produceret af Tom Seligson, Sara Ely Hulse og Lindsey Schvarts
denne historie blev tidligere sendt på Sept. 5, 2015. Den blev opdateret den 1. juli 2017.
“48 timer” sendte først historien om Paige Birgfeld i 2008. Kort efter at den unge Colorado-mor til tre forsvandt, opdagede politiet, at hun levede et hemmeligt liv-et liv, der kan have ført til hendes forsvinden. Vi har sporet hendes historie lige siden, og endelig kan mysteriet om, hvad der skete med Paige Birgfeld endelig løses.
ingen elskede en familiesammenkomst mere end den 34-årige Paige Birgfeld. “Hun ville bogstaveligt talt stråle, hun ville udstråle, “fortalte hendes far, Frank Birgfeld,” 48 timer.””Det var de absolutte elskede tider, som hun nyder mest.”Da Paige forsvandt den 28. juni 2007, frygtede Frank og hans kone det værste.
” dette er en forbrydelse. Der er en forbrydelse her, ” sagde Frank, der ikke tror Paige ville bare gået væk og forlod sine børn. “Straks vidste jeg, at dette var et problem.”
efter at Paige forsvandt, flyttede hendes bror, Dr. Craig Birgfeld, en plastikkirurg i Seattle, der har specialiseret sig i ansigtsrekonstruktion af børn, med sin egen unge familie ind i Paiges Colorado-hjem for at hjælpe med at tage sig af hendes tre børn.
“Callie og jeg besluttede på det tidspunkt, at vores rolle var at være der for børnene og prøve at tage sig af dem, være familie der for dem, bare hjælpe dem,” forklarede han.
Craigs kone, Callie, tilføjede: “Og jeg huskede bare, du ved, den lille pige, Jess, går, ‘så ved du hvad der skete med min mor? Ved du, hvor hun er?’Og jeg var ligesom, ‘Hvad skal jeg sige?’Så jeg sagde ,’ uanset hvor hun er, vil hun være sammen med dig lige nu.'”
hendes venner og familie siger, at Paige tilbragte al sin fritid med sine børn. Hun var en enlig mor; hendes eksmand, Rob Dickson, boede i Philadelphia. Efter deres skilsmisse i 2006 var Paige blevet den primære omsorgsperson for deres tre børn. Det var ikke et let job, men det var det eneste job, Paige nogensinde havde ønsket.
” jeg tror, så længe jeg kan huske, hvad hun ville være, var en mor, og hun kunne bare ikke vente med at være den mor,” sagde Craig Birgfeld.
så da Paige forsvandt, var Mesa County Sheriff Stan Hilkey temmelig overbevist om, at denne mor til tre ikke ville have forladt alene.
” der er overhovedet intet i efterforskningen, der får os til at tro, at hun havde forladt sit liv eller forladt sine børn og-og gået i den henseende,” sagde han.
” min datter, hvis hun havde to brækkede ben, ville hun kravle over-hun ville kravle på albuerne for at komme til sine børn,” sagde Craig Birgfeld, overvundet af følelser.
myndigheder startede med at se på dem, der var tættest på Paige.
“det er en slags politiundersøgelses 101, at du normalt vil se på de følelsesmæssigt involverede mennesker-tidligere ægtemænd eller nuværende ægtemænd osv.,” Mesa County District Attorney Pete Hautsinger.
efterforskere lærte hurtigt, at Paige ikke havde en, men to tidligere ægtemænd. Hendes første mand var hendes kæreste i gymnasiet, Ron Beigler.
ifølge Paiges far var Beigler “den første store hjerteknuser, den første store kærlighed.”Og faktisk, i de sidste par måneder, de to havde været dating igen.
“hun var meget begejstret for at genoplive sit forhold til Ron,” sagde Callie Birgfeld.
ti år efter at have skilt sig fra sin første mand sagde Paige, at hun var forelsket i ham igen. 1 blev fokus for efterforskningen i juni 2007, da det blev lært, at han var sammen med Paige den dag, hun forsvandt.
datoen fandt sted ved et hvilestop, et halvvejs punkt mellem hendes hjem i Grand Junction og hans hjem, mere end fire timer væk.
