Hvorfor vi bekymrer os: forståelse af angst og hvordan man hjælper det

af Linda Geddes

de fleste af os er bekendt med den tørre mund, racing hjerte og knyttede mave, der er kendetegnende for følelse angst. Normalt er dette et flygtigt svar på fare og usikkerhed. I nogle mennesker slukker tilstanden med høj alarm imidlertid ikke. Deres angst bliver så drænet, at det er umuligt at forlade huset eller fungere i det daglige liv.

en kvinde føler sig ophidset og lyshåret hver morgen, når hun vågner. Hun bekymrer sig om de ulykker, der kan ramme hende, hvis hun rejser til arbejde, men også om, hvad der ville ske, hvis hun ikke havde planlagt noget for dagen. En anden undgår arbejde, venner eller endda gå med sin hund, hvis det udløser endnu et panikanfald. En mand har svært ved at tage telefonen af frygt for, at han vil blande sine ord og blive misforstået.

dette er reelle tilfælde af mennesker, der har søgt hjælp til deres angst. Deres oplevelser er ikke usædvanlige. Angstlidelser-herunder generaliseret angst, panikanfald, social angst og fobier – er det mest udbredte psykiske problem i USA og Europa, og et stigende antal rapporter fra andre regioner antyder, at de kan være et globalt problem. I Vesten koster de sundhedssystemer mere end 40 milliarder dollars hvert år. Gennemsnitlig 1 ud af 6 af os vil kæmpe med en angstlidelse på et eller andet tidspunkt i vores liv – kvinder mere end mænd.

skaden er reel. Angstlidelser har været forbundet med depression og øget stofmisbrug, især af alkohol. En nylig undersøgelse viste, at mænd, der har angstlidelser, er dobbelt så tilbøjelige til at dø af kræft som mænd, der ikke gør det, selv når faktorer som drikke og rygning tages i betragtning.

så hvad er årsagen til al denne angst? Er der mere af det om, og hvad er den bedste måde at tackle det på?

hvor meget angst er normalt?

angst er et naturligt svar, der udviklede sig over millioner af år for at gøre os mere opmærksomme og prime vores kroppe til at flygte fare. Men at føle sig ængstelig, fordi du hørte en støj på en mørk gade, er ikke det samme som at have en angstlidelse. “Det vigtigste, vi ser efter i klinikken, er, om angst forstyrrer en persons daglige liv eller forårsager dem en masse nød,” siger Nick Gray fra King ‘ s College London.

til kliniske psykologer som Gray er “maladaptive overbevisninger” et kendetegn for angstlidelser og bruges ofte til at diagnosticere den type angst, som nogen har. I social angstlidelse, den mest almindelige angstlidelse, du tror måske, at rødme vil resultere i, at folk griner af eller undgår dig. Mennesker med denne type lidelse oplever vedvarende og overvældende frygt før, under og efter sociale begivenheder.

hvis du har panikforstyrrelse, kan du antage, at du har et hjerteanfald, hvis dit hjerte begynder at køre. De fysiske symptomer på angst – et bankende hjerte, vejrtrækningsbesvær, svimmelhed eller rødme – vil så komme i et rush. Alle kan opleve sådanne panikanfald fra tid til anden, men i panikforstyrrelse er angrebene regelmæssige og bliver en kilde til angst selv.

andre maladaptive overbevisninger er mindre specifikke. Generaliseret angstlidelse er karakteriseret ved kronisk bekymring over en række forskellige begivenheder eller aktiviteter i mindst seks måneder. Hvis du har denne tilstand, kan troen, der driver din angst, for eksempel være følelsen af, at det er dit job at tage sig af andre mennesker, eller at du har ansvar, som du skal opfylde for enhver pris. For at afgøre, hvem der skal henvises til yderligere behandling, kan læger bruge et værktøj kaldet GAD7-testen.

“angstlidelser er det mest udbredte mentale sundhedsproblem i Vesten”

er vi mere ængstelige, end vi plejede at være?

den romerske politiker og filosof Cicero var blandt de første til at definere angst som en sygdom i det 1.århundrede f. kr. Vores nuværende medicinske definition dateres til 1980, da American Psychological Association anslog, at mellem 2 og 4 procent af mennesker i USA havde en angstlidelse. I dag tyder nogle undersøgelser på, at det er mere som 18 procent i USA og 14 procent i Europa.

sådanne tal har fået nogle til at konkludere, at vi er midt i en angstepidemi, drevet af faktorer som økonomisk angst, sociale medier og fremkomsten af 24-timers samfundet. Virkeligheden er mere kompleks. Den tilsyneladende stigning skyldes sandsynligvis ændringer i diagnostik gennem årene, hvilket gør langsigtede sammenligninger vanskelige. “Jeg tror, vi bliver mere stressede, og det har at gøre med at have mange krav til vores tid,” siger Jennifer vild fra Center for angstlidelse og traumer i Storbritannien. “Men hvis du ser på forekomsten af angstlidelser, er de ikke gået op.”

der er foreløbige beviser til støtte for denne konklusion. For eksempel fandt Olivia Remes og hendes kolleger ved University of Cambridge lidt samlet ændring i antallet af mennesker rundt om i verden, der var ramt af angstlidelser mellem 1990 og 2010. Deres meta-analyse, offentliggjort tidligere på året, fandt det nogenlunde 1 i 10 mennesker oplever angst til enhver tid, og om 17 procent vil sandsynligvis opleve det på et eller andet tidspunkt i deres liv.

