det var to uger siden jacks sidste drink. Da forskerne havde bedt ham om at holde op på stedet, var Jack ikke sikker på, at han ville klare det—på sit højdepunkt drak 26-åringen 30 Til 40 øl om dagen, nok til at sætte ham i den 95.percentil til alkoholforbrug. Han vidste, at han havde et problem. Han prøvede AA. Også Rehab. Han havde endda taget Antabuse, et receptpligtigt lægemiddel, der inducerer kvalme, når det kombineres med alkohol. Da han havde tilmeldt sig undersøgelsen, det var, som han udtrykte det, “ud af desperation.”Jack lyttede, da forskerne igen forklarede, hvad han havde brug for—næppe tro på deres instruktioner. Så lagde han sig på den store ruskindssofa, rakte efter paret hovedtelefoner på bordet ved siden af ham og klemte dem over ørerne. Den omgivende musik svulmede. Han trak øjenskyggen hen over hans ansigt, tog en dyb indånding, og gled 25-milligram psilocybin kapsel under tungen. Og så slugte han.
psykedelika skræmmer Jack—ligesom de skræmmer mange mennesker. “Jeg holdt mig altid væk fra dem,” siger han. “Jeg ville ikke have chancen for at få en dårlig tur eller en dårlig oplevelse.”I kontrollerede omgivelser har et voksende organ af regeringsgodkendt forskning i løbet af de sidste to årtier vist, at psykedelika som psilocybin—den aktive alkaloid i magiske svampe—kunne have overraskende upside, især til behandling af sygdomme som alkoholisme.
Fase II af FDA/DEA godkendt, dobbeltblind undersøgelse er i gang på NYU, der følger op på en lovende proof-of-concept undersøgelse ved Universitetet i ny verden offentliggjort sidste år. Denne forskning er den første i mere end fire årtier, der bruger psykedelika til behandling af alkoholmisbrug—180 patienter vil blive behandlet i løbet af de næste fem år. Det gør det til et af de største kliniske forsøg nogensinde at bruge et hallucinogen som psilocybin, som stadig er klassificeret som et skema I-lægemiddel, en kategori forbeholdt ethvert stof med stor sandsynlighed for misbrug og ingen dokumenterede fordele.
“jeg har altid været fascineret af, hvordan folk ændrer sig, og hvordan det fungerer,” siger Michael Bogenschutts, en psykiater og ledende efterforsker i de to undersøgelser. “I den sammenhæng var jeg opmærksom på, at folk havde en pludselig ændring af begivenheder efter mange års kamp med afhængighed.”Undersøgelser som Bogenschutts forsøg på at modbevise forestillingen om, at psilocybin ikke kan være medicin, og viser, at psilocybin-behandlinger endda kan fremkalde denne ændring og inspirere den på et mere grundlæggende, ego-drevet niveau.
oplever totalt egotab eller”egodød” —som i, tab af identitet eller følelse af fysisk virkelighed—er en almindelig måde, hvorpå folk beskriver rekreativ, uovervåget psykedelisk brug, og en potentielt skræmmende, også. Men det er ikke nødvendigvis, hvad undersøgelsesdeltagere som Jack oplever i deres sessioner, siger Bogenschut. Snarere ser han et nyt mønster dukke op blandt mange af de 30 emner, han hidtil har behandlet: at blive “rørt af Gud” eller i det mindste få en bevidsthed om en højere magt. Hank, en anden studiedeltager, voksede op i en agnostisk familie. Ved fyrre år gammel fandt han sit ægteskab i shambles, og hans far døde. Han græd i den bedre del af otte timer under sin første psilocybin-session. I sin anden, med øjenskyggerne over hans ansigt, så han en vision om sin far som et skelet.
det var på ingen måde en behagelig, let episode for Hank, men han fastholder mere end et år senere, at han fik “en forståelse for, at der er et andet plan til hele denne ting”, og at han så, hvad han havde brug for at se. “Det tillod min underbevidsthed at åbne op og lade mig arbejde på ting, som jeg var bekymret for i mit liv.”Alt dette rejser spørgsmålet: Kan psilocybin være en højere magt facilitator? Og kan det fremskynde folks fremskridt mod genopretning?
at finde Gud til at helbrede afhængighed er ikke noget nyt. Vilhelm James, kendt som faderen til Amerikansk psykologi, skrev i sin bog fra 1902, Varieties of religiøs oplevelse, “den eneste kur mod dipsomania er religiomania.”Men det mest berømte nutidige eksempel er Bill Vilson, bedre kendt som” Bill V., “medstifter af Anonyme Alkoholikere, hvis åndelige opvågning udfældede hans vej til ædruelighed.