” jeg forstår, at Paige og Ron Beigler havde planlagt at mødes, havde en picnic, tilbragte en del af eftermiddagen sammen,” sagde Birgfeld.
da hun kørte hjem senere samme aften, omkring 9 pm, ringede Paige til Beigler fra sin mobiltelefon. De talte kort, og Paige fortalte ham, at hun ville ringe til ham igen senere.
mobiltelefonoptegnelser viser, at Paige kun var et par miles fra sit hjem, da hun foretog det telefonopkald; og det var en af hendes sidste.
“det har hjulpet os med at identificere en person af interesse,” sagde Hilkey.
Paige ringede aldrig til Beigler den aften, så den næste dag prøvede han at ringe til hende.
“og hendes telefon rullede over til stemmemeddelelsen med det samme, så bare for at indikere, at telefonen var slukket, eller at batteriet var nede,” forklarede Frank Birgfeld.
lørdag morgen, to dage efter at have set Paige, forsøgte Beigler endelig at ringe til hende hjemme. Paiges live-in barnepige tog sig af sine tre børn.
“han ringede faktisk til huset og fik vores barnebarn, og det var hende, der fortalte ham, at Paige ikke havde været hjemme siden torsdag aften,” sagde Frank Birgfeld. “På det tidspunkt begynder alarmerne at gå ud, og han rørte base med os, rørte base med sheriffens kontor. Og tingene begyndte at komme i gear derefter.”
ironisk nok, efter at Beigler ringede til myndighederne for at rapportere Paige savnet, blev han en af de første mennesker, de ønskede at stille spørgsmålstegn ved.
“og jeg er sikker på, at han var åben og villig til at få dem til at se på ham,” sagde Craig Birgfeld.
selvom Ron Beigler var en af de sidste til at se og tale med Paige, tror de, der kender ham, at han også er en af de sidste, der vil skade hende.
“vi mødtes med ham for nylig, og jeg tror, han er meget hengiven til Paige, og meget følelsesladet, at hun ikke er her,” sagde Frank Birgfeld.
jeg har talt med ham i telefonen, siden hun forsvandt, og det er tydeligt, at han er temmelig forvirret og ked af, at hun ikke er i nærheden. Og jeg ved, at han er brudt op af det hele,” sagde Craig Birgfeld.
Paiges venner var langt mere mistænkelige over hendes anden eksmand, Rob Dickson-far til hendes tre børn. Det viste sig, at Paige havde en eksplosiv, urolig historie med Dickson.
en mor forsvinder
de vidste måske ikke nøjagtigt, hvor de skulle begynde, men Paiges familie vidste, at de skulle starte et sted, hvis de nogensinde skulle finde hende.
så Craig og Callie Birgfeld gik i en retning, og Frank Birgfeld gik i en anden.
” min datter er den, der mangler. Så når du er derude, hold øjnene åbne, ” fortalte Frank Birgfeld frivillige, der samledes for at hjælpe i søgningen.
mens Birgfeld-familien søgte efter Paige, fortsatte sheriffens kontor sin egen efterforskning.
deputerede bragte specialdykkere ind for at søge i floden. De fik en af deres første store kundeemner i sagen, da nogen ringede til 911 efter at have set en bil i flammer parkeret i et tomt parti. Det viste sig at være Paiges bil – det køretøj, hun kørte om natten, hun forsvandt.
næste morgen opdagede myndighederne, at ilden blev startet inde fra bilen på passagersiden.
” det antyder i det mindste for mig, at denne person er ret klog og intelligent nok til at tro, at der er en reel mulighed for, at retshåndhævelse kan finde beviser i den bil, der ville implicere ham eller hende,” bemærkede distriktsadvokat Pete Hautsinger.
“det ser ud til, at den, der er involveret her, ikke er bange for at begå en forbrydelse,” sagde Frank Birgfeld. Erkendelsen af, hvad det kunne betyde for hans datter, var for meget at bære. “Du ved, det faldt mig ind, at jeg ikke havde grædt i lang tid. Jeg har lært at gøre det. Sådan.”
mens Paiges familie holdt fast i håbet om, at hun stadig levede, vendte efterforskerne deres opmærksomhed mod Paiges anden eksmand, Rob Dickson.