Remes fandt, at voksne under 35 år var uforholdsmæssigt påvirket af angst. På samme måde fandt Sophie Michaelis og Sophie Michaelis ved University Medical Center i G. Krettingen, Tyskland, beviser for, at forekomsten af de fleste angstlidelser topper hos 18 Til 34-årige, før de dropper af igen. Specifikke fobier var undtagelsen og toppede i 35 Til 50-årige.

selvom den samlede forekomst af angstlidelser ikke er steget, antyder anekdotiske beviser, at den type angst, som folk oplever, ændrer sig. Da Nicky Lidbetter, administrerende direktør for angst UK, sluttede sig til velgørenhedsorganisationen 20 år siden, de fleste forespørgsler, de modtog, var fra mennesker med panikforstyrrelse eller agorafobi, en ekstrem frygt for åbne rum. “I dag er det sundhedsangst og social angst,” siger hun.

Hvad forårsager symptomerne på angst?

selvom vi stadig er langt fra fuldt ud at forstå, hvad der foregår i en ængstelig hjerne, giver nylige undersøgelser nogle indsigter i, hvorfor angst ser ud til at overtage hos nogle mennesker. Centralt for det hele er amygdala, en hjerneområde, der behandler vores følelser og udløser frigivelsen af de hormoner, der er ansvarlige for kamp-eller-fly-responsen.

amygdalaen er knyttet til dele af den præfrontale og forreste cingulatbark, der behandler social information og hjælper os med at træffe beslutninger (se diagram). Under anfald af hverdagens angst, dette hjernekredsløb tændes og slukkes derefter igen – men Oliver Robinson ved University College London og hans kolleger har vist, at det hos mennesker med angstlidelser ser ud til at sidde fast i on-positionen. “Vi tror, det kan forstærke negative oplysninger i dine omgivelser for at sikre, at du er opmærksom på det og udløser et kamp-eller-fly-svar, så du løber væk,” siger Robinson.

undersøgelser tyder på, at frygt minder gemt i amygdala prime os til at reagere på trusler, vi tidligere har oplevet. Dette svar holdes normalt i skak af et parallelt kredsløb: hos raske mennesker kan input fra den præfrontale bark temperere vores lærte respons og endda overskrive det med nye minder. Lejlighedsvis svigter systemet dog. Psykiatere har fundet ud af, at krigsveteraner med posttraumatisk stresslidelse-en slags angstlidelse – har unormalt lave aktivitetsniveauer i deres præfrontale bark og usædvanligt høje niveauer i deres amygdala.

i sidste ende ser en overaktiv amygdala ud til at hype de velkendte symptomer på kamp-eller-fly – responsen ved at stimulere et netværk af hormonelle kirtler og hjerneområder kaldet “HPA-aksen” – hvilket forårsager hurtig hjerterytme og vejrtrækning, en tør mund, ryster og spændte muskler. Kamp-eller-fly-responsen har også mindre åbenlyse effekter, som at bremse fordøjelsen og gøre os mere modtagelige for smerter.

forståelse af disse interaktioner vil hjælpe med at designe bedre behandlinger. For eksempel, Robinsons kredsløb tændes, når niveauerne af neurotransmitteren serotonin er lave, hvilket kan forklare, hvorfor en klasse af antidepressiva kendt som SSRI ‘ er kan reducere angstniveauer: de øger tilgængeligheden af serotonin i hjernen. “Måske anvender serotonin bremserne på netop dette kredsløb,” siger Robinson.

er nogle mennesker naturligvis mere ængstelige end andre?

navigerer du roligt i livets buler eller plager ved hver tur? Psykologer har længe argumenteret for, at folk har medfødte dispositioner, der forklarer, hvordan vi handler, hvoraf den ene er neurotisme – eller tilbøjelighed til angst. En nylig undersøgelse af mere end 106.000 mennesker identificerede ni regioner i genomet, der synes at korrelere med neurotisme. Nogle af disse indeholder gener, der tidligere er knyttet til ængstelig adfærd, såsom CRHR1, som regulerer frigivelse af stresshormonet cortisol. Det samme gen har også været forbundet med angstrelateret adfærd hos mus og paniklidelse hos mennesker.

