Yasuhito Sekine er medlem af en ny generation af milde manerer, følsomme japanske mænd kendt som “planteædere.”Han driver en online dessertklub for mænd — noget han siger ville have været utænkeligt for 20 år siden. Louisa Lim / NPR skjul billedtekst
skift billedtekst
Louisa Lim / NPR
Yasuhito Sekine er medlem af en ny generation af milde manerer, følsomme japanske mænd kendt som “planteædere.”Han driver en online dessertklub for mænd — noget han siger ville have været utænkeligt for 20 år siden.
Louisa Lim / NPR
den følsomme nye tidsalder mand er endelig ankommet i lønmodtagerens land. Men der er en fangst — en særlig vigtig i Japan, hvor den faldende fødselsrate har forårsaget alarm: Den Nye japanske mand ser ikke ud til at være interesseret i kvinder eller køn.
i Tokyo er det trendy område Harajuku en smeltedigel af bystammer: Lolita goths bat deres falske øjenvipper, mens punkerne gløder.
væk fra strutting er de pensionerende vægblomster, en stille hær af søde unge mænd med floppy hår og tynde jeans. Disse unge mænd bliver kendt som Japans “planteædere” — fra den japanske sætning for “græsspisende drenge”-fyre, der er heteroseksuelle, men som siger, at de ikke rigtig er interesserede i kødspørgsmål.
de er tiltrukket af et roligere, mindre konkurrencedygtigt liv med fokus på familie og venner — og undgår macho-måderne hos den traditionelle japanske mand.
de inkluderer mænd som Yukihiro Yoshida, en 20-noget økonomistuderende, der er en selvkendt planteæder. “Jeg tager ikke initiativ med kvinder, jeg taler ikke med dem,” siger han og rødmer. “Jeg ville byde det velkommen, hvis en pige talte til mig, men jeg tager aldrig det første skridt selv.”
flere nylige undersøgelser antyder, at omkring 60 procent af unge japanske mænd — i 20 ‘erne og begyndelsen af 30’ erne — identificerer sig som planteædere. Deres køn og byen er et tv-program kaldet Otomen, eller Girly fyre. Hovedpersonen er en kampsport ekspert, den manliest fyr i hele skolen. Men hans hemmelige lidenskaber inkluderer syning, bagning og hækling af tøj til hans udstoppede dyr.
“jeg vil skjule min sande natur,” lover han i den første episode, da han syr hemmeligt, lukker væk i sin stue. “På alle tidspunkter vil jeg være en mand — en rigtig japansk mand,” siger han.
men hvad betyder det?
“det er ikke så meget, at mænd bliver mere som kvinder. Det er, at begrebet maskulinitet ændrer sig, ” siger Katsuhiko Kokobun. Fra sin aborre ved gyse, den populære Harajuku Frisørsalon, han ejer, er Kokobun i frontlinjen for de nyeste trends.
i årenes løb har han set flere og flere mænd komme ind i salonen — mænd, som han beskriver som “mere beskedne, mindre krævende, slags passive; de accepterer, hvad de får at vide.”Han har bemærket, at de i dag kræver mere traditionelt kvindelige behandlinger. “Vi har øjenbryn plukning og ansigtsbehandlinger for mænd,” siger han, smilende. “Øjenbryn plukning er meget populær blandt high school drenge.”
det er måske ikke tilfældigt, at Yasuhito Sekines øjenbryn er perfekt præparerede. Japanske mænds skiftende smag er bogstaveligt talt det, der tager hans dage. Han arbejder for en internetudbyder og driver slik klub, en online gruppe for mænd, der kan lide desserter. Oprettet i Januar har det allerede omkring 1.000 medlemmer, der samles — online og personligt — for at diskutere dyderne ved forskellige mærker af jordbær Marie. Det er noget, som Sekine siger ville have været utænkeligt 20 år siden.
“dengang kunne mange mænd lide desserter, men det blev betragtet som ukøligt. Cool mænd måtte lide alkohol eller krydret mad. Jeg har opdaget, at min far kan lide at spise dessert, men han viste det aldrig tidligere,” siger Sekine.
sæt sine skridt igennem med en improviseret smagstest, Sekine roser ferskengelatine som frisksmagning. Han er ikke så opsat på kaffe gelatine med fløde — en macho dessert, hvis der nogensinde var en — mærkning det “retro.”Han mener, at hans dessertklub viser, at unge japanske mænd hævder deres individualitet, hvilket afspejler en ændring i værdier fra Japans blomstrende 1980′ ere.
“dengang måtte japanske mænd være lidenskabelige og aggressive, men nu kan disse egenskaber ikke lide. Vores medlemmer har meget milde personligheder. De nyder simpelthen det, de kan lide uden fordomme. De er ikke begrænset af forventningerne, ” siger Sekine.
Japans største ekspert på planteædere, Maki Fukasava, mener, at de blev født fra det tabte årti med økonomisk stagnation. Hun døbte stammen i 2006 og skrev for nylig en bog kaldet Herbivore Generation, som bryder herbivorer ned i 23 forskellige underkategorier. Hun hævder, at planteædere gør oprør mod lønmodtagergenerationen af deres Fædre og bevidst vender sig væk fra macho-morerne og det iøjnefaldende forbrug i den æra.
” de har nogle følelser af afsky mod den ældre generation, ” siger Fukasava. “De vil ikke have det samme liv. Og herbivorernes indvirkning på økonomien er meget stor. De er så store nyheder nu, fordi salget er nede, især af statusprodukter som biler og alkohol.”
hun siger, at herbivorernes fremkomst kunne medføre positive ændringer. Planteædere mangler måske ambitioner, men de er drevet af en stærk følelse af fællesskab og familie, som hun mener, at mange af dem manglede, mens de voksede op.
“på en måde forsømte deres fædre deres familier. De var involveret i japansk stil lønmodtager livsstil, gå ud med deres chefer hver aften, mens planteædere er tættere på deres familier og venner,” siger Fukasa.
men der er frygt for den økonomiske og sociale virkning af planteædere. Deres lave udgifter og manglende interesse for køn påberåbe sig to af Japans største problemer: dens glansløse Økonomi og faldende fødselsrate. Herbivorer kan lide at være venner med kvinder — men for mange er det så vidt det går.
i gaderne i Harajuku forklarer Aleks Fujita, hvorfor han ikke er interesseret i at tage det videre.
“i dag har kvinder mere uddannelse og nyder at arbejde. Kvinder er skræmmende nu, ” siger han.
og selvfølgelig er der også et navn for de økonomisk bemyndigede arbejdende Japanske kvinder, der ved, hvad de vil: kødædende kvinder. Med planteædende drenge og kødædende piger, det ser ud til samuraiens land, sumobrydere og geisha-piger genindarbejder sit kønslandskab på ny.