Paige mødtes i 1997. Dengang, han virkede som en rigtig fangst. “Rob havde haft en forretningssucces med sin far, havde en betydelig mængde rigdom,” forklarede Frank Birgfeld.
det var en hvirvelvind frieri. Det følgende år, de to havde et bryllup og startede en familie sammen.
“og de flyttede til Grand Junction sammen, du ved, flyttede ind i det hus sammen, bygget på det hus sammen,” sagde Craig Birgfeld.
men Dickson havde ekstravagant smag og var hensynsløs med sine penge og investerede millioner af dollars i risikable forretningsforetagender. Da regningerne begyndte at hobe sig op, gjorde Paige hvad hun kunne for at slå ind.
“hun startede en lille førskoledansvirksomhed, hun kaldte Hjernedans,” forklarede Sussie Birgfeld. “Hun ville have betragtninger to gange om året og lave kostumer til alle disse studerende.”
Paige solgte også avancerede køkkenartikler ud af sit hjem til et firma kaldet The Pampered Chef. Og som en af de bedste salgsagenter tjente hun en gratis tur til Caribien. Men Paige tabte penge meget hurtigere end Paige gjorde det. I løbet af få år faldt hans forretningsinvesteringer igennem, og han havde mistet næsten alt.
“og jeg tror, at da økonomisk belastning kom på forholdet, blev det værre og værre,” sagde Craig Birgfeld.
i 2004 tog problemerne i ægteskabet en tur til værre.
“vi tænker på Rob som god Rob og dårlig Rob. Der er tidspunkter, hvor Rob er bare virkelig en god, sjov fyr; lyse,” Frank Birgfeld forklarede. “Men på andre tidspunkter er Rob en vanskelig person at være sammen med. Han kan være voldsomt vred, nedlatende, hånlig. Du går på æggeskaller – en følelse af spænding.”
endelig måtte Paige i oktober 2004 ringe til politiet for at få hjælp.
” min mand og jeg var i en kamp, og han ønskede, at børnene skulle blive hos ham, og han sagde, at jeg ville komme hjem og finde dem alle myrdet,” fortalte hun 911-operatøren.
men da politiet og lokale medier ankom, blev krisen defunderet. Han fik lov til at rejse, efter at myndighederne havde besluttet, at han ikke var en trussel mod sig selv eller nogen anden. Ingen anklager blev indgivet.
men et år senere blev politiet kaldt igen. Paige sagde, at han havde skubbet hende til jorden og derefter senere slået hende, mens hun holdt deres baby. Denne gang, i oktober 2005, blev han anholdt. Men sagen blev senere afgjort, efter at han afsluttede et kursus i vredehåndtering.
da parret blev skilt i September 2006, havde Rob erklæret konkurs og boede i Philadelphia. Og da Paige forsvandt i 2007, sagde han, at det var præcis, hvor han var-i Philadelphia, 2.000 miles væk.
Men da Paiges familie fandt foruroligende poster skrevet om Paige på et online opslagstavle af Paige selv, og de var svære at ignorere.
“jeg har læst de ting, der er skrevet på hendes hjemmeside og på den forkælede kok hjemmeside, og du ved, de er ret skræmmende,” sagde Craig Birgfeld.
bare tre måneder før hun forsvandt, skrev Paige: “mine børn ville spørge mig, om far ville dræbe mig. Jeg kan ikke forestille mig, hvordan de troede, at livet ville være, efter at han dræbte mig.”
efterforskere spurgte Dickson om hans opholdssted den Dag, hans ekskone forsvandt, men frigav ikke detaljer til offentligheden. Men Paiges familie fik at vide, at hans alibi holdt op.
“jeg forstår, at en persons biografi kan gøre dem til mistænkte. På samme tid, hvis du er 2.000 miles væk, tror jeg, det tager dig ud af roster,” sagde Frank Birgfeld.
begge Paiges eksmænd syntes at have solide alibier. Så hvem I Paiges liv havde noget motiv til at skade hende? Det førte efterforskerne til et endnu større mysterium … en om Paige selv.
en massiv søgning
“Mesa County er et stort amt, dets 3.300 kvadrat-miles med en masse åben plads, en masse kløfter,” sagde Sheriff Stan Hilkey.
der er gået to uger, siden Paige Birgfeld var forsvundet. Spørgsmålet forblev, hvor man skal se, når vista strækker sig så langt øjet kan se.
