Opret forbindelse. Opdage. Dele.

BDT Stage har eksisteret siden 1977-stort set storhedstiden for dinner Theatre-bevægelsen i USA. I Marts åbnede virksomheden sin produktion af Ragtime; dagen efter åbningsaften blev BDT tvunget til at lukke det igen over COVID-19. Dette var hjerteskærende, siger kunstnerisk leder Michael J. Duran: “det havde været meget vanskeligt at samle en rollebesætning, og da vi gjorde det, var de utrolige. Vi havde en smuk, gribende Vis. Jeg var så stolt af det og hele holdet. Vi håbede alle, at vi kunne komme op igen efter kort tid. Vi anede ikke, at vi stadig ville gøre dette syv måneder senere.

“dette har alle været yderst vanskeligt at navigere. Hvordan forbliver vi kreative, holder vores folk i arbejde og holder alle sikre — medarbejdere og offentligheden? Vi står over for hårde begrænsninger fra staten og byen Boulder. Vi er tilladt 50 procent kapacitet eller halvtreds mennesker, alt efter hvad der er mindre. Så det begrænser os til 50 personer. Sangere skal være 25 meter fra publikum, hvilket begrænser os endnu mere. Vi gjorde et par koncerter inde i teatret i juni, men de blev sparsomt deltog.”

BDT fulgte med koncerter på parkeringspladsen med en grænse på 112 sikkert distancerede deltagere, der blev serveret picnic middage. Disse var en succes, siger Duran, ” hvis kun for det faktum, at de gav os en mulighed for at optræde live foran et publikum, og det gav vores publikum en meget tiltrængt aften, lytter til live kunstnere.”

nu, imidlertid, en kommende produktion af IT tager to: duetterne fra BDT er blevet annulleret, teatret er blevet mørkt, og ingen kan sige, hvornår — eller endda om — det åbner igen. “Jeg prøver at forblive så håbefuld som jeg kan, i betragtning af at vi har så lidt kontrol over, hvad vi er i stand til at gøre,” siger Duran.

BDT Stage har spillet en rolle i mit teatergående liv i lang tid. Jeg deltog først i en forestilling meget tidligt i virksomhedens eksistens og var ikke imponeret. På trods af hoopla omkring åbningen, det, jeg så, føltes som en gymnasieproduktion. Jeg kan ikke engang huske, hvad forestillingen var, men jeg kan huske et sæt, der syntes at omfatte et gardin af dinglende glitter og det faktum, at akkompagnementet til sangene var blevet forindspillet, hvilket betød, at hvis en sanger hostede eller tøvede et sekund for længe, de ville finde sig helt ude af synkronisering.

rollebesætningen af Mamma Mia!

Glenn Ross

på trods af forsikringer fra flere venner om, at tingene var forbedret, jeg modstod at gå tilbage. Da jeg gjorde det, gik jeg ind i en skinnende produktion af Rodgers og Hammersteins karrusel med hovedrollen. Måske husker du partituret, som inkluderer nogle af de smukkeste og mest magtfulde sange, der nogensinde er skrevet til en musical: “hvis jeg elskede dig”, “du vil aldrig gå alene” og “Billys ensomhed” (min dreng Bill). Robies Julie, med hendes varme, klare, dejlige stemme og ømme oprigtighed, var en åbenbaring, og jeg har aldrig glemt den magt og lidenskab, som Kennedy bragte til min dreng Bill. Sættet og kostumerne var godt klaret, og musikken var førsteklasses. (I de sidste mange år har Linda Morken designet kostumer og Amy Campion sætene, mens Neal Dunfee fungerer som musikalsk direktør.)

efter det, jeg begyndte at deltage og gennemgå trofast, og selvom der måske var et par snubler, oplevelsen var altid værd — endnu mere, måske, da Duran tog tøjlerne for sytten år siden. Sommetider, i betragtning af at middagsteater som genre generelt ikke holdes i stor agtelse, jeg spekulerede på, om jeg blev blød eller for ivrig efter en lys aften med sang og dans efter for mange strengt krævende forestillinger. Men ikke alle BDT — produktioner er lette, og jeg bemærkede også, at venner blev ved med at bede om at ledsage mig til stedet-og det var ikke kun fordi maden var anstændig, selvom det var. Der var noget andet. Du finder normalt en masse smilende i musicals og en masse pep, og dette kan føles rent syntetisk. Men folkene på denne scene syntes faktisk at have tiden i deres liv, synger og danser fuldt ud og handler deres hjerter ud — og deres nydelse var smitsom.

jeg løb disse tanker forbi Kennedy, der gennem årene er uddannet fra at spille den ungdommelige Billy Bigelav til mere modne roller, som inkluderer en strålende trist, dyb og komisk Tevye i Fiddler on the Roof. Han validerede mit indtryk.

