harris og foreslog noget mere akustisk baseret, prog-farvet materiale til pladen, men var hurtigt blevet afvist. Albummet, der derefter opstod, var fuld af godt materiale, ikke mindst tre sange skrevet i deres helhed af guitarist Adrian Smith, men det så ikke ud til at have den samme fænomenale indflydelse, som Magtslave havde haft to år tidligere.
som et resultat, da Maiden faldt ind i en latterligt intens periode med skrivning og optagelse, var der et stort pres på dem for at levere noget specielt. Delvist inspireret af Seventh Son, en fantasyroman af forfatteren Orson Scott Card, Steves spirende koncept blomstrede snart ud i noget mere omfattende, hjulpet af Bruces tilbagevenden som sangskriver.
“Bruce havde noget at bevise,” siger Mick væg, Hammer alumnus og forfatter af Run To The Hills, den officielle Iron Maiden biografi. “Han havde ikke haft en sang på et Jomfrualbum i fire år. Steve øgede sit spil, også, og Adrian var i en vidunderlig lilla patch, hvor han bankede meningsfulde, seje sange ud. Det var en sammenløb af alt dette, og det blev til et enormt vigtigt øjeblik for dem.”
indspillet på Musicland Studios i Munich, Tyskland, i februar og marts 1988, med lang tid producer Martin Birch igen ved kontrollerne, syvende søn af en syvende søn tog form i et vanvittigt tempo, hovedsageligt på grund af det faktum, at bandets næste verdenstur allerede var booket og på grund af kick off i slutningen af April.
i betragtning af hvordan albummet viste sig, og du kan kæmpe for at finde en diehard metalhead, der ikke elsker Seventh Son…, er det klart, at Maiden var på den stærkeste kollektive form for deres karriere til dato, arbejder harmonisk og svælger i hinandens kreativitet – selvom det meget diskuterede koncept, der ligger til grund for albummet, ikke var helt så sammenhængende eller præcist som bandet måske oprindeligt havde tænkt sig.
“som de fleste ting, det fik omkring halvvejs ned ad sporet og derefter slags veg ud på en tangent,” Bruce bemærkede i Maiden England ’88. “For når vi har lavet konceptalbum i Maiden, har vi aldrig fulgt plottet slavisk. Vi er nødt til omkring halvvejs igennem og derefter lavet en sang om Battersea Dogs hjem midt i det… eller noget. Du tænker, ‘ Hvorfor er det der?’Bare’ fordi det er!”
en eksplosiv smagsprøve for det kommende album, første single Can I Play med Madness blev udgivet i Marts ’88 og raket direkte ind i UK singles charts på No. 3. Unægtelig givet et løft af sangens daft men store video, som indeholdt en komo fra den legendariske tegneserieskuespiller Graham Chapman, et medlem af den ikoniske britiske komedietruppe Monty Pythons Flying Circus, det var langt den mest fangende og mest direkte sang, som Maiden havde udgivet på det tidspunkt. På trods af at have haft adskillige chart-succeser i fortiden, bandet havde aldrig gjort noget for at blive popstjerner, men popstjerner blev de helt klart. Denne gang kunne mainstream radio og TV simpelthen ikke ignorere dem.
“straks fik du en fornemmelse af, at dette kunne være albummet, som du ikke behøvede at være en solid Iron Maiden-fan for at værdsætte,” siger Mick væg. “Kan jeg lege med vanvid var et stort hit for dem. Det var ikke noget, de havde været generet af før. Det havde altid handlet om albummet og med rette, men til sidst havde de flere hits fra Seventh Son… de gjorde meget mere TV, radio og alt det der. 3, så vil de selvfølgelig have dig til at gå Live! med Phillip Schofield!”
som for at understrege deres status som kommercielle tungvægte lancerede Iron Maiden Seventh Son… ved at være vært for en sprudlende salgsfremmende begivenhed på det episke slot Schnellenberg i Attendorn, Tyskland. Journalister og TV-folk fra hele verden fløj ind for at tale med bandet om deres nye magnum opus i omgivelser, der passer til dets musikalske overdådighed. En masse tid og penge blev kastet på Seventh Son of a Seventh Son, og forståeligt nok: dette var et album, der syntes at skabe en røre selv ud over den sædvanlige rock ‘ n ‘ roll-verden.
