Bouncer. Brandmand. Fabriksarbejder. Køter. Chris Langan tilbragte størstedelen af sit voksne liv bare med at komme forbi med job som disse. Han havde ingen Universitetsgrad, få ressourcer, og en fortid fyldt med meget skuffelse. Chris Langan havde også en IK på over 195, næsten 100 point højere end den gennemsnitlige person (Brabham 2001). Så hvorfor blev Chris ikke neurokirurg, professor eller luftfartsingeniør? I sin bog Outliers: The Story of Success (2008) havde Chris ikke det sæt sociale færdigheder, der var nødvendige for at lykkes på et så højt niveau—færdigheder, der ikke er medfødte, men lærte.
Gladvå kiggede på en nylig undersøgelse foretaget af sociolog Annette Lareau, hvor hun nøje skyggede 12 familier med forskellige økonomiske baggrunde og undersøgte deres forældreteknikker. Forældre fra familier med lavere indkomst fulgte en strategi om” realisering af naturlig vækst”, hvilket vil sige, at de lod deres børn udvikle sig selv med en stor grad af uafhængighed; forældre fra familier med højere indkomst, dog” aktivt fremmet og adgang til et barns talenter, meninger og færdigheder ” (Gladvelg 2008). Disse forældre var mere tilbøjelige til at deltage i analytisk samtale, tilskynde til aktiv spørgsmålstegn ved etableringen og fremme udvikling af forhandlingsevner. Forældrene var også i stand til at introducere deres børn til en bred vifte af aktiviteter, fra sport til musik til accelererede akademiske programmer. Da et middelklassebarn blev nægtet adgang til et begavet og talentfuldt program, moderen anmodede skolen og arrangerede yderligere test, indtil hendes datter blev optaget. Forældre med lavere indkomst var imidlertid mere tilbøjelige til uden tvivl at adlyde myndigheder som skolebestyrelser. Deres børn blev ikke socialiseret for komfortabelt at konfrontere systemet og tale op (Gladgodt 2008).
Hvad har dette at gøre med Chris Langan, der af nogle betragtes som den smarteste mand i verden (Brabham 2001)? Chris blev født i alvorlig fattigdom og flyttede over hele landet med en voldelig og alkoholisk stedfar. Hans geni gik stort set ubemærket. Efter at have accepteret et fuldt stipendium til Reed College, han mistede sin finansiering, efter at hans mor ikke havde udfyldt det nødvendige papirarbejde. Kan ikke med succes gøre sin sag til administrationen, Chris, der havde modtaget lige A ‘er det foregående semester, fik F’ er på hans udskrift og tvunget til at droppe ud. Efter at han tilmeldte sig Montana State, efterlod en administrators afvisning af at omarrangere sin klasseplan ham ude af stand til at finde de nødvendige midler til at rejse de 16 miles for at deltage i undervisningen. Hvad Chris havde i glans, manglede han praktisk intelligens, eller hvad psykolog Robert Sternberg definerer som “at vide, hvad man skal sige til hvem, vide, hvornår man skal sige det, og vide, hvordan man siger det for maksimal effekt” (Sternberg et al. 2000). Sådan viden var aldrig en del af hans socialisering.
Chris opgav skolen og begyndte at arbejde en række job med blå krave og forfulgte sine intellektuelle interesser på siden. Selvom han for nylig har fået opmærksomhed for sin “kognitive teoretiske model af universet”, forbliver han træt af og modstandsdygtig over for uddannelsessystemet.
“han var nødt til at gøre sin vej alene, og ingen—ikke rockstjerner, ikke professionelle atleter, ikke programmør milliardærer og ikke engang genier—nogensinde gør det alene” (2008).