” der er hundreder af tusinder af miles omkring os, som kunne bruges til at skjule en krop,” sagde D. A. Pete Hautsinger.
undersøgelsen var ved at få en heldig pause takket være Connie Flukeys indsats. Hendes can – do-ånd inspirerede de snesevis af andre frivillige, der kom ud for at hjælpe med at finde Paige Birgfeld.
“jeg kom her omkring 6:15 for at begynde at få tingene oprettet, og folk begynder at dukke op kl 6:30. Vi havde folk næsten, jeg mener, hoppe over mig og venter på mig at få hold ud,” hun sagde.
Flukeys strategi: del og erobre. Hver dag brød hun hundreder af miles ind i håndterbare søgeområder, der kunne dækkes til fods.
“og hun gav bare håb. Vi begyndte at blive så nedslåede. Og hun gik bare ind og tog ansvaret,” sagde Callie Birgfeld.
Craig og Callie blev klar til at søge i den straffende ørkenvarme. Paiges bror orienterede de frivillige om, hvad de skulle gøre, hvis de fandt noget, der kunne knyttes til hans søster.
da de frivillige pressede på, måtte Birgfelds navigere gennem et mørkere, vanskeligere terræn – det mystiske dobbeltliv, som Paige tilsyneladende havde ført.
“hun havde et par ting på sin computer. Vi sagde: ‘Vent et øjeblik, Hvad laver denne computer her?'”Craig Birgfeld mindede om.
” ja, hvorfor har politiet ikke denne computer?”tilføjede hans kone, Callie.
familien ringede til politiet, fordi de var overbeviste om, at Paiges computer havde spor, der kunne have bragt hende i fare.
“det ændrer ikke, hvad jeg synes om hende. Jeg mener, jeg ville give alt for at se hende igen lige nu og give hende et stort kram,” sagde Craig.
da Craig Birgfelds bekymring voksede, betalte søgningen sig med en opdagelse, der kunne føre dem tættere på hans søster.
“de fandt nogle ret kritiske stykker information til os nede på motorvej 50,” sagde Hilkey.
forskellige personlige genstande, såsom Paiges checkbog og et medlemskort til en lokal videobutik, blev fundet spredt langs en motorvej omkring 15 miles fra hvor hendes udbrændte bil blev opdaget.
For al sin skønhed er der helt klart en mørkere side af Mesa.
“det er smukt, men skræmmende for mig nu,” sagde Callie Birgfeld.
“hver søgning beder jeg om, at vi finder min søster. Vi er halvvejs gennem kløften. Vi har ikke fundet hende endnu. Håber stadig, at vi gør det, men en del af mig beder stadig om, at vi ikke gør det,” sagde Craig Birgfeld på et søgeside.
“jeg har ikke fundet hende, ikke i live. Så længe denne betingelse eksisterer, antager jeg, at hun er. Jeg valgte at holde håb, ” sagde Frank Birgfeld. “Vi kommer, Paige. Vi kommer. Vi kommer for at hente dig.”
dobbeltliv afsløret
“først finder du ud af, at Paige mangler, så inden for et par dage begyndte vi at finde ud af om dette andet liv, som vi ikke vidste om,” sagde hendes svigerinde, Carrie Birgfeld.
det var et liv, der blev holdt hemmeligt for hendes familie.
” Nå, ved første rødme så hun til os for at være en rigtig god mor, meget aktiv med sine børn,” forklarede D. A. Pete Hautsinger. “Så kom der nogle ting ud, der virkelig stort set ændrede alt.”
det viste sig, at Paige ikke kun underviste i dansekurser og solgte køkkenprodukter. I provokerende annoncer på internettet, Paige var også kendt som “Carrie,” en dyre eskorte.
