miljømæssige udfordringer, tvister med naboer og mangel på ressourcer førte til mayaerne i krig. I mange år troede arkæologer mayaerne et fredeligt folk, der var i stand til krig, men sjældent hengiver sig til det. Men da arkæologer udforskede flere Maya-byer, og flere beviser blev afdækket, indså de, at mayaerne ofte kæmpede krige, især i den sene klassiske æra fra 600 til 900 E. kr. faktisk ramte en række ulykker mayaerne i løbet af den tid:
- befolkning, der overstiger jordens bæreevne
- skovrydning, der fører til jorderosion
- fald i jordens frugtbarhed
- vedvarende tørke
- underernæring og sygdom
- nedsat tillid til Maya-herskere
- voksende fjendtlighed blandt bystater, da ressourcerne blev knappe
- endemisk krigsførelse
tidligere krige blev udkæmpet for Fanger for menneskelige ofre og for jord, naturressourcer og kontrol af handelsnetværk. Bystater kunne endda have arrangeret kampe for Fanger, som Asetekerne gjorde med deres Blomsterkrige.
imidlertid betød befolkningstilvæksten og miljøødelæggelsen af den sene klassiske æra mindre mad til at fodre de sultne byer. Krig for ressourcer blev endemisk med kampe kæmpet mellem store bycentre, der trak i mange mindre politikker. Da krigsførelse blev mere omfattende og konstant, begyndte Maya-samfund at falde fra hinanden. Endelig forlod overlevende mayaer deres lavlandsbyer og forsvandt fra dette område.
mayaerne var hårde krigere, men ikke helt på mongolernes niveau, stadig en dødelig trussel mod deres naboer.
mayaerne i krig: langdistancevåben
mayaerne havde både langdistancevåben og nærkampvåben. De lange afstande omfattede bue og pil, blæsepistol, slynger og kaste spyd. Da atlatl-eller spydkasteren blev bragt til mayaerne fra Teotihuacan omkring 400 E.kr., blev den hurtigt vedtaget og blev mayaernes dominerende langdistancevåben. Atlatl øgede spydets nøjagtighed, kraft og rækkevidde kraftigt; når det kastes fra en atlatl, kunne et spyd angiveligt gennembore spaniernes metal rustning. Blæsepistolen blev overvejende brugt til jagt, men den havde også nogle krigstidsanvendelser. Mayakrigere brugte bue og pile mere i den postklassiske æra.
mayaer i krig: nærkampsvåben
da hære kolliderede i kampe, brugte de nærkampsvåben, inklusive køller, økser, stikkende spyd og knive. De Maya krigsklub lignede, at Macuahuitl af ASEC i, at det var foret med obsidian klinger på tre sider. Disse 42-i lange klubber kunne bedøve, bryde knogler eller skære. De var i stand til at skære hestens hoved af. Mayaerne brugte også akser med hoveder af sten, obsidian, flint eller bronse. Den skarpe kant af øksen kunne dræbe, men den kedelige kant kunne bedøve. Kampens formål var ofte at fange, ikke dræbe, fjendtlige krigere, hvilket gjorde øksen til et godt våben. I hånd til hånd kamp brugte mayaerne de samme 10-tommer knivknive, de brugte i ofre.
mayaerne i krig: Defensive våben
mayaerne byggede befæstninger omkring nogle af deres byer. Eksempler på dette inkluderer Seibal og Tikal. Til forsvar, krigere bar skjolde og eliter og veteraner bar tyk, bomuld rustning behandlet med stensalt, der kunne modstå obsidian. Hjelme var ukendte, og krigere bar detaljerede hovedbeklædning i stedet. Krigere brugte også kropsmaling og dyreskind til at vise deres status.
mayaer i krig: usædvanlige våben
Popul Voh, Kiche Mayas bog, fortæller om hornets og hveps, der bruges som defensive våben. Da angriberne kom, havde forsvarskrigere kalebasser fyldt med hornets, som de kastede midt i angriberne. Hornets brød ud af kalebasser og angreb vredt og dræbte mange krigere. Forsvarerne vandt kampen.