“vi nød virkelig hinanden så meget,” siger han. “En del af det var ledelsen, der så ud til at sikre, at forholdene var gode, og at der ikke var meget drama.”Derudover var virksomheden i stand til at tiltrække mange af områdets stærkeste kunstnere. “Jeg tror, de trak nogle ret gode skuespillere til stedet, fordi det var så stabilt,” siger Kennedy. “Det er en sjælden gave i denne branche, at kunne arbejde fra udstilling til udstilling til udstilling. Folk beder om det.”Ud over at fremme kammeratskab hjælper konstant beskæftigelse med at finpudse individuelt talent, og når skuespillere ofte arbejder sammen, øges tilliden, timingen bliver skarpere, og der er mere evne til at udforske en rolle. “Læringskurven for at kende den anden performer holder fladt ud,” siger Kennedy. “Jeg starter en forestilling. Jeg er kastet overfor Joanie (Brosseau-Rubald, en anden veteran, hvis mousserende vitalitet giver liv til hver forestilling, hun er i). Jeg behøver ikke at lære hendes stil at kende, hvordan hun arbejder, hendes særheder. Du behøver ikke spilde den tid. Du kan komme lige til den underholdende arbejdsdel af det, vi gør, fordi du kender hinanden så godt.”

Michael J. Duran er kunstnerisk leder af BDT Stage.

foto af John Scott Clough

varmen strækker sig til publikum, siger Kennedy og bemærker, at han ofte blev spurgt om sit liv og sine børn, da han ventede på borde før en forestilling: “det er et slags forhold til et publikum, der er sjældent, at have så mange mennesker, der brydde sig om os personligt. At se den slags svinde væk, det er ret svært.”

visningen, der blev annulleret i marts, var ikke BDT stages første produktion af Ragtime. Det skete i 2007 og repræsenterede et ekstraordinært samarbejde med Denvers nu eksisterende Skyggeteaterselskab og dets direktør, Jeffrey Nickelson, der selv spillede gådefulde angel-devil Coalhouse-rullator, hvilket gav en stærk tilstedeværelse og en vidunderlig resonant stemme. (Nickelson døde i 2009.)

“alle i bygningen følte, at det var en virkelig unik ting,” siger Kennedy. “Folket fra skygge kom som en gruppe, og det var så forfriskende at føle deres energi og ånd. Der var et øjeblik, jeg aldrig vil glemme: slutningen af åbningsnummeret på åbningsaften. Sangen blev ved med at bygge og bygge-der er linjen, ‘folk kaldte det Ragtime,’ så går det stille i et par slag, og når vi afbrød — orkestret afskåret — kunne du høre resonansen i rummet. Sjældent får du sådan en spænding.”

ligesom Duran kan Kennedy ikke forstå fremtiden. “Folkesundheden ser ikke ud til at have flyttet overhovedet med hensyn til live teater,” siger han. “Der er ingen godtgørelse for at lade os finde en måde at være rentabel på, mens vi stadig er sikre. På det seneste føles det bare som en langsom afvikling af alt. Jeg havde været ansat indtil sidste lørdag, og jeg er ikke sikker på, hvad udsigterne er nu.

men “til sidst vil teatret vende tilbage,” tilføjer Kennedy. “Det er en del af vores kultur.”

“personligt er jeg utroligt stresset, ligesom hele mit hold,” siger Duran. “Jeg er bekymret for alle de mennesker, jeg arbejder med. Hvordan skal de klare det, økonomisk og mentalt? Når du er født til at gøre noget, hvad enten det er teater, musik eller Regnskab, er det så meget svært ikke at være i stand til at gøre det, du elsker og er beregnet til at gøre.

“det, der giver mig det største håb, er, at jeg har det mest utrolige team hos BDT, og alle kommer med kreative ideer til, hvordan man kommer igennem dette. Samfundet er også pitching med ideer. Det viser mig, hvor elsket og værdsat BDT-scenen er i Colorado.”

• Teater