“jeg for en var chokeret,” indrømmede D. A. Pete Hautsinger. “Jeg har været anklager i 20 år, og det er første gang, jeg har stødt på nogen fra det socioøkonomiske niveau og den slags familieinddragelse for at være involveret i denne forretning.”
sessioner med Carrie kunne omfatte stripping, dans og rollespil. På en hjemmeside, hun foreslår, at kunderne kan betale for “ekstramateriale,” såsom topløs og nøgen massage.
” det var ting, som vi ikke vidste noget om, før hun forsvandt, men desværre har lært om siden,” sagde Craig Birgfeld.
” jeg tror for Frank og Susie-at tanken om deres datter selv gør det-det krydsede ikke engang deres sind, fordi det er deres datter,” sagde Callie Birgfeld. “Du tror ikke, at din datter vil gøre det. Så jeg tror for dem, det var en virkelig, virkelig stort chok.”
så foruroligende som det var for Paiges familie at lære om hendes hemmelige liv, var de overbeviste om, at hun kun vendte sig til escortverdenen af en grund: hendes børn.
“hun befandt sig i en position som forsørger og forsøgte at få enderne til at mødes,” forklarede Craig Birgfeld.
Paige blev overvældet af gæld. Hun havde tre børn, og hendes eksmand var konkurs og betalte kun $500 om måneden i børnebidrag. Hendes Pant var enorm – næsten $6.000 om måneden.
“det gav mig aldrig rigtig mening, at hun ville være i stand til at komme med pantelånet til det sted i mere end et par måneder,” bemærkede Craig Birgfeld.
hendes venner sagde, at Paige gjorde, hvad hun skulle gøre, og vendte sig til det ene job, hun vidste ville betale godt.
“hun så altid en situation og fik den under kontrol. Hvis der skulle gøres noget, sørgede hun for, at det skete,” sagde en ven.
“jeg vil sige, at uanset hvad hun gjorde var for sine børn,” sagde en anden ven.
“det har ingen indflydelse på den slags mor, ven, hun er,” bemærkede en anden.
og hendes svigerinde, Callie, tror nu, at hun ved, hvor Paige fik ideen til at blive eskorte i første omgang. Mange år tidligere havde Callie spurgt Paige, hvordan hun havde råd til sit første hjem på en danselærers løn.
“jeg spurgte hende, om hun lavede noget andet end at undervise i dans. Og hun havde fortalt mig, at hun havde strippet,” forklarede Callie.
før han blev mor, havde Paige arbejdet som stripper på et sted kaldet Mile High Saloon.
“i Denver, da hun var 21 år gammel, sagde hun, at hun havde tjent $400.000 om året ved at gøre det. Og det, du ved, hun behøvede ikke at gøre det mere, ” sagde Callie.
men tilsyneladende gjorde hun det senere.
“så så er vi ligesom OK, du kan se, hvor Paige tog det næste skridt til at eskortere,” fortsatte Callie.
“jeg ville ønske, at jeg havde fået muligheden for at være involveret og måske være i stand til at ordne det,” sagde Frank Birgfeld. “Jeg ville have rådgivet hende om, at det forekommer mig farligt. Det lyder ikke helt moralsk.”
Paiges familie vidste, at disse nye oplysninger kunne hjælpe efterforskerne med at finde ud af, hvem der var ansvarlig for Paiges forsvinden. Men vil det også bringe dem tættere på at lære, hvad der skete med Paige? Nyheder, der er svære at høre?
spurgte, hvad han mener skete med Paige Birgfeld, D. A. “Jeg tror, at hun sandsynligvis blev myrdet af en af sine klienter.”
politiet fandt aldrig en dagbog eller en sort bog med navne. Men hun havde den mobiltelefon, og det hjalp efterforskere med at spore alle, der havde kontakt med Paige.
“vi har kigget meget nøje på alle hendes klienter og har gjort alt for at undersøge alle, der måske har været på listen over mennesker, hun skulle kontakte senere den aften,” sagde han.
det omfattede George Corallo, en 30-årig husmaler, der ringede til Paige 20 gange den dag, hun forsvandt. Han forlod også byen hurtigt to dage efter hendes forsvinden.
der var også en 56-årig far til to voksne sønner ved navn Lester Ralph Jones.