“jeg følte mig løftet op,” skrev han om sin åbenbaring, som fandt sted under hans indlæggelse i 1934, “som om den store rene vind fra en bjergtop blæste igennem og igennem. Gud kommer gradvist til de fleste mænd, men hans indflydelse på mig var pludselig og dyb.”Gud nævnes enten ved navn eller som” ham “i halvdelen af De Tolv Trin og omtales som” en magt, der er større end os selv, kunne genoprette os til fornuft ” i en anden.
omkring 20 år senere eksperimenterede han med LSD—en meget vanskeligere psykedelisk at kontrollere end psilocybin, men den mest eksperimenterede psykedelisk af tiden—og troede, at han så en potentiel spilskifter for genopretningsbevægelsen. I mellemtiden, psykiater Humphrey Osmond, der ville blive en ven af Vilsons, administreret LSD til in-patient alkoholikere på Veyburn Hospital i Saskatchevan, Canada. Dette var i 1953, lige ved begyndelsen af psykedelisk udforskning i det psykiatriske samfund, tilbage da disse stoffer stadig var lovlige. (Det var Osmond, der opfandt udtrykket “psykedelisk” i et brev til forfatter og kollega psykonaut Aldous Huksley: “for at forstå helvede eller svæve angelic, bare tag en knivspids psykedelisk.”)
” Bill Vilson troede, at LSD kunne hjælpe kyniske alkoholikere med at gennemgå den ‘åndelige opvågnen’, der står i centrum for tolv-trins arbejde, ” skriver forfatter Don Lattin i sin bog fra 2012 om Vilson og AA, destilleret spiritus. AA var derimod mindre end begejstret for denne strategi.
“fra starten var det meget kontroversielt inden for AA,” siger Lattin. Det varede ikke længe, før Timothy Leary lavede LSD-nyheder på forsiden, og uundgåeligt stoppede al klinisk forskning over jorden med psykedelika indtil 1990 ‘ erne. Nu kan den nye psykedeliske terapimodel-genoplivet fra 1950 ‘ erne og genoptaget i det enogtyvende århundrede-være i stand til kemisk at fremkalde den samme form for transformativ, åndelig opvågning og tilbyde et nyt behandlingsparadigme, en der smelter den gamle helbredende model for religion og spiritualitet med moderne standarder for sikker medicinsk praksis.
“du fokuserer ikke på, hvorfor loftfliserne bevæger sig,” siger Hank fra en typisk session. “Eller hvordan lyset rammer dine øjne i en eller anden retning, eller at solnedgangen er så smuk. Du er i stedet helt indhyllet i den højere oplevelse, som alle taler om.”
forskere har strategisk valgt psilocybin, ikke LSD, som omdrejningspunkt for deres forskning. “Den politiske bagage med LSD er bare ekstraordinær,” siger Matthæus Johnson, en psykolog og medforsker på Johns Hopkins’ psilocybin-studier. “Det er stadig forbundet med modkulturen i 60 ‘erne.” en LSD-session kan også vare op til tolv timer, og en udfordrende nedtur er almindelig. “Psilocybin passer perfekt ind i arbejdsdagen-fem til seks timer,” siger Johnson. “Og det slutter, når det slutter. Det falder lidt ned, og så er det væk,” tilføjer han.
ikke alle, der tager psilocybin, gennemgår en mystisk oplevelse. Og for dem, der rammer noget åndeligt, er psykedelika som psilocybin ikke de eksklusive agenter for den forbindelse. “Det er næsten mere interessant for mig, at nogle mennesker har oplevelser som denne uden hjælp af nogen medicin overhovedet,” siger Bogenschutts. “Fordi det fortæller dig, at det er en normal menneskelig oplevelse. Det er ikke bare at være beruset. Masser af mennesker tager høje doser af psykedelika og har ikke det. Så det er ikke en direkte effekt—stoffet gør det muligt for disse ting at ske oftere end de gør i folks hverdag.”
