vitaminer har et godt offentligt billede. Selv udtrykket selv stammer fra det latinske “vita”, der betyder liv. Vitaminer er afgørende for livet. Vores kroppe kan ikke fremstille disse næringsstoffer, så vi skal få dem fra vores kost. Men bare fordi lidt er godt, er mere ikke nødvendigvis bedre. Folinsyre, en af B-vitaminerne er et eksempel. Det spiller en rolle i en række biokemiske reaktioner, herunder produktion af DNA. Hver gang vores celler formerer sig, skal de producere mere DNA. Og livet afhænger selvfølgelig af multiplikation af celler. Desværre gør det også kræft. Og da kræftceller formerer sig meget hurtigt, har de et større krav til folsyre. Dette tyder på, at så vidt en forbindelse mellem kræft og folsyre går, kan dosering være meget vigtig. Vi ønsker at sikre, at vores krop er godt forsynet med den mængde folsyre, der er nødvendig til alle de væsentlige biokemiske reaktioner, men vi ønsker også at beskytte mod at give kræftceller den dosis, de har brug for for at sprede sig. Faktisk virker et af de lægemidler, der anvendes til kræftbehandling, ved at blokere omdannelsen af folsyre til tetrahydrofolat, den aktive form af vitaminet. Folinsyre er især kritisk i de tidligste udviklingsstadier. Fødselsdefekter, såsom spina bifida og anencephaly, en tragisk tilstand, hvor hjernen ikke er dannet korrekt, kan skyldes mangel på folsyre. Derfor tilsættes folsyre til” beriget ” mel. Dette befæstningsprogram har fungeret bemærkelsesværdigt godt, med fødselsdefekter, der tilskrives folinsyremangel, er væsentligt reduceret.
da det blev klart, at folinsyretilskud havde en sådan beskyttende virkning mod fødselsdefekter, begyndte forskerne at undersøge dets potentiale til at forhindre andre sundhedsmæssige problemer. Dyreforsøg og teoretiske overvejelser havde foreslået beskyttelse mod hjertesygdomme og kræft. Mens der ikke blev fundet noget bevis for hjertesygdomme hos mennesker, afslørede Nurses Health Study, der havde fulgt sundhedsstatus for tusinder af sygeplejersker gennem årtier, at kvinder med det højeste folinsyreindtag var mindst tilbøjelige til at få tyktarmskræft. Dette stimulerede en undersøgelse på Dartmouth College på mere end tusind mænd og kvinder, der tidligere havde polypper fjernet fra deres tyktarm. De fik tusind mikrogram folsyre om dagen med håb om at forhindre kræft. Ikke kun skete det ikke, der var faktisk en lille stigning i kræftpolypper. Men denne undersøgelse involverede mennesker, der allerede havde polypper, og siger derfor intet om folsyre, der forhindrer polypper i første omgang, som det fremgår af Nurses Health Study. Også foruroligende var konstateringen af en øget forekomst af prostatacancer. Men vi skal huske på, at den supplerende dosis på 1000 mikrogram er betydeligt større end de 400 mikrogram, der findes i de fleste kosttilskud. Hvad skal vi konkludere af alt dette? At virkningerne af folinsyretilskud på babyer kan være forskellige fra virkningerne på voksne, og at folsyre hos voksne kan forhindre kræft, men forværre eksisterende kræftformer. Og selvfølgelig, dosis spørgsmål, mere er bestemt ikke bedre. På dette tidspunkt er der ingen grund til at tage noget supplement, der har mere end 400 mikrogram folsyre.