nogle mennesker er derfor naturligvis mere tilbøjelige til angst. Men selvom du er en naturlig født neurotisk, betyder det ikke, at du vil udvikle en angstlidelse. “At have et højt niveau af dispositionel angst er en risikofaktor for at udvikle en angstlidelse, men du kan være meget ængstelig og helt sund,” siger Marcus Munafo, en adfærdsmæssig neurovidenskab ved University of Bristol, UK.

din alder (se “er vi mere ængstelige end vi plejede at være”) og køn er faktorer i spil. Befolkningsundersøgelser viser, at kvinder er omkring dobbelt så tilbøjelige til at udvikle en angstlidelse som mænd. Til dels kan dette skyldes hormoner og deres indflydelse på hjernen. De stigninger i østrogen og progesteron, der opstår under graviditet, har for eksempel været forbundet med obsessiv kompulsiv lidelse, en angstrelateret tilstand. Remes påpeger, at der også kan være andre forklaringer, såsom det faktum, at kvinder har en tendens til at klare stressede situationer forskelligt. “De bekymrer sig meget mere om, hvad der vil ske, hvilket kan øge deres angst,” siger hun. “Mænd har en tendens til at tage en mere problemfokuseret tilgang.”

“at være en naturlig født neurotisk betyder ikke, at du vil udvikle angstlidelse”

Hvad er den bedste måde at tackle en angstlidelse på?

hvis du har en angstlidelse, vil kognitiv adfærdsterapi (CBT) sandsynligvis være den første anbefalede behandling. Betragtes som guldstandarden i behandling, Det sigter mod at tackle de maladaptive overbevisninger, der driver din angst. Når de er blevet identificeret, hjælper CBT dig med at udfordre dem. “Hvis nogen er bekymret for at rødme, kan vi sætte blusher over hele deres ansigt og få dem til at have samtaler med folk for at se, at de generelt ikke engang bemærker,” siger vild. “For panikforstyrrelse kan du få nogen til at løbe op og ned ad trappen for at vise dem, at selvom de gør en ekstrem adfærd, vil de ikke få et hjerteanfald.”

en mangel på terapeuter har ansporet udviklingen af online levering af CBT. I en pilotundersøgelse af 11 mennesker med social angstlidelse, vilde fandt ud af, at ni af dem reagerede på online CBT og syv opnåede remission, skønt det er for tidligt at sige, om dette er bedre eller værre end ansigt til ansigt-terapi.

terapi er dog ikke for alle. Nogle mennesker reagerer ikke godt på terapeuter eller analyserer deres egen adfærd. I dette tilfælde er en anden angrebslinje stoffer, som kan afhjælpe kemiske ubalancer i hjernen.

flere undersøgelser har vist, at mennesker med paniklidelse og generaliseret angstlidelse har tendens til at have lavere niveauer af en neurotransmitter kaldet GABA, som menes at hjælpe amygdalaen med at filtrere utrygge stimuli ud. Blokering af GABA-produktion hos rotter har vist sig at udløse angstlignende symptomer.

en klasse af fælles anti-angst medicin, som omfatter Valium, arbejde på dette system, men er stærkt vanedannende. Læger kan føle sig mere komfortable med at ordinere antidepressiva, siger Lidbetter. Disse kan hjælpe med fysiologi af angst samt de sekundære symptomer, som ofte omfatter depression. Lidbetter mener dog, at dette er et felt, der skal gå videre. “Vi har brug for et nyt lægemiddel-noget, der ikke er vanedannende,” siger hun.

motion kan hjælpe med den daglige angst og er en nyttig ekstra strategi for mennesker med angstlidelser. Det udløser frigivelsen af stemningsfremmende endorfiner og tvinger dig til at koncentrere dig om noget andet end dine egne tanker. Så er der kost. Et hold ledet af Phil Burnet har fundet ud af, at det at tage et fiberrigt supplement for at tilskynde til vækst af gavnlige tarmbakterier i tre uger fik folk til at være mere opmærksomme på positive ord på en computerskærm og mindre opmærksomhed på negative. Efter at have vågnet hver morgen havde de frivillige også lavere niveauer af stresshormonet cortisol i deres blod. “Vi så en lille, men signifikant effekt på de underliggende psykologiske mekanismer, der bidrager til angst,” siger Burnet.

det moderne liv kan være fyldt med begivenheder uden for din kontrol, tilsyneladende designet til at fremme angst og selvtillid. Det vigtige er at genkende symptomerne og gøre noget ved dem.

denne artikel dukkede op på tryk under overskriften “bekymring…”

artikel ændret den 6. oktober 2016

vi repatrierede Cicero

mere om disse emner:

• psykologi
• hjerner
• mental sundhed