hvordan psilocybin letter disse øjeblikke af Epifanie, forbliver imidlertid et mysterium for de mennesker, der studerer det. “Vi har ingen anelse ,” siger Johnson. “Der er tegn på, at akutte ændringer i hjernens netværksaktivitet er forbundet med øgede følelser af enhed,” siger han. Forskere har også fundet ud af, at stoffet stimulerer en primær receptor—serotonin 2a—og at det lyser op i hjernens regioner, der styrer serotoninfrigivelsen. Johnson tilføjer dog, at der endnu ikke er nogen data om, hvordan psilocybin kan påvirke en narkomans hjerne anderledes end en andens. mange undersøgelser er også foreløbige, og de fleste af resultaterne til dato er spekulative. “Lige nu kan vi sige meget mere om de psykologiske mekanismer snarere end de biologiske.”
undersøgelser, der bruger hjerneafbildning—hvoraf den ene ledes af Johnsons team—er også i de tidlige stadier. En undersøgelse sigter mod at undersøge psykedelika i forhold til det, der er kendt som standardtilstandsnetværket—regioner i hjernen, der er ansvarlige for referentiel tanke—som destabiliserer under påvirkning af psilocybin. Dette netværk er også overaktivt hos mennesker med humørsygdomme som depression og afhængighed, siger Johnson. Nogle forskere mener, at hvis du kan få disse hubs til at bryde ned, kan det udløse et efterfølgende sammenbrud af egoet—hvilket øger sandsynligheden for en transformativ oplevelse.
nogle af Bogenschuts undersøgelsesdeltagere mener i mellemtiden, at denne oplevelse går ud over, hvad neurovidenskab kan forklare. Med andre ord tror de virkelig, at de har oplevet et fænomen, der ikke er af denne verden. “Der er en kvinde, jeg har talt med, som er opdraget katolsk,” siger Lattin, der i øjeblikket arbejder på en ny bog om den psykedelisk-assisterede terapibevægelse. “Hun havde ikke været i kirken i årevis, tænkte ikke på sig selv som religiøs, men hun havde dybest set en vision om Jesus under sin psilocybin-session.”
Jack oplevede ikke nogen specifik dogme i sine aktive sessioner. Men han siger: “det var det mest åndelige eksempel, jeg nogensinde har stødt på. Det var som en højere magt. Måske kunne det have været Gud.”Det vigtige punkt for Jack er ikke detaljerne om, hvad han så eller følte under sine sessioner. Han fik det opkald, han havde brug for. “Det er næsten som om jeg er i et af de bure, som de sætter dig i under vandet for at se hajer. Jeg er tæt på kanten og i farlige farvande, men jeg kan se det tydeligt. Jeg kan få et nært overblik over denne sygdom, og hvordan det har påvirket mig. Det er næsten som at stirre døden i ansigtet.”
den klare og uundgåelige kendsgerning, at psilocybin er et rekreativt stof, kan være den primære hindring for, at det bliver en realistisk mulighed for terapeuter at anbefale. “Det lyder forståeligt nok skørt for nogle mennesker,” siger Johnson, der er hurtig til at påpege, at klassen af lægemidler, der indeholder psilocybin, sjældent misbruges og ikke vides at være vanedannende. “De fører ikke til tvangsmæssig stofsøgning,” siger han. “De fleste mennesker er nødt til at oparbejde modet til at bruge dem ofte i stedet for at modstå fristelsen til at fortsætte med at bruge dem.”Der skal dog gøres mere arbejde, før det er klart, om der er langsigtede konsekvenser for at bruge psilocybin-såsom ændringer i patientens hjernekemi. I mellemtiden siger Jack, at grebet, som alkohol engang holdt på ham, stadig er væk. “Jeg fokuserer på de ting, der betyder noget for mig nu,” siger han. “Det er som om hele verden begyndte at give mening. På en måde blev alt besvaret.”Undersøgelsesdeltagernes navne er blevet ændret for at beskytte deres privatliv.