Kvinders sundhedsinitiativ (som) blev lanceret i 1991 med et tilskud på 625 millioner dollars fra National Heart, Lung og Blood Institute, et af National Institutes of Health. Som en af de største amerikanske forebyggelsesundersøgelser af sin art er det en etnisk og geografisk forskelligartet undersøgelse af kvinder. Det var designet til at adressere risikofaktorer for hjerte — kar-sygdomme, kræft og osteoporose-de hyppigste dødsårsager, handicap og dårlig livskvalitet hos postmenopausale kvinder.
ved starten bestod den af en observationsundersøgelse og kliniske forsøg med over 161.000 kvinder indskrevet på 40 prestigefyldte forskningscentre landsdækkende. De første forsøg testede virkningerne af postmenopausal hormonbehandling, en fedtfattig diæt og calcium-og D-vitamintilskud på risikoen for hjertesygdomme, brud, brystkræft og kolorektal cancer.
siden da har forskere, deres kolleger og andre uafhængige efterforskere udnyttet programressourcer til at indlede næsten 300 separat finansierede forskningsprojekter. Den massive database og biospecimen repository er tilgængelig for alle forskere. Forskere har offentliggjort mere end 1800 papirer ved hjælp af hvilke data.
Fred Hutch fungerer som programmets koordinerende knudepunkt, ledet af Dr. Garnet Anderson, sammen med Drs. Ross Prentice og Charles Kooperberg.