” vi fik alle medier fra Europa og Amerika til at komme ind i en lang uge med samtaler, drinks, afspilninger, drinks, fotos, drinks…” mindede Maiden manager Rod i Maiden England ’88. “Vi har aldrig været et corporate band, men på det tidspunkt kom Puma sammen og sagde: ‘Vil du have noget gratis kit?’Så sagde vi,’ ja, selvfølgelig gør vi det!’Puma var en hel del, men bandet insisterede på at bære de blodige træningsdragter hele tiden, så billederne fra den tid ser forfærdelige ud! Du ved, de er næsten i shellsuits… jeg mener, virkelig ikke meget metal!”
på trods af sådanne sartorielle katastrofer blev Seventh Son of a Seventh Son frigivet den 11.April 1988. Som antydet af den foregående singles succes brølede den til toppen af de britiske albumlister midt i næsten universel anerkendelse og en særlig ekstatisk reaktion fra Maiden ‘ s fanbase.
alt om syvende søn… syntes rigtigt. På en måde var det en modig, eventyrlystne og musikalsk udfordrende affære: fra Bruces spinetingling atmosfæriske intro, til Moonchild og Infinite Dreams ‘ sofistikerede dynamik og blærende soloer, til den ekstravagante prog metal voyage af det ni minutters titelspor og den triumferende, skæve catchiness af Clairvoyant, syvende søn… var lyden af Maiden strækker sig ud. Men det var også et album med punchy, perfekt konstruerede metalhymner: kan jeg lege med Vanvid, det onde, som mænd gør, kun de gode dør unge… uforglemmelige perler, en og alle.
” hvis et sted i tiden var en Claymation figur, ville det ikke helt være malet endnu. Det ville have øjnene, armene og bits ‘n’ Bubs, og du ville sige, ‘ ja… jeg kan se, hvor du skal hen der!’du ved?”Bruce bemærkede i 2013. “Men hvad du får med Seventh Son … er en meget mere genkendelig endelig erklæring. Okay, boom, her er det hele, alt i et stykke.”
“personligt tror jeg, at den magiske kilde til det album var, at Bruce kom tilbage som forfatter,” siger Mick. “Seventh Son … er det sidste album, de nogensinde gjorde med, hvad min generation ville betragte som den klassiske line-up. Uden respekt for Janick, som er en stor spiller i sig selv, men Adrian og Dave sammen som et hold var magiske. På så mange niveauer er Seventh Son et af de store øjeblikke i Jomfruhistorien.”
hvis der var nogen uenighed ved Seventh Son … ‘s udgivelse, var det fokuseret på, at Maiden’ s seventh album så dem fuldt ud omfavne brugen af tastaturer for første gang. Så latterligt som det nu ser ud, var det et virkelig kontroversielt træk for et metalband i 1988.
” jeg antager, at nogle mennesker var utilfredse, men på det rigtige sted kan tastaturer være rigtig seje,” siger Markus Grosskopf, bassist med Helveen, der turnerede meget med Maiden i slutningen af 80 ‘ erne. “de skabte en særlig stemning på den rekord. Lyt til harmonierne og melodierne. Det tager dig til en anden verden, og det er meget Jomfruens stil og deres alene. Hele albummet er fuld af store øjeblikke, stor guitarspil, stor sang og fantastiske arrangementer. Det rører dig, og du er nødt til at gå med det. Atmosfæren var så stærk. Det er kun otte spor, men de er alle gode spor.”
især Iron Maiden ‘ s fortsatte dominans af metalscenen var et solidt godt tegn. I 1988 blev tyskerne beskrevet som “den næste jomfru” eller “den tyske Jernpige”, dels fordi enormt succesrige plader som det samme års Keeper of the Seven Keys Part II klart skyldte en betydelig gæld til Maiden ‘ s strenge, melodiske lyd.
“vi så helt sikkert op til dem,” siger Markus. “Det første Iron Maiden-album var pladen, der introducerede mig til heavy metal og hard rock, fordi jeg var en punk før det, ha ha! Det var den måde, de brugte harmonier over denne hurtige, aggressiv musik – der virkelig rørt mig. Vi har altid ønsket at gøre vores egne ting, og vi har vores egen lyd, vores egen stil, men selvfølgelig er Jomfru en stor indflydelse. Da vi begyndte at turnere med dem, det var en speciel ting. At lege med dem gjorde det muligt for os at drømme om at komme derude og gøre det alene.”
med deres nye album flying off the shelves i Storbritannien, over hele Europa og videre, Iron Maiden ramte vejen for den syvende tur på en syvende tur, starter i Tyskland i April 28 og kører sig gennem de næste otte måneder, bevæbnet med deres mest spektakulære sceneudstilling til dato. Med fysiske manifestationer af Derek Riggs’ ekstraordinære syvende søn… omslagskunst, fyldt med kæmpe isbjerge og en enorm, flydende Eddie, det var et iøjnefaldende skue, selv efter Jomfruens høje standarder.
velsignet med muligheden for at støtte Maiden under et løb af amerikanske datoer og det klimatiske Britiske løb på turen, Canadiske hårde rockere dræber dværge kunne næppe tro deres held.
“det var en big deal for os på et big-deal album for Maiden,” minder frontmand Russ dværg. “Deres program var fucking episk! Vi var store fans, og vi skød bestemt vores bukser. Vi kendte vores sted, vi var ikke cocky assholes, men de behandlede os som ligemænd. Guns N ‘ Roses havde også støttet dem på turen, så vi vidste, at det var en big deal. Maiden er så elsket, og alle var der af samme grund. De er sådan et passioneret band. Det var ligesom teater! Vi var bare børn, og vores sind blev sprængt. Når Maiden var på deres absolutte højdepunkt? Det bliver ikke bedre end det.”