Jones var en af Paiges klienter. “Min forståelse er, at der havde været mindst mere end et møde,” sagde han.
myndighederne fik tegningsoptioner til at foretage søgninger i hans hjem, hvor han boede sammen med sin tredje kone. De brugte timer på at søge i hans ejendele, men ville ikke tale om, hvad de fandt-ikke engang med Paiges familie.
” jeg kan ikke kommentere specifikt, hvad der var eller ikke blev fundet hos Mr. Joneses hjem,” sagde han.
og husk Paiges udbrændte bil, opdaget et par miles fra hendes hjem? Søgehunde førte efterforskere fra den parkeringsplads til en RV-butik på tværs af gaden. Det viser sig, at det var her Ralph Jones arbejdede som mekaniker.
“det faktum, at hendes bil brændte så tæt på hans ansættelsessted, er mindst en væsentlig kendsgerning,” påpegede Hautsinger. “Sund fornuft ville helt sikkert indikere, at det er noget mere end en tilfældighed.”
“der er noget andet, der forbinder Ralph Jones med Paige Birgfelds forsvinden. En af de sidste samtaler, hun havde den aften, var med nogen, der brugte en kasseret mobiltelefon. Ifølge efterforskere, der er overvågningsvideo fra en lokal Mart, der viser en mand, de siger, at Jones køber en sådan telefon.
Jones afviste “48 timer”‘ anmodning om en samtale og nægtede at have noget at gøre med Paige Birgfelds forsvinden.
men Ralph Jones har en kriminel rekord-en rekord, der viser, at han var mere end i stand til vold.
“og så er vi også i stand til at finde ud af nogle avisartikler om hele den tidligere sag. Det er ret skræmmende ting, ” kommenterede Craig Birgfeld.
Jones blev arresteret for to hændelser, der involverede hans fremmedgjorte kone, Lisa, i 1999. I en af dem truede han med at tage hende et fjernt sted og dræbe hende. Jones tjente tre års fængsel efter at have erkendt sig skyldig i kidnapning og overfald, begge forbrydelser.
“det er per definition slags voldelige lovovertrædelser,” sagde han.
“intet af det lover godt, hvis Paige overhovedet havde nogen form for involvering med ham,” sagde hendes far, Frank.
mere end tre måneder efter Paige Birgfeld forsvandt, myndigheder offentligt ryddet hendes to eksmænd. Selvom han forblev en person af interesse, sagde han, at de navngav hovedmålet for deres undersøgelse: Lester Ralph Jones.
en pause i sagen
“Lester Jones har været vores primære mistænkte lige fra begyndelsen af sagen,” sagde vicedirektør for distriktsadvokat Dan Rubenstein, der nu var på vej mod Paige Birgfeld-mordundersøgelsen.
Rubenstein var overbevist om, at Lester Ralph Jones, en dømt forbryder og klient af Paiges escortservice, var manden, der dræbte hende. Men uden Paiges krop følte han ikke, at han kunne bevise det.
“Paige forsvandt i juni 2007,” forklarede han. “Vi vidste altid, at sagen ikke var noget, vi nogensinde ville kunne retsforfølge, før vi fandt hende.”
Frank Birgfeld stoppede aldrig med at søge efter sin datter. Hans vilje til at finde hende blev drevet af hans bekymring for, at efterforskningen blev stoppet.
” mange af disse sager løses aldrig. Hvor mange gange ser vi en af disse i papiret, og så hører du aldrig mere om det,” sagde han.
“der er ingen tvivl om, at familien var frustreret, og jeg bebrejder dem slet ikke,” sagde Rubenstein.
men så, fem år efter Paige forsvandt, kom en pause. En vandrere stødte på delvise menneskelige rester i en kløft lige hvor et team af frivillige havde søgt.
” der var mennesker, der var i dette område gang på gang i den femårige periode fra 2007 til 2012. Så hendes krop må have været begravet i det mindste dybt nok til at have skjult det for folk, der går forbi,” forklarede Rubenstein.
efterforskere havde lidt problemer med at identificere resterne; det var Paige.
