Sengetøjsritualer har været en populær del af et bryllup i mange dele af verden og kan findes i samfund, der går flere tusinde år tilbage. Selvom nuancerne i ritualet varierer fra sted til sted, et sengetøjsritual indeholder normalt et nygifte par, der lægges i seng på deres bryllupsnat af deres venner, familie og bredere samfund. Så i det sekstende århundredes Tyskland blev nygifte lagt i seng til lyden af pipere og trommer samt ‘uanstændige’ lyde, og efter at bryllupsfesten trak sig ud af soveværelset, fortsatte familien med at fejre og drukne den forventede støj fra soveværelset. En del af dette ritual involverede ofte, at bruden og brudgommen var klædt i seng i separate rum, før de blev samlet i ægteskabssoveværelset. Det kan også inkorporere andre ritualer, såsom at dekorere sengen og soveværelset med blomster, eller som i Shakespeare England, spiller ‘fling the stocking’, hvor bruden kastede en strømpe ind i mængden og gav lykke til den, der fangede den. I Sverige fra det sekstende århundrede, efter at parret blev lagt i sengen, sad deres familie og ven på det og delte mad med dem, inden de forlod dem. Men i det meste af Europa, medmindre du var arving til tronen, så ingen på selve fuldbyrdelsen! I stedet symboliserede sengetøjsritualet fuldbyrdelsen og samfundets investering i denne fuldbyrdelse.
i Skotland blandt de lavere klasser var det ikke ualmindeligt, at par blev lagt i seng af deres familie og venner i slutningen af brylluppet, en symbolsk opførsel, der viser samfundets godkendelse af ægteskabet og følgende fuldbyrdelse. Som andre steder var det ikke ualmindeligt, at bryllupsfesten fortsatte med at fejre i parrets fravær, og ved nogle bryllupper er sengetøjet rent symbolsk. Parret efterlades kun sammen alene i et par minutter, før de slutter sig til festen igen. I nogle samfund, hvor uregelmæssigt ægteskab var almindeligt, var sengetøjet faktisk det eneste ritual, der betød afslutningen af ægteskabet. Så for eksempel blev David Mackie og Margaret Ferguson i 1778 lagt i seng i stedet for en bryllupsceremoni. Margaret beskrev at blive bedt om at gå til huset i Maybole, hvor David var sammen med en gruppe mandlige venner. Da hun ankom, de spurgte hende, om hun ville gå i seng med David og fortalte hende, at den lokale minister, HR. Hun havde ingen venner til at rådgive hende, accepterede forslaget og tog sin kjole af og klatrede i seng med David. Parret blev derefter efterladt alene i ti minutter, da mændene vendte tilbage og bragte flere andre mennesker fra lokalsamfundet med sig.
i nærværelse af disse mennesker kom Blair op til sengen og sagde “Hvem er dette her? Unge mennesker tror jeg.”Så adresserer han sig til festerne, siger han” Du David McKie, tag denne kvinde til at være din gift kone.”Som McKie svarede:” Det gør jeg for Gud og disse vidner “og stillede derefter det samme spørgsmål til Defr, som hun fra den forvirring, der opstod som følge af hendes situation for fremmede, svarede”ja”. Hvorefter Blair henvendte sig til virksomheden, sagde, “venner, du hører og ser dette”, og så kom parterne øjeblikkeligt ud af sengen før hele virksomheden.
efter sengetøjet ristede virksomheden alle deres helbred og handsker (en fælles fordel) blev distribueret som bryllupsgaver. Blair skrev ægteskabslinjer for parret, som de underskrev. Margaret hævdede senere, at hun ikke var klar over, at ægteskabet var gyldigt, da der ikke var sket noget uanstændigt, mens de lå i sengen. David, på den anden side, hævdede, at dette ikke var sandt og argumenterede ‘de blev fundet af de personer, der kom ind i lokalet, da forsvareren bar det behagelige smil af tilfredshed og erkendte, at hun var respondenternes kone. Retten fandt dem at være gift.
i betragtning af at sengen er et objekt med konnotationer af køn og seksuel intimitet i denne kultur, kan vi begynde at forstå den følelsesmæssige betydning af sengetøjsritualet ved at markere ikke kun den seksuelle fuldbyrdelse af ægteskabet og samfundets godkendelse af ægteskabet, men måderne, hvorpå de placerede visse former for seksuel intimitet i hjertet af ægteskabet. Vi kan se, hvordan venner og familie trækkes ind i ægteskabsforholdet, der tillader seksuel intimitet gennem parret, men fremhæver også, i hvilket omfang dette ikke er noget ‘privat’ for parret, men en form for intimitet, som samfundet også investeres i. En sådan’ offentlig ‘ investering i noget, som vi ser som en privat følelsesmæssig oplevelse, komplicerer forståelsen af intimitet som iboende bundet til det personlige og til interaktioner mellem enkeltpersoner. I stedet, det styrker følelsen af, at dette er et følelsesmæssigt forhold, der er centreret om et par, men inkorporerer gruppen. På tur, dette hjælper med at forklare tilstedeværelsen af de mange nysgerrige naboer i denne periode, der overvåger seksuelle fagforeninger og rapporterer dårlig opførsel til Kirk, eller som vidner om, hvad de har set i retten. I stedet for at en sådan overvågning var en invasion af privatlivets fred – en indtrængen i andres intimitet – blev deres tilstedeværelse accepteret som en dimension af seksuel intimitet i dette samfund. Som resultat, seksuel intimitet er både en privat og offentlig oplevelse, illustrerer sløring af sfærer blandt de fattige, hvor små et eller to værelseshuse og deling af senge var almindelige. På samme tid, mens ægteskabssengeritualet kun udføres en gang, skal det at gå i seng som et ægtepar være en daglig begivenhed, og på en måde gentager parret dette ritual i hverdagen og bliver ved at gøre det dagligt mindet om vigtigheden af seksuel intimitet, familie og samfund til deres ægteskab.
Katie Barclay er interesseret i de måder, hvorpå ritualer former vores følelsesliv. Hun er historiker ved University of Adelaide.