NFFE voksede hurtigt. For eksempel havde det i 1929 organiseret mere end 1.500 arbejdere på Bureau of gravering and Printing. Enheden var det største NFFE-kapitel i landet, den største lokale union i landet og den største kvindeforening i landet. NFFE opgav også hurtigt sit håndværksfokus. Nogle lokale kapitler—især dem i store føderale agenturer i USA, hvor antallet af arbejdere gjorde det muligt for håndværksbaserede forhandlingsenheder at forblive levedygtige-bevarede deres håndværksstruktur. Men de fleste af Unionens enheder i hele landet blev industrielle fagforeninger. Selv mange af DC-områdets fagforeninger opgav deres håndværksorientering for at blive industrielle fagforeninger med forhandlingsenheder for hele agenturet.
betydningen af Bureau of gravering and Printing local gik ikke tabt på NFFE. NFFE blev en stærk fortaler for kvinders rettigheder og valgte en kvinde, Florence Etheridge, som formand for dets første nationale råd.
NFFE var stærkt afhængig af bestemmelserne i Lloyd-La Follette-loven som grundlag for dens aktiviteter. En stor del af EU ‘ s fokus var på lovgivningsmæssige tiltag. For eksempel begyndte det at gå ind for et formelt føderalt jobklassificeringssystem og ensartede kompensationssatser i 1919. Disse bestræbelser betalte sig: Samme år oprettede Kongressen Det Fælles kongresudvalg om omklassificering af lønninger. I 1923 vandt NFFE passage af Klassifikationsloven, som etablerede ensartede, landsdækkende kompensationsniveauer og bundet dem til jobstillingernes pligter og ansvar.
i 1931 blev NFFE adskilt fra American Federation of Labor. Pausen fandt sted over afls afvisning af at opgive sin støtte til håndværksunionisme og ophøre med sine angreb på industrielle fagforeninger. NFFE disaffiliated i December 1931. AFL reagerede ved at chartre En ny føderal medarbejderforening, American Federation of Government Employees (AFGE), den 17.oktober 1932.
i 1962 underskrev præsident John F. Kennedy bekendtgørelse 10988, der etablerede føderale arbejdstageres ret til at deltage i kollektive forhandlinger. Derfor steg fagforeningsmedlemskabet blandt amerikanske statsansatte fra 13 procent i 1961 til 60 procent i 1974. NFFES medlemskab voksede også enormt, omtrent fordoblet i samme periode fra 80.000 medlemmer til 150.000 medlemmer.
i 1963 var NFFE en af de førende fortalere for Ligelønsloven.
NFFE blev involveret i en større juridisk kamp med Reagan-administrationen. I August 1987 udstedte Reagan-administrationen regler for offentlig tjeneste, der krævede, at alle føderale arbejdere underskrev et nyt hemmeligholdelsesløfte, standardformular 189. Administrationens embedsmænd sagde, at den nye formular kun var designet til at styrke behovet for at opretholde sikkerheden for de dokumenter, der er klassificeret som tophemmelige. Men NFFE indgav en Retssag den 17. August 1987 og udfordrede forfatningen af hemmeligholdelsesløftet. I maj 1988 blev en U. S. District Court afsagt i National Federation of Federal Employees mod USA (688 F. Supp. 671) denne standardformular 189 var forfatningsmæssig. NFFE og andre sagsøgere appellerede til den amerikanske højesteret. I juli 1988 blev den tingret afholdt yderligere i National Federation of Federal Employees mod USA (695 F. Supp. 1196) at visse udtryk i standardformular 189 havde brug for yderligere afklaring fra den udøvende afdeling. NFFE appellerede denne afgørelse til den amerikanske appelret for District of Columbia Circuit. I mellemtiden udstedte den føderale regering i September 1988 standardformular 312 som erstatning for standardformular 189. Den nye form udviste meget af det stødende sprog, der havde så dybt bekymret NFFE og andre fagforeninger. Den 18. April 1989 blev den Højesteret afholdt i American Foreign Service Association mod Garfinkel, 490 US 153, at udstedelsen af standardformular 312 kan have løst konflikten. Højesteret tilbageholdt sagen tilbage til Tingretten for at løse eventuelle udestående spørgsmål. Appelretten for District of Columbia Circuit tilbageholdt også den anden NFFE-retssag til Tingretten. I marts 1990 afviste Tingretten de resterende spørgsmål i sin afgørelse i American Foreign Service Association v. Garfinkel, 732 F. Supp. 13), og NFFE droppede yderligere forsøg på at genoplive dragt.
tab af medlemskab og tilknytning
i 1989 havde NFFE—engang den næststørste fagforening, der repræsenterede føderale arbejdere-mistet næsten tre fjerdedele af sine medlemmer. Det American Federation of Government Employees havde nu 180.000 kontingent-betalende medlemmer, International Association of Machinists 100.000 kontingent-betalende medlemmer, National Treasury Employees Union 65.000 kontingent-betalende medlemmer og National Association of Government Employees (en afdeling af Service Employees International Union) 50.000 kontingent-betalende medlemmer. National Federation of Federal Employees havde dog kun 45.000 kontingent-betalende medlemmer. Meget af NFFES tab af medlemskab var kommet gennem betydelig nedskæring af den blå krave føderale arbejdsstyrke, hvor NFFES medlemskab var koncentreret. NFFE mistede også et stort antal medlemmer på grund af raiding. American Federation of Government Employees var særlig aggressiv med hensyn til at fange NFFE-medlemmer og overbevise dem om at skifte deres fagforeningstilknytning.
sådanne raids fik til sidst NFFE til at genforbinde sig med AFL-CIO. I 1998 begyndte AFGE et organiserende drev blandt 2.600 læger, sygeplejersker og tandlæger, der arbejder for Veterans Health Administration i USA. Department of Veterans ‘ Affairs. Arbejderne var allerede repræsenteret af NFFE og udgjorde mere end 85 procent af NFFES medlemskab af VA-sundhedssystemet. Da NFFES stemmestyrke blandt arbejderne blev svækket, forsøgte nationalunionens ledere at afslutte raidet ved at knytte sig til AFL-CIO. AFL-CIO nægtede at udstede et charter, men accepterede at tilbagetage fagforeningen, hvis den var tilknyttet et eksisterende AFL-CIO-medlem. NFFE-Eksekutivrådet blev efterfølgende enige om at tilknytte foreningen med International Association of Machinists (IAM). IAM hævdede at repræsentere mere end 100.000 føderale arbejdere, hvilket gør det til den næststørste union af føderale arbejdere. Tilknytningen hjalp dog ikke. Fordi den organiserende tvist begyndte før NFFES tilknytning til iam, besluttede AFL-CIO, at valget kunne fortsætte. Selvom iam afsatte betydelige ressourcer til den organiserende kamp, var Maskinisternes ekspertise inden for byggeri og rumfart, ikke sundhedspleje. Efter en årelang kampagne overbeviste AFGE et flertal af VA-medarbejderne om at skifte tilknytning i 2000.