jeg var der: 1968 Miss America festspil Protest

den 7. September 1968 samledes en gruppe kvinder uden for promenaden Hall i Atlantic City for at protestere mod Miss America-festspil, der sendes live inde. Den uventet store samling af demonstranter, deres teatralske narrestreger på strandpromenaden og reklamestuntet, der havde en lille gruppe, der udfoldede et banner inde i festspil, der proklamerede “kvindefrigørelse”, gav den voksende kvindebevægelse et løft af reklame og gjorde Miss America-protesten fra 1968 til en begivenhed, der ville blive husket i generationer. Robin Morgan var en af arrangørerne af begivenhederne, der fandt sted den varme septemberdag.

i 1968 var jeg en del af et lille kvindekollektiv kaldet Radikale Kvinder. Der var omkring 13 af os, der alle var kommet ud af anti-krigs-og borgerrettighedsbevægelserne domineret af den mandlige venstrefløj. Den seksisme, vi var omgivet af i disse samfund, var betydelig og meget nedslående, med mange af fyrene, der tog en “Giv mig lidt af mine borgerrettigheder i aften, baby” holdning. Så vi begyndte at mødes separat i kvinders caucuses.

i stedet for at overholde det mandlige venstreorienterede jargon, hvor alle ord skulle ende med “tion” og “isme”, handlede vores diskussioner mere om levet virkelighed. Under vores møder, vi begyndte at tale om vores personlige oplevelser, og pludselig havde vi alle disse magiske “også dig?”øjeblikke, hvor du indså, at du ikke var alene, og at du ikke var skør. Det var ud af disse bevidsthedsskabende sessioner, at udtrykket “det personlige er politisk” blev født.

omkring dette tidspunkt diskuterede vi den seksistiske programmering, der havde påvirket os vokser op, og mange af kvinderne nævnte Miss America festspil. Jeg havde aldrig været særlig forelsket i Miss America-festspil – jeg havde en meget anden slags barndom som arbejdende skuespiller og ung forfatter — men det havde tydeligvis haft indflydelse på næsten enhver anden kvinde i rummet.

jeg kom ud af den aktivistiske del af venstrefløjen, så jeg sprang straks mod ideen om, at vi havde brug for at iscenesætte en handling. Der var en vis friktion i gruppen mellem dem, der troede, at vi ikke var klar endnu, fordi vi ikke havde en fuld teoretisk analyse til protesten, og dem som mig, der ønskede at dykke lige ind.

min holdning var, hvilken teoretisk analyse havde vi brug for? Det var klart, at festspil var et symbol på seksisme. Det var også et symbol på racisme: der havde aldrig været en sort deltager. Det bundet sammen med krigen, fordi Miss America blev sendt til Vietnam for at underholde tropperne. Det bundet sammen med kommercialisme og kapitalisme, fordi hun turnerede på sponsorernes vegne. Og det lærte unge piger, at det vigtige i livet, selvom du måske foregiver, at du havde et talent, var at få en mand, at være se.

vi aktivister vandt argumentet og begyndte at organisere protesten. Det var første gang, vi gjorde noget, som vi havde valgt at gøre. Vi havde alle evnerne til at organisere demonstrationer – vi vidste, hvordan man fik tilladelser og bestilte busser og porta-potties — men vi havde altid gjort dette til tjeneste og under ledelse af mænd i et eller andet spørgsmål, som de havde valgt. Så det var meget spændende at gøre dette på vegne af vores egen sag.

jeg vil aldrig glemme at ankomme til Unionens plads den 7. September. Vi havde holdt et par pressesamtaler og brochurer, der førte op til festspil, og jeg havde organiseret en eller to busser for at bringe os demonstranter fra Ny York til Atlantic City. Men da vi ankom til mødestedet, var vi chokerede over at finde omkring 300 kvinder, der ventede på os. Jeg kan huske, at jeg skyndte mig til en telefonboks — det var selvfølgelig før smartphones-og desperat forsøgte at bestille flere busser, men de eneste, jeg kunne finde i sidste øjeblik, var den slags, der transporterede hasidiske mænd fra deres Brooklyn-kvarterer til smykkedistriktet på Manhattan. Så en række af os rejste til Atlantic City i busser dekoreret i alle hebraiske symboler. Jeg tror, at de ortodokse jødiske chauffører blev traumatiseret af de sange, kvinderne sang!

på grund af pressedækningen ventede hundreder af kvinder også på os, da vi ankom til Atlantic City strandpromenade. Jeg kan huske, at jeg brød ud i tårer af udmattet, men ekstatisk glæde, da jeg så dem. Der var kvinder, der havde kørt fra Californien og Florida. De var sorte og hvide. Der var en række af dem, der var i 40 “erne, som vi troede på det tidspunkt gjorde dem til” ældre kvinder.”De fleste af dem var dog unge, og nogle af dem bragte deres mødre. Til denne dag, når man ser på fotografierne, du ser en blanding af ældre og yngre kvinder, sort og hvid.

vi var forbavsede og glade over valgdeltagelsen. På dette tidspunkt havde jeg en Rollodeks indeholdende hele den radikale kvindebevægelse i USA, og den havde et navn i det for steder som Minnesota. Så netværkspotentialet ved protesten var enormt.