“vi havde hendes kæbe, og hendes kranium blev fundet intakt med tænderne, og vi var i stand til at få hendes tandjournaler og verificere … at tandjournalerne matchede tænderne, ” sagde Rubenstein.
selvom efterforskere ikke kunne bestemme, hvordan hun døde, gav Paiges knogler spor. Blandt andre skader, hendes kindben blev hårdt brudt, et tegn på, at hun måske er blevet slået.
“denne brud opstod på eller nær tidspunktet for hendes død,” forklarede Rubenstein.
andre fund hjalp efterforskerne med at samle omstændighederne i de sidste timer i hendes liv.
“der var noget duct tape, der syntes at være omkring det område, hvor kraniet blev fundet,” sagde Rubenstein.
det tyder Paige kan have været bundet og kneblet. Og der var mere. At vide, hvor hun var blevet fundet, hjalp nu med at forklare de objekter, der var blevet opdaget, da hun oprindeligt blev rapporteret savnet.
“kontrol, visitkort, kørekort, andet … dokumenter, der havde Paiges eller hendes børn navne på dem, der var strøet om motorvejen … omkring fem miles før det område, hvor hendes rester blev fundet. Det synes jeg er tegn på, at nogen, der bliver kidnappet, smider disse ting ud,” bemærkede Rubenstein.
efterforskere mener, at Paige desperat rakte ud efter hjælp, efterlod et spor til, hvor hun blev ført. For hendes familie var alle disse opdagelser svære at bære.
“mine følelser var en tung dosis tristhed. Selv da vi søgte, ville du finde hende, men du ville ikke finde hende,” sagde Frank Birgfeld.
tilføjelse til deres smerte, ville de nødt til at vente på en ordentlig begravelse for deres datter.
“da hun blev fundet, gik jeg videre og lavede aftaler med et lokalt begravelsessted for at gå videre og hente hende, og vi ville derefter beslutte, hvad vi skulle gøre med hendes rester. Vi fik at vide, at de ikke ville give hende til os. Faktisk, jeg antager, at hun er i en papkasse på retsmedicinerens Kontor. De fortalte os, at de skal beholde hende med henblik på bevis, og det er bare flad baloney,” sagde Birgfeld.
hvis det var nogen trøst, med Paiges rester opdaget, kunne sagen endelig komme videre.
“når du har fundet liget, har du fjernet en af de vigtige rimelige tvivl, der vil være i en straffesag,” sagde Birgfeld.
beviserne er stadig omstændelige, men Rubenstein mener, at han nu har nok til at gøre sin sag mod Lester Ralph Jones.
han har bekræftet, at den eneste anden potentielle mistænkte havde et solidt alibi for den tid, Paige forsvandt, og var i Jersey natten hendes bil blev sat i brand.
bilen var på parkeringspladsen overfor hvor Jones arbejdede. Sædet skubbet tilbage for at rumme nogen meget højere end Paige.
og der er TracFone.
“det foretog faktisk kun fem telefonopkald i hele sin historie. Og alle fem af disse telefonopkald var enten til Paiges arbejdstelefon; det sidste telefonopkald var fra hendes telefon,” sagde Rubenstein.
på trods af Jones’ benægtelser af, at han ejede en sådan telefon, siger Rubenstein, at han kan bevise, at Jones løj.
“vi har videobevis for, at Mr. Jones køber den TracFone. Vi har computeroptegnelserne, der viser den nøjagtige dato, tid, gemme og registrere, at TracFone-telefonen blev købt på. Og vi trak videoen, og det var Mr. Jones, der købte den, ” fortsatte anklageren.
og så er der det bisarre telefonopkald mellem Jones og en lokal sheriff, der havde beslaglagt to biler tilhørende Jones, så de kunne søges grundigt:
Mr. Jones?
Jones: ja,sir.
Sgt. Smith: dette er Art Smith med sheriffens kontor. Bare ringer for at fortælle dig, at vi har både dine biler klar til dig og din kone.
“Sergent Smith kontaktede Mr. Jones bare for blot at lade ham vide, at køretøjerne var klar til at blive frigivet, og for at finde ud af, hvordan de ville gøre det. Det var et simpelt rutinemæssigt telefonopkald, og han fik ikke det Svar, han forventede,” forklarede Rubenstein.
Sgt. Smith: Mr. Jones, Jeg følger ikke ya.
