Nylig forskning fra University Of Northampton har fremhevet de menneskelignende forholdene mellom storfe. Forskningen fant at storfe har selektive vennskap, og opplever betydelig mindre stress når de henger ut med sine kamerater.
forskningen ble delvis drevet av debatten I STORBRITANNIA over såkalte mega meierier, de som holder mellom 3000-8000 storfe. Mange innen meieriindustrien støtter mega meierier fordi de blir sett på som en løsning for å forbedre konkurranseevnen (som ofte er kode for å levere melk til lavere priser enn konkurrentene).
Tidligere forskning på husdyr og feralfe-som begge vanligvis finnes i små grupper – hadde identifisert eksistensen av rike sosiale bånd. For eksempel opprettholder storfe oppdrettet sammen sterke livslange bånd i forhold til storfe introdusert eller bli med i gruppen på et senere tidspunkt. Forsker Krista Marie McLennan satt ut for å se på under-utforsket tema for hvordan kameratskap saker til velvære for storfe i større kommersielle meieri innstillinger.
Etter å ha satt opp sine observasjoner på en bestemt meierigård, Satte McLennan seg for å først finne ut hvilket storfe som var bestekammerater. Flere tusen observasjoner ble logget mens dyrene beitet, hvilte og ble matet. Hun var på utkikk etter hvilke andre storfe de tilbrakte mesteparten av sin tid i nærheten av. Forskeren fant et klart mønster av preferanseforhold, med over 50% å bruke tid og dele plass med en bestemt kompis (interessant, denne preferansen var ikke basert på biologisk familie).
deretter observerte forskeren de fysiologiske eller atferdsmessige effektene av besetningsseparasjon. De tok elleve storfe som består av seks motstandere av foretrukne relasjoner. (En ku var besties med to andre). Kveget ble isolert fra flokken: (1) i 30 minutter med sin foretrukne partner, og (2) i 30 minutter med en ikke-foretrukket tilfeldig ku. Funnene viste at kyr separert med sin foretrukne partner viste betydelig roligere hjertefrekvens og lavere nivåer av agitasjon, enn når de var med randoms.
Kyr opplever stress
som en del av moderne melkeoppdrett praksis, blir storfe ofte møtt med å bli skilt fra sin flokk. Det kan være kortvarig separasjon, som i tilfelle av en rutinemessig veterinærkontroll, eller blir satt i en isolasjonspenn etter å ha blitt melket eller når de trenger en fottrimming. Separasjon kan også være langsiktig. I kommersielle settinger er dette mest sannsynlig et resultat av en grunnleggende jordbruksmetode kjent som ‘omgruppering’. Her er melkefe fysisk kategorisert basert på produksjonsfasen de går gjennom. For eksempel kyr som er ammende er gruppert sammen, og atskilt fra de som ikke er. Det er nok av bevis som tyder på at både kort og lang sikt flokken separasjon kan bringe på stress, observert av økt vokalisering, fysisk sliter, og hevet hjertefrekvens.
Omgruppering er en spesielt høy kilde til stress. I kommersielle meierier, storfe er omgruppert hvor som helst mellom 4 til 12 ganger i året. Hver endring betyr å navigere rundt det sosiale hierarkiet i den nye gruppen, noe som gjør det ekstraordinært vanskelig for storfe å etablere nye sosiale bånd. Som forklart Av McLennan:
«omgruppering av storfe er ofte forbundet med en økning i aggresjon som individer prøver å etablere sin plass innenfor gruppens hierarki. Dyr må konkurrere om tilgang til vitale ressurser, for eksempel mat og et rom, for å hvile, i grupper som ofte domineres av individer høyere i rang. Stresset forbundet med disse endringene i gruppering kan ha betydelige helse-og velferdsimplikasjoner for melkekyr …»
de negative effektene av å bli omgruppert er mest akutte i sine første introduksjonsdager, men vil fortsette frem til det sosiale hierarkiet er resettled. Dette kan ta hvor som helst mellom to til tre uker.
Kyr har fallings ut
Nå For den delen av forskningen som gjorde meg litt opprørt. Forskeren simulerte situasjonen i kommersielle meierier hvor storfe er skilt fra sine besties og deretter gjenforenet etter en lengre periode. De holdt storfe med sine fortrinnsrett kamerater i to uker, og de deretter skilt dem i to uker, før gjenforene dem. Mye som konsekvensene av kortsiktig separasjon, storfe viste negative endringer i deres atferd, helse, velferd og produktivitet. Men da de ble gjenforent med sin tidligere bestie, viste de få tegn på sosial binding. Deres vennskap var effektivt over:
«Sosiale bånd som tidligere hadde blitt identifisert, syntes å ha blitt brutt etter langvarig separasjon hadde skjedd. Dess, ved gjenforening storfe ikke synes å gjenvinne sine sosiale relasjoner…dette antydet at storfe var ikke så omgjengelig etter separasjonsperioden i forhold til før separasjon hadde skjedd».
det sosiale og følelsesmessige spekteret av storfe er ikke noe vi pleier å tenke på. Kyr er ofte tenkt på som gløgge dyr, med sin verdi i vårt samfunn som noe mer enn matprodusenter. Men banebrytende forskning Fra Krista Marie McLennan legger til montering bevis på at som mennesker, fellesskap mellom storfe er en viktig motvekt til livets stressende situasjoner. Det er gjennom våre intime relasjoner som mennesker og storfe får, en følelse av balanse og sikkerhet.
