udtrykket levirat ægteskab, fra Latin levir betyder mands bror eller svoger, henviser til ægteskab mellem enke og hendes afdøde mands bror. Hvis en gift mand døde uden en søn, skulle hans bror gifte sig med enken. Denne praksis afspejles i tre Gamle Testamentes tekster: Gn 38.6–11, Ruths bog og Dt 25.5-10.
formålet med loven i Femte Mosebog var at forhindre tab af familieejendom ved Enkens gifte uden for klanen. Loven gjaldt kun for brødre, der havde boet sammen og arbejdet fælles ejendom. Den levirat ægteskab ville forsikre spørgsmål til den afdøde og videregive arven til den førstefødte af den nye union. Senere anvendte leviratloven kun, hvis intet Barn blev født, da døtre kunne arve (Nm 27,8; 36,6–7). Hvis svogeren nægtede at gifte sig, tog hans Svigerinde sin sandal offentligt af og spyttede i ansigtet, fordi han nægtede at opbygge sin brors hus (Dt 25.7-10). I Ruth, i mangel af en svoger, andre slægtninge havde pligt til at gifte sig med enken i rækkefølge af nærhed af slægtskab med hende. Både enke og slægtning kunne nægte at gifte sig i dette tilfælde uden skændsel (Ru 3.10; 3.13).
i Mt 22.23–28; Mk 12.18–23; Lk 20.27–33 afspejler spørgsmålet til Kristus om Enkens gifte med syv brødre leviratloven. Selvom det ikke findes i koden for Hammurabi, var skikken også kendt blandt Assyrerne og hetitterne. Her bragte døden under forlovelsen også loven i kraft .
bibliografi: s. cruveilhier,” Den Hellige Bog og den assyriske bog”, Revybiblioteket 34 (Paris 1925) 524-546. m. huler,” Levirat ægteskab i Israel, ” Tidsskrift for Bibelsk litteratur 59 (Boston 1940) 23-33. det gamle Israel, dets liv og institutioner, tr. J. mchugh (1961) 37-38.