jeg kan huske, at det var meget varmt, og vi var på strandpromenaden hele dagen. Kvinder kom farende over for at få fat i en folder og de knapper, jeg havde lavet. Nogle af de mænd, der gik forbi, jublede, mens andre råbte: “gå tilbage til Sovjetunionen, du commie, lesbisk, dig, skør, heks.”Nogle af kvinderne gik forbi med deres mænd og sagde Intet, mens mændene råbte på os, men de ville komme tilbage stille senere. Jeg ville sige, “var du ikke bare…” og kvinderne ville stille svare, ” ja, kan jeg få en knap?”Og så var det en fantastisk blanding hele dagen lang.

jeg antager, at jeg er ansvarlig for en hel del af teatraliteten, der fandt sted den dag. Vi placerede en enorm skraldespand dekoreret med ordene “Freedom Trashcan” på strandpromenaden, og kvinder blev inviteret til at smide symboler på deres undertrykkelse lige fra stilethæle til dishrags og bleer til rengøringsværktøjer og korsetter. Der blev kastet BH ‘ er ind, men intet blev nogensinde brændt. Det var en myte startet af en journalist, der troede, det ville gøre en cool overskrift. Men vi brændte aldrig BH ‘ er og havde aldrig til hensigt at gøre det.

vi lejede et får fra en nærliggende gård i Jersey for at repræsentere, hvordan deltagerne måtte adlyde, da de blev paraderet rundt. Vi behandlede hende meget godt, og hun havde skygge, halm og vand hele dagen. Vi havde også en kæmpe udskæringsdukke af en deltager, som jeg ikke er sikker på, at jeg godkender på dette tidspunkt, fordi det var en slags karikatur.

guerilla Theatre-taktikken var en måde at trække folk ind på, inden de startede diskussioner om mere alvorlige spørgsmål som seksuel chikane. Jeg fortryder ikke at inkludere dem i det mindste, selvom jeg har nogle beklagelser over nogle af de specifikke begivenheder, vi iscenesatte. For eksempel, det var ikke rimeligt at sammenligne deltagerne med får — den bedste måde at organisere er ikke ved at fornærme de mennesker, du prøver at organisere. Det var ikke fair over for fårene. Min bevidsthed var ikke, hvad det burde have været på det tidspunkt om dyrs rettigheder i parading vores moderfår rundt. Men med tiden lærer du disse ting.

mens festspil blev tv-transmitteret live, sendte vi en lille brigade på fem eller seks kvinder inde i strandpromenaden for at posere som medlemmer af publikum. Vi havde lavet et kæmpe banner af tre lagner i dobbeltseng med ordene “kvinders befrielse” trukket over dem i sort. Kvinderne skiftede til små handsker, hæle og nederdele og smuglede banneret ind under deres tøj. De kom ind på balkonen, knækkede arkene sammen og hængte banneret ud over kanten i det, der nu er blevet et berømt foto. Det var en enorm nyhedsbegivenhed, og det er det øjeblik, som nogle mennesker hævder uretfærdigt, men underholdende, at denne bølge af kvindebevægelsen blev født i USA. Et par kvinder fra denne brigade blev arresteret, men anklagerne blev til sidst droppet.

Miss America-protesten blev betragtet som en enorm succes. Min teori på det tidspunkt var, at du kunne bruge seks måneder på brochurer på hjørnet af St. Marks sted, som angiveligt var det rødglødende centrum for radikalisme på Manhattan på det tidspunkt, men det var vigtigere at have seks sekunder på klokken 6. Og i dette tilfælde tror jeg faktisk, at jeg havde ret.

bagefter var vi alle udmattede. Den næste uge mødtes de 13 Radikale Kvinder igen, men denne gang dukkede 250 flere kvinder op. Af store størrelsesårsager delte vi os i mindre grupper, og derefter begyndte disse grupper at finde deres egne prioriteter og strategier efter forskellige politiske linjer, skønt de fortsatte med at arbejde i koalition.

hvis nogen havde spurgt mig for 50 år siden på strandpromenaden, “hvor tror du, det hele vil være om 50 år?”Jeg havde aldrig forestillet mig, at vi stadig ville kæmpe nogle af de samme kampe. Jeg troede, at vi enten ville være døde i vores 30 ‘ ere, fordi Nikson eller nogen ville have dræbt os som revolutionære; hvis vi ikke var døde, ville vi have vundet. En ret ungdommelig, forenklet forudsigelse.

men vi har fået en helluva bevægelse nu. Dette nye åndedrag er ikke engang en genopblussen, det er en ny inkarnation med større, mere inkluderende og forskellige tal, med større raseri, større utålmodighed og en vilje til at risikere, at jeg ikke har set før. Og det forstår stemmesedlens magt. Jeg er meget håbefuld. Hvis nogen kan vende dette land rundt, er det kvinder. Og det er kvinder, der faktisk træder op for at gøre det.

jeg er nu 77, som engang ville have lød positivt Antik for mig. Men jeg kom lige ud med min 23. bog, Dark Matter: Nye digte, Jeg er vært for en ugentlig podcast, og jeg skriver en ugentlig blog. Jeg er stadig stærkt aktivist. Når yngre kvinder kommer til mig for at få råd, jeg smiler. “Få din egen fakkel, “siger jeg dem,” jeg er ikke færdig med min endnu.”

Robin Morgan er den prisvindende forfatter af 23 bøger, herunder den netop udgivne Dark Matter: nye digte. Hun er vært for udsendelsen / podcasten “Kvinders mediecenter Live med Robin Morgan.”