min undskyldning til Fresno, Modesto, Stockton og resten af Central Valley. Men denne plan om at fortsætte med at bygge der på trods af små problemer som retssager, dårlig forvaltning, episke forsinkelser og det faktum, at ingen har nogen ide om, hvordan man betaler for et projekt, der måske eller måske aldrig bliver afsluttet, giver mindre mening hver dag.
så tæl mig som en tilhænger af planen fra flere lovgivere om at skalere tilbage på Central Valley — delen og skifte midler til bookends på tegnebrættet-det sydlige Californien og San Francisco Bay Area. I disse vrimler, overbelastede regioner, styrkelse af eksisterende jernbanesystemer kunne gøre noget godt i den nærmeste fremtid.
“jeg synes, det hele er lidt af et rod lige nu,” sagde Samlingskvinde Laura Friedman fra Glendale. “Vi er nødt til at holde pause og tænke over, hvad vi laver, og fortsætte på en måde, der giver mest mening for hele staten.”
tilbage i drømmens tidlige dage var det let nok at argumentere for, at det, der gav mest mening for staten, var at slutte sig til andre verdenslederes can-do-ånd og lægge spor, der ville få os til at løbe fra L. A. til S. F. på mindre end halvdelen af den tid, det tager at køre, og til en brøkdel af omkostningerne ved at flyve.
så kom omkostningsoverskridelser og episke forsinkelser og utallige andre problemer, og den store vision virkede mere som en hallucination.
mandag læste jeg min kamptestede kollega Ralph Vartabedians seneste kapitel om den fortsatte saga om den lille motor, der ikke kan, og jeg vidste ikke, om jeg skulle grine eller græde.
har du set dette?
Højhastighedstogmyndighedens administrative personale, på trods af en million ubesvarede spørgsmål og en voldsom kløft over, hvordan man fortsætter, løber fremad med planer om at låse sig fast i en 30-årig kontrakt om konstruktion, vedligeholdelse og udstyr på segmenter, som den ikke har råd til at bygge.
Vartabedian rapporterede, at jernbanemyndighedens chef Brian Kelly hævdede, at fremskridt vil opfylde missionen om at opbygge et elektrificeret højhastighedssystem, og at føderale tilskudsaftaler giver myndigheden intet valg.
men Federal Railroad Administration sprængte planen om at fortsætte med den største kontrakt i kugletogprojektets historie. Og bullet train Authoritys eget fagfællebedømmelsespanel sagde i August, at det ikke var overbevist om, at myndigheden “har erhvervet personalet, procesændringer, kontroller og ressourcer til at påtage sig en så massiv kontraktudfordring.”
til en vis grad handler tvisten om, hvilken strategi der gør langsigtet gennemførelse mere sandsynlig:
skal vi bygge en elektrificeret højhastighedslinje gennem Central Valley og ryttere der for at opbygge efterspørgsel efter finansiering af udvidelserne til mere folkerige regioner i staten?
eller skal vi starte med investeringer i Los Angeles og San Francisco, der skal foretages for at opgradere eksisterende infrastruktur til et fremtidigt kugletog, og som i mellemtiden ville skabe bedre service, lokke flere ryttere og skabe efterspørgsel efter at gennemføre hele nord-syd-projektet?
Martin Vachs, der tjener i det fagfællebedømte panel, sagde, at han fortalte for sidstnævnte, da diskussionerne begyndte for mange år siden. Han er stadig en troende i hele projektet, som kunne gyde udvikling og job på stationen stopper op og ned i staten, men han mener også at flytte nogle af pengene til storbyområder giver mening.
en infusion af flere milliarder dollars i både Bay Area og Southern California rail systems ville betale for en række opgraderinger. Tog kunne køre oftere og sikkert, antallet af vejovergange kunne reduceres, dobbeltsporing ville eliminere forsinkelser, hvor nord-og sydgående tog bruger de samme spor.
Vachs bemærkede en rapport fra Metrolink, at estimeret riderskab mellem Burbank og Anaheim kunne fordobles med sådanne forbedringer, lindre overbelastning og reducere autoemissioner.
jeg spurgte Friedman om nylige rapporter om faldende riderskab på nogle transitlinjer, dels på grund af stigningen i bilhilsen, og hun sagde, at det kan være desto mere grund til at investere mere.
“jeg tror, at folk bruger transit, når det er mere praktisk,” sagde hun og fortalte mig, at hun ofte rejser med tog fra Glendale-stationen til Irvine-stationen for at besøge sin mor og med glæde undgår elendigheden ved at sidde i trafikken på Interstate 5. Investering i denne linje kan betyde længere tog eller hyppigere tog.
Friedman sagde, at hun ikke går ind for at begrænse byggeriet i San Joakin-dalen, men for at fortsætte uden at elektrificere sporene til højhastighedsrejser. Tog ville stadig rejse 135 miles i timen eller deromkring, sagde hun.
blandt lovgivere, der står i kø med Friedman, er Forsamlingshøjttaler Anthony Rendon (D-Lakskov) og Forsamlingsmand Tom Daly (D-Anaheim). Rendon kaldte planen ikke en måde at afslutte højhastighedstogdrømmen i Californien, men for at redde den. I Juli, Daly fortalte Times:
“jeg kan ikke stå ved og se milliarder af dollars blive brugt i håb om fremtidig riderskab i Central Valley, mens der er en tørst efter hurtigere og bedre togtjeneste i orange og Los Angeles amter.”
det er ikke overraskende, at folk i San Joakin-dalen ser dette lidt anderledes og foretrækker at holde kursen i stedet for at lade San Francisco og Los Angeles plyndre kitty til deres egen fordel.
“hold højhastighedstog penge i dalen, hvor det kan forbinde job til boliger,” sagde en overskrift på en Fresno Bee op-ed af staten Sen. Cathleen Galgiani (D-Stockton). Hun bemærkede, at Gov. Gavin Nysom stadig er om bord for at holde fast i planen.
men er han? Mange mennesker, herunder dem, der nøje følger kugletogets start og stop, er ikke helt sikre på, hvor guvernøren står, især da hans første kommentar om emnet fik det til at lyde som om han var klar til at opgive hele projektet. Hvis han er All in, ville det være rart at høre ham forklare, hvordan han forventer at finansiere et projekt, der er år fra færdiggørelsen og underfinansieret af milliarder.
da Friedman kaldte den nuværende situation “lidt af et rod”, var hun venlig.
kugletoget har rejst med al hastighed på en ørkenskildpadde.
det har været en debacle, men med en plan om at skifte spor og gavne de mest mulige mennesker, er jeg om bord.