“Touring med Maiden var altid god, og den tur var en rigtig god tur,” tilføjer Markus Grosskopf. “Vi havde alt, hvad vi havde brug for, herunder masser af plads på scenen, selvom de havde masser af hvirvler og store bjerge og is og alle de ting. Stadierne må have været rigtig store, ha ha ha!”
historien om syvende søn af en syvende søn er primært en af kreativ og kommerciel succes, da en allerede potent kraft fik fart og trak verden sammen med dem. Den 20. August 1988 Iron Maiden overskrifter den prestigefyldte Monsters Of Rock One-day festival på Castle Donington for første gang. Hvis der var behov for bevis for, at Maiden havde ramt et nyt niveau af popularitet, den svimlende størrelse af mængden, der kom for at se bandet – sammen med Helveen, Megadeth, David Lee Roth, Guns N’ Roses og Kiss – var clincher. Anslået 107.000 mennesker marcherede gennem mudderet den dag, hvilket gjorde det til de største Stenmonstre endnu.
“vi vidste, at vi havde en enestående succes,” siger Tim Parsons, den legendariske promotor, der bookede regningen fra 1988. “Folk gik på tværs af marker efter at have forladt deres biler. Luftfotografierne fik folkemængderne til at ligne korncirkler! Til sidst løb vi tør for billetter og solgte lodtrækningsbilletter, så hvis nogen stadig har en af dem, kunne den hente en hel del på eBay. Det var jomfruens store dag, og de var en fornøjelse at arbejde med.”
Hammer scribe (og Jomfru hengiven) Dave Ling var også til stede på den uforglemmelige dag og husker lejligheden som en unik milepæl i Jomfruens historie.
“som en fan, der havde fulgt dem siden klubdagene, føltes det virkelig som om de var trådt ind i den store tid,” siger han. “Ledelsen havde klogt holdt bandet væk fra Donington, indtil de var i stand til at gøre begivenheden fuld retfærdighed. At gå der og sætte på en fantastisk forestilling foran et publikum, der aldrig vil blive overgået med hensyn til størrelse, føltes som en fuldstændig retfærdiggørelse af denne strategi. Spændingen i mængden var utroligt. I disse dage var der selvfølgelig kun et trin, og alle 107.000 mennesker havde deres opmærksomhed fokuseret på det område af rummet. Jeg kan stadig huske kulderystelserne, da intro-båndet begyndte. Efterhånden er jeg ikke sikker på, at jeg så dem bedre, bestemt ikke før Bruce forlod og sluttede sig igen. Hvis bandet følte nogen nerver, viste de simpelthen ikke.”
desværre, hvad der burde have været Iron Maiden ultimative øjeblik af herlighed ville blive uigenkaldeligt skæmmet af tragedie, da to unge skotske metalfans – Alan Dick og Landon Siggers – mistede deres liv, da den sodden ground gav plads under Guns N’ Roses sæt. Uvidende om dødsfaldene drev Maiden gennem deres overskriftssæt med sædvanlig flare og leverede den milepælspræstation, som deres løbende stigning krævede. Men som Tim Parsons indrømmer, kunne man ikke benægte, at glansen på Maiden ‘ s triumf var blevet brutalt udslettet.
“vi tog vores ansvar alvorligt, men vi kunne aldrig have forudset det sæt omstændigheder, der førte til disse dødsfald den dag,” bemærker han. “Det var bare hæsligt. Det var forfærdeligt for Maiden at høre, hvad der var sket efter deres forestilling, midt i al den eufori. Men med meget få undtagelser ville jeg ikke have ønsket, at nogen anden skulle være headliner den dag. Det var trøstende, fordi vi ikke behøvede at bekymre os om dem. De var helt professionelle.”
det ville være unøjagtigt at sige, at Donington-tragedien udfældede Jomfruens milde kommercielle tilbagegang i 90 ‘ erne, men det er svært at benægte, at intet nogensinde var helt det samme igen. Inden for et år havde Adrian Smith holdt op. Den klassiske line-up, der havde opnået så meget i løbet af det første, brændende årti begyndte at falde fra hinanden, syvende søn… dens pletfri, seminal epitaph.
“det var bare et stort øjeblik for Maiden,” konkluderer Mick væg. “Det var Maiden’ s mørke side af Månen eller deres Led Sep IV! Nioghalvfems procent af bands kan ikke lave et mesterværk. Hvis du laver en, er du i klubben, og Seventh Son… er Jomfruens mesterværk.”
” jeg synes stadig, det er et rigtig stærkt album, ” konkluderede Steve Harris under Maiden England ’88. “Jeg tror, det har stået tidstesten, og jeg tror, at hvis vi laver nogen af disse sange fra det album live, tror jeg, at de stadig vil stå imod alt, hvad vi har gjort, før eller bagefter.”
selvfølgelig ved vi alle, hvordan historien spillede ud, og 30 år senere er Maiden så stor og så elsket som de nogensinde var, men har de nogensinde lavet en bedre rekord end syvende søn af en syvende søn? Har nogen?