nylig meget omtalte opmærksomhed på autisme og dens formodede forhold til mæslinger, fåresyge og røde hunde (MMR) vaccination minder os om, at autisme påvirker ca.4 ud af 10 000 af befolkningen. Det er kendetegnet ved svækkelser i gensidig social interaktion og kommunikation, begrænsede og stereotype mønstre af interesser og aktiviteter, og tilstedeværelsen af udviklingsmæssige abnormiteter ved 3 år. Meget af den psykiatriske litteratur ser ud til at overse det organiske grundlag,1 med subtile neurologiske tegn, der er tydelige i mange eksempler: indlæringsvanskeligheder, en høj forekomst af epilepsi, virusinfektioner, tuberøs sklerose, og skrøbeligt HS-syndrom er kendte foreninger.
Leo Kanner, en psykiater ved Johns Hopkins, anerkendte børn sendt til sin klinik med lignende egenskaber, som han kaldte “tidlig infantil autisme”. I sin oprindelige beskrivelse bemærkede Kanner2, at barnets adfærd i de fleste tilfælde var unormal fra den tidlige barndom. Han foreslog derfor en medfødt, formodentlig genetisk defekt. Efterfølgende blev der vist en øget konkordansrate hos enæggede tvillinger og en 75 gange øget risiko for søskende i idiopatiske tilfælde.
“autistisk psykopati i barndommen” af Hans Asperger3 blev udgivet i 1944 på tysk (oversat til engelsk i 1991). Hans beskrivelse af autistisk psykopati i fire tilfælde ligner Kanners”tidlige infantile autisme” 4 symptomer beskrevet af Asperger omfattede DSM-IVS tre diagnostiske kriterier for autisme.
en Viennesisk læge, Asperger, beskrev unge drenge med normal intelligens og sprogudvikling, men som også udviste autistisk lignende adfærd og markante mangler i sociale og kommunikationsevner.
mens Kanner rapporterede, at 3 af hans 11 patienter slet ikke talte, og resten sjældent brugte sprog, bemærkede Asperger, at hans patienter talte “som små voksne”; Kanner rapporterede dårlig motorisk koordination, men god finmotorik, skønt Asperger observerede, at begge blev påvirket. Han beskrev:
“forringelse i social interaktion, svækkelse i kommunikation og begrænsede, gentagne og stereotype adfærdsmønstre, interesser og aktiviteter…”
Aspergers tilfælde havde:
“særlige interesser, unormale fikseringer, stereotypisk leg og bevægelser, såsom rocking og ritualiseret adfærd.”
han beskrev egenskaberne hos 11 børn, og han valgte funktioner, der var afgørende for diagnosen:
-
en dyb mangel på affektiv (følelsesmæssig) kontakt med andre mennesker
-
intens insisteren på ensartethed i deres rutiner
-
muteness eller abnormitet af tale
-
fascination med at manipulere objekter
-
høje niveauer af visuospatiale færdigheder eller rote-hukommelse, men store indlæringsvanskeligheder på andre områder
-
et attraktivt, opmærksomt, intelligent udseende.
de fleste konti inkluderer tilknyttede funktioner, for eksempel usædvanlige sensoriske reaktioner. Intelligens, ifølge Aspergers beskrivelse, omfattede alle niveauer af intelligens fra “det meget originale geni…til…mentalt retarderet individ”. Hans publikation fik lidt opmærksomhed uden for Tyskland og blev utvivlsomt formørket af Kanners beskrivelse.5
i England var Lorna Ving5 den første til at bruge udtrykket Aspergers syndrom, i 1981.6 hendes beskrivelse adskiller sig på nogle måder fra Aspergers. hun foreslog, at udtrykket bruges til:
“børn og voksne, der har autistiske træk, men som taler grammatisk, og som ikke er socialt afsides.”
det er sandsynligt, at Kanners og Aspergers syndromer er forskellige ender af det samme spektrum uden ætiologiske forskelle. Social svækkelse og begrænset og gentagen adfærd og interesser er påkrævet DSM-IV symptomer for både autistisk lidelse og Aspergers lidelse; men kommunikationsnedsættelse betyder en diagnose af autisme, ikke Aspergers lidelse.