Jones: du spørger mig, hvor jeg ville begrave et lig.
Sgt. Smith: undskyld?
Jones: du spørger mig, hvor jeg skal begrave et lig.
Sgt. Smith: hvornår spurgte jeg dig det?”
Jones: Um…
Sgt. Smith: Mr. Jones, er du der?
“…det var for mig en meget, meget interessant ting for ham at sige. Og bestemt ville være den slags ting, der ville gå mod at være tilfreds med, at Lester Ralph Jones dræbte min datter,” sagde Frank Birgfeld.
opkaldet, sammen med alle de andre beviser, gjorde tricket. Lige før Thanksgiving i November 2014 – mere end syv år siden Paige Birgfeld forsvandt-blev Lester Ralph Jones arresteret og anklaget for hendes mord og kidnapning. Han syntes især ikke overrasket.
- en anholdelse 7 år i gang
“Lester reagerede slet ikke. Da han fik at vide, at der var en arrestordre for ham, spurgte han ikke, hvad det var til. Han vendte sig bare om og lagde hænderne bag ryggen,” sagde Rubenstein.
Jones gik i fængsel; hans kaution blev sat til $2 millioner. Men for anklageren og Paiges familie var sagen langt fra forbi.
“vi tror bestemt, at vi har nok til at bringe det til en jury, men husk, på dette tidspunkt i processen er dette bare beskyldninger,” sagde Rubenstein.
og de skal bevises i retten. Dræbte Jones Paige Birgfeld? Hvis ja, hvordan gjorde han det?
“det er bestemt vores hensigt at have et forreste sæde,” sagde Frank Birgfeld. Og ligesom hans forpligtelse til at søge efter sin datter, Birgfeld er forpligtet til at deltage i retssagen hver eneste dag.
” jeg vil gerne sige farvel til hende. Jeg tror, jeg skylder hende det, ” sagde han.
med hele familien har holdt ud – årene med usikkerhed, opdagelsen af deres datters hemmelige liv og det smertefulde bevis på hendes død-Birgfelds foretrækker at huske Paige, som hun var, og for dem vil det altid være.
“moderskab var centralt i hendes liv. Børnene betød alt, sagde Frank Birgfeld. “…så vidt en arv husker jeg Paiges smil. Jeg vil kalde det strålende. I hendes nekrolog blev det sagt, at hun var så strålende, at det gjorde solen misundelig. Og jeg tror, det ville være, i det mindste for mig, hvad der stikker mest med mig.”
epilog
i Juli 2016, ni år efter at Paige Birgfeld forsvandt, gik Lester Ralph Jones for retten for sit mord. Uden direkte beviser var anklagemyndighedens sag omstændig.
“de eneste opfordringer til TracFone var til Paige Birgfeld … og de sluttede på tidspunktet for hendes forsvinden,” sagde Chief vicedirektør D. A. Dave.
Lester Jones’ forsvarsteam modvirkede ved at introducere fem alternative mistænkte.
“dette er mænd, som sheriffens afdeling lod glide gennem fingrene, mens de havde travlt med at fiksere på HR. Jones, ” sagde Kara Smith til retten.
men efter en seks ugers retssag blev juryen fastlåst. Selvom de alle troede, at Jones var skyldig, havde flere rimelig tvivl.
efter en mistrial blev erklæret, undskyldte en af jurymedlemmerne Birgfelds.
“undskyld. Vi ønskede dette, og vi så dig under retssagen. Jeg kan se smerten. Jeg er ked af det,” fortalte juryen familien.
men der var en anden retssag, der ville ende kun få dage efter jul 2016, og denne jury kunne nå til en dom: skyldig i mord i første grad.
dømt for kidnapning og mord på Paige Birgfeld blev Jones dømt til livstid i fængsel uden prøveløsladelse.
men at have ham bragt for retten efter næsten ni år syntes at give Paiges far, Frank, lidt trøst-som han udtrykte i denne telefonsamtale.
“hvad der sker med ham bringer ikke Paige tilbage. Hvis han ville indgå en aftale og springe Fængsel over og bringe hende tilbage, jeg ville tage det,” han sagde.
Paiges tre børn bor sammen med deres far på østkysten.