Sfidare un re non è un modo per vincere medaglie, approvazione o un invito a corte. Sotto certi re d’Inghilterra, la sfida potrebbe portare al tempo nella palizzata o peggio – decapitazione.
Ma fortunatamente per Garnier de Nablus, un tempo Gran Maestro dei Cavalieri Ospitalieri, il suo re, Riccardo I, era meglio conosciuto per il coraggio che per la vendetta.
Così, quando Nablus sfidò il suo re durante la battaglia di Arsuf, il suo re non lo fece gettare in prigione. In effetti, alla fine lo ringrazierebbe. Fortunatamente per lui, Richard era noto per due cose: coraggio (che gli valse il soprannome di Riccardo Cuor di Leone) e pazienza.
Durante la Terza Crociata, Riccardo voleva il controllo di Gerusalemme. Ma prima voleva il porto di Jaffa.
Nel 1191, il re e i suoi uomini, guidati da Nablus, erano pronti per la battaglia ad Arsuf. Gerusalemme era caduta al leader musulmano, Saladino, due anni prima e mentre Riccardo alla fine non riuscì a riprendersela, segnò un’enorme vittoria nella battaglia di Arsuf.
Inizialmente, gli uomini di Saladino erano implacabili nei loro attacchi ai soldati della Crociata. I suoi arcieri, a cavallo, si lanciarono da dietro gli alberi direttamente contro i soldati di Riccardo, che erano esausti e assetati dal sole cocente.
Riccardo rifiutò ostinatamente di permettere ai suoi uomini di muoversi contro il nemico, il che fu incredibilmente frustrante per Nablus. I suoi soldati sono stati continuamente assediati, ma non importa come ha sostenuto e supplicato, il re ha rifiutato di suonare il corno che avrebbe portato i suoi soldati in piedi per la battaglia.
Ben presto, anche i Cavalieri Ospitalieri nel fianco posteriore venivano sparati. A Nablus, i suoi uomini sembravano bersagli facili.
Per tutto il giorno, la situazione è cresciuta solo più disperata. Nablus non capiva, né era d’accordo con il rifiuto del suo re di lasciare che gli uomini contrattaccassero. Nablus era sicuro che l’inazione del re sarebbe costata cara ai Crociati.
Saladino stava cercando di provocare Nablus in attacco. Anche se il Gran Maestro aveva capito questo, sapeva che presto non avrebbe avuto scelta.
La loro situazione stava diventando sempre più disperata, poiché Saladino stesso, a cavallo, si unì ai suoi arcieri e premette i Cavalieri al limite. Eppure Richard non avrebbe discusso di coinvolgere il nemico – non ancora.
Infine, Nablus non poteva prendere più. Contro la sua formazione, contro le sue fedeltà e lealtà, ha deciso di agire. Estrasse la spada e si lanciò in battaglia. Altri cavalieri seguirono l’esempio e attaccarono frontalmente il nemico. Quando un’unità di soldati francesi vide cosa stava succedendo ai loro compagni, si unirono ai cavalieri in battaglia.
Riccardo seppe presto che i suoi uomini, guidati da Nablus, lo avevano sfidato. Decidendo sul posto di affrontare il problema in seguito, corse verso la testa del fianco e suonò il clacson. L’allarme ruggì, e tutta la fanteria crociata fu presto al fianco del loro capo.
Riccardo andò dritto alla testa del suo esercito e nella mischia, dimostrando ancora una volta quanto fosse degno del suo soprannome.
Presto i Crociati circondarono gli uomini di Saladino. Richard era nel mezzo della battaglia, e quell’immagine è stata ricreata in innumerevoli dipinti, libri e film.
Richard è passato alla storia come uno dei re più gentili e generosi d’Inghilterra. Ma era anche un feroce, soldato esperto, e perché ha esitato quel giorno rimane un mistero.
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Eppure, il suo posto nella storia è sicuro. Nel 2011, la rivista Time ha nominato Richard una delle “Top 25 icone politiche” di tutti i tempi. Chiaramente, le sue azioni a Arsuf non hanno danneggiato la sua reputazione.
Nablus, d’altra parte, ha raggiunto quasi lo status di culto come guerriero. Nel videogioco Assassin’s Creed, il personaggio Naplouse è basato su di lui, un obiettivo prezioso. Lode davvero, e l’immortalità è assicurata per l’uomo che ha sfidato il suo re.