Irving Berlin sagde engang, at ” en patriotisk sang er en følelse, og du må ikke genere et publikum med det, eller de vil hader din tarm.”Denne filosofi gjorde ham til en af Amerikas mest fremragende forfattere af patriotiske sange fra Første Verdenskrig til anden verdenskrig.
Berlin blev født Israel Baline i det østlige Rusland den 11.maj 1888. Han var en af otte børn født af Lea og Moses Baline. Hans far var en shochet (en der dræber kosher dyr som foreskrevet af jødiske religiøse love), som også var kantor i Synagogen. Hans familie flyttede i 1893 for at undslippe Pogromerne i Rusland. I en alder af otte gik han ud på gaderne i den nedre Østside af Ny York City for at hjælpe med at forsørge sin mor og familie, efter at hans far var død. I begyndelsen af 1900 ‘ erne arbejdede han som syngende tjener på mange restauranter og begyndte at skrive sange. Hans første offentliggjorte hit var ” Marie fra det solrige Italien.”Hans succeser fortsatte gennem to år.
Berlin var gift i kun et år med Dorothy Goetts, der døde af tyfus indgået under deres bryllupsrejse i Cuba i 1913. Han giftede sig med Ellin Mackay i 1926. Hun var datter af Clarence McKay, præsident for Postal Telegraph Company, en førende katolsk Lægmand, der var imod brylluppet. Berlinerne havde tre døtre.
i første verdenskrig skrev han musicalen Yip, Yip, Yaphank, som blev produceret af mændene i Camp Upton. I denne musical var den store hitsang” Åh, hvordan jeg hader at stå op om morgenen”, hvilket afspejlede Berlins modvilje mod at rejse sig tidligt. Denne musical rejste mere end $150.000 for at opbygge et servicecenter i Camp Upton.
på Våbenstilstandsdagen, 1938, introducerede han “Gud velsigne Amerika”, som blev sunget af Kate Smith. Denne sang truede med at erstatte nationalsangen på grund af dens patriotisme og popularitet.
i anden verdenskrig skrev han musicalen This is the Army, der rejste 10 millioner dollars til hærens nødhjælp. Hans hits i denne musical var “this is the Army, Mr Jones”, og jeg forlod mit hjerte på Scenedørens kantine.”Han skrev også andre patriotiske sange som” nogen obligationer i dag?”Våben for Amerikas kærlighed” og “Angels of Mercy” for det amerikanske Røde Kors.
Berlin var produktiv: han skrev mere end 900 sange, 19 musicals og scoringer af 18 film. Nogle af hans sange, der er blevet klassikere, inkluderer “der er ingen forretning som udstillingsvirksomhed,” “Påskeparade,” og “hvid jul.”Han er den bedste pengeproducent blandt sangskrivere i Amerika. I 1924 sangskriver Jerome Kern bemærkede ” Irving Berlin har ingen plads i amerikansk musik. Han er amerikansk musik.”
Berlin støttede jødiske velgørenhedsorganisationer og organisationer og donerede mange dollars til værdifulde formål. Han blev hædret i 1944 af den nationale konference for kristne og jøder for “at fremme konferencens mål om at eliminere religiøs og racekonflikt.”Fem år senere blev han hædret af Ymha som en af” 12 fremragende amerikanere af den jødiske tro.”Den 18.februar 1955 præsenterede præsident Eisenhauser ham en guldmedalje som anerkendelse af hans tjenester i at komponere mange patriotiske sange til landet. Tidligere tildelte Berlin ophavsretten til” God Bless America ” til God Bless America Fund, der har samlet millioner af dollars til Boy Scouts og Girl Scouts. Berlins Første Verdenskrig doughboy uniform og mange af hans oprindelige patriotiske scoringer er udstillet i Det Jødiske Krigsveteranmuseum.
Irving Berlin døde den 22.September 1989 i en alder af 101 år.
efter en gala 100-års fødselsdagskoncert i Carnegie Hall sagde Morton Gould, præsident for ASCAP, At “Irving Berlins Musik varer ikke kun en time, ikke kun en dag, ikke kun et år, men altid.”Ikke dårligt for en fattig indvandrer, der kun havde to års formel skolegang, og som aldrig lærte at